Childhood Predictors of Educational Attainment Across 22 Countries: A Cross-National Analysis of the Global Flourishing Study
Cette analyse transnationale de plus de 200 000 individus répartis dans 22 pays identifie le statut financier familial durant l'enfance comme le prédicteur le plus constant d'un niveau d'instruction élevé, tout en révélant que d'autres facteurs, tels que la pratique religieuse et la santé, présentent des associations modérées, et que le genre ou le statut d'immigration affichent des effets hautement dépendants du contexte.
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L'éducation est l'une des forces les plus puissantes qui façonnent la vie d'un adulte. Elle influence la longévité des individus, leurs revenus, leur santé physique, et même leur sentiment de raison d'être et de connexion aux autres. Bien que les bienfaits de la scolarité soient bien connus, la question de déterminer ce qui permet à certains d'aller aussi loin a souvent été abordée en ne regardant que les nations occidentales et riches. Pendant des décennies, les chercheurs ont étudié comment le milieu familial, la santé et le cadre de vie d'un enfant affectent sa scolarité future, mais ces études se sont rarement aventurées au-delà d'une étroite tranche du monde. Cela laisse une lacune dans notre compréhension : les mêmes expériences d'enfance comptent-elles de la même manière pour un enfant grandissant dans une métropole bouillonnante en Inde, dans un village rural au Kenya ou dans une banlieue en Suède ?
Une nouvelle étude massive a enfin commencé à combler cette lacune en examinant les enfances de plus de 200 000 adultes répartis dans 22 pays très différents. Les chercheurs voulaient savoir quels souvenirs spécifiques de la jeunesse — allant du niveau de richesse de la famille à la fréquence de la participation à des services religieux — pouvaient prédire si une personne poursuivrait des études de niveau universitaire. En rassemblant des données provenant de tous les continents habités, l'équipe est passée de simples instantanés isolés à une vision globale pour voir si les règles de la réussite éducative sont universelles ou si elles changent selon l'endroit où l'on vit.
L'étude, issue de la Global Flourishing Study, a demandé à des adultes de revenir sur leur vie et de rendre compte de leurs expériences d'enfance. Les chercheurs se sont concentrés sur onze facteurs clés, incluant la qualité des relations avec les parents, le sentiment de sécurité financière de la famille, le fait que l'enfant se soit senti comme un étranger au sein de son propre foyer, la santé générale de l'enfant, et s'il avait subi des abus. Ils ont ensuite comparé ces souvenirs au niveau d'éducation le plus élevé atteint par chaque personne, en se concentlant spécifiquement sur ceux ayant achevé seize années ou plus de scolarité, ce qui correspond approximativement à l'obtention d'un diplôme universitaire.
Le prédicteur le plus constant et le plus puissant identifié partout a été la situation financière de la famille pendant la croissance de l'enfant. Les adultes qui se souvenaient de leur famille comme étant « à l'aise » étaient nettement plus susceptibles d'avoir achevé seize ans ou plus d'études par rapport à ceux qui se souvenaient de leur famille comme « s'en sortant tout juste ». Inversement, ceux qui rappelaient que leur famille éprouvait des « difficultés » ou des difficultés « très importantes » pour joindre les deux bouts étaient beaucoup moins susceptibles d'atteindre ce jalon éducatif. Ce schéma s'est vérifié dans presque tous les pays étudiés, bien que la force de la connexion ait varié. Cela suggère que la pression économique à laquelle une famille est confrontée durant l'enfance crée une barrière difficile à surmonter, quel que soit le système éducatif ou les normes culturelles du pays.
D'autres expériences de l'enfance ont également montré des liens clairs avec la réussite éducative, bien qu'avec des variations intéressantes. Les enfants qui fréquentaient régulièrement des services religieux à l'âge de douze ans étaient généralement plus susceptibles de terminer le lycée et l'université, une tendance observée dans la plupart des pays sondés. Cependant, il y a eu une exception notable en Israël, où la fréquentation religieuse régulière était en fait associée à un niveau d'éducation plus faible, probablement en raison de facteurs culturels et institutionnels locaux spécifiques. De même, les enfants qui se sentaient comme des étrangers au sein de leur propre famille étaient moins susceptibles d'atteindre des niveaux d'éducation élevés, ce qui confirme l'idée qu'un sentiment d'appartenance est crucial pour la réussite académique. Une bonne perception de sa propre santé durant l'enfance a également prédit des niveaux d'éducation plus élevés, tandis que le divorce des parents était lié à une réussite moindre dans de nombreux pays, mais pas tous.
L'étude a également révélé que certains facteurs dépendent entièrement du contexte national. Par exemple, la relation entre le genre et l'éducation n'était pas la même partout. Dans des pays comme l'Inde, le Kenya et la Turquie, les hommes étaient beaucoup plus susceptibles que les femmes de terminer seize années ou plus de scolarité. En revanche, dans des nations comme la Pologne, la Suède et les États-Unis, les femmes étaient plus susceptibles d'atteindre ce niveau. Lorsque les chercheurs ont combiné les données pour examiner la population mondiale dans son ensemble, l'écart semblait favoriser les hommes, simplement parce que les pays présentant les plus grands écarts de genre possèdent des populations énormes. Cela souligne comment l'expérience « moyenne » peut changer selon que l'on regarde le pays moyen ou la personne moyenne.
Peut-être de manière surprenante, après avoir pris en compte tous ces autres facteurs, la qualité spécifique de la relation avec la mère ou le père n'a pas montré de lien fort et indépendant avec le niveau d'éducation dans les données regroupées. Cela ne signifie pas que des parents aimants sont sans importance ; cela suggère plutôt que les effets d'une relation chaleureuse peuvent être entrelacés avec d'autres facteurs comme le revenu ou la stabilité familiale. Lorsque les chercheurs ont ajusté ces données en fonction de ces conditions plus larges, la contribution unique de la chaleur parentale au nombre d'années de scolarité est devenue moins distincte. De même, bien que les abus durant l'enfance soient un traumatisme grave, son lien direct avec les résultats éducatifs variait tellement d'un pays à l'autre qu'aucun modèle mondial unique n'a émergé, suggérant que les systèmes de soutien locaux et les contextes culturels jouent un rôle massif dans la façon dont un enfant se remet et poursuit son éducation.
Les chercheurs ont veillé à tester la robustesse de ces conclusions, vérifiant si des facteurs non mesurés pouvaient expliquer les résultats. Ils ont constaté que le lien entre les difficultés financières de l'enfance et la faible éducation était suffisamment fort pour qu'il faille un facteur non mesuré extrêmement puissant pour l'infirmer. Cela donne confiance dans le fait que les difficultés financières de l'enfance sont effectivement un moteur primaire de l'inégalité éducative à travers le monde. L'étude conclut que, bien que le mélange spécifique de facteurs puisse varier d'une nation à l'autre, l'importance fondamentale de la stabilité économique et du sentiment d'appartenance reste un fil conducteur universel dans l'histoire de ceux qui parviennent à apprendre et à grandir.
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