Zombie trials are often monocentric and cluster within fabricated evidence factories: a cohort study of 236 retracted randomized controlled trials with confirmed data fabrication
236 वापस लिए गए रैंडमाइज्ड कंट्रोल्ड ट्रायल्स के इस कोहोर्ट अध्ययन से पता चलता है कि डेटा फैब्रिकेशन (आंकड़ों की जालसाजी) की पुष्टि वाले "ज़ोंबी" ट्रायल्स मुख्य रूप से मोनोसेंट्रिक हैं, जापान जैसे विशिष्ट देशों में केंद्रित हैं, और बार-बार अपराध करने वाले कुछ लोगों द्वारा संचालित स्थानीय "फैक्ट्रियों" द्वारा उत्पन्न किए गए हैं जो लंबे समय तक विलंबित रिट्रैक्शन कैस्केड (वापसी की श्रृंखला) का कारण बनते हैं।
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मानव ज्ञान के पुस्तकालय की कल्पना एक विशाल, हलचल भरे शहर के रूप में करें। इस शहर में, रैंडमाइज्ड कंट्रोल्ड ट्रायल्स (RCTs) स्वर्ण-मानक गगनचुंबी इमारतें हैं। ये हमारे पास मौजूद सबसे विश्वसनीय इमारतें हैं जो यह समझने के लिए कि वास्तव में कौन से चिकित्सा उपचार काम करते हैं और कौन से नहीं। वैज्ञानिक इन गगनचुंबी इमारतों का निर्माण इसलिए करते हैं ताकि डॉक्टरों को मरीजों का इलाज करने के लिए मार्गदर्शन दे सकें, और यही "साक्ष्य-आधारित चिकित्सा" (एविडेंस-बेस्ड मेडिसिन) की नींव है। लेकिन, किसी भी शहर की तरह, इस शहर में भी एक समस्या है: कभी-कभी, लोग नकली गगनचुंबी इमारतें बनाते हैं। ये केवल खराब तरीके से बनी इमारतें नहीं हैं; ये पूरी तरह से कार्डबोर्ड और पेंट से बनी हैं, जिनके भीतर कोई वास्तविक संरचना नहीं है। वैज्ञानिक दुनिया में, इन्हें "ज़ोंबी ट्रायल्स" कहा जाता है। ये वे अध्ययन हैं जो बाहर से तो असली दिखते हैं लेकिन बनावटी डेटा पर आधारित होते हैं—ऐसे नंबर जो हवा से बनाए गए हैं, जैसे कि बिना सच्चाई वाली कोई कहानी। ये नकली अध्ययन खतरनाक हैं क्योंकि वे चिकित्सा के ब्लूप्रिंट में घुस सकते हैं, जिससे डॉक्टर उन उपचारों को निर्धारित करने के धोखे में आ जाते हैं जो या तो काम नहीं करते या हानिकारक हो सकते हैं। शोधकर्ता हमेशा एक बड़ा सवाल पूछते रहे हैं: ये नकली इमारतें कौन बनाता है, वे कहाँ छिपते हैं, और हम उन्हें ढहने से पहले कैसे पहचान सकते हैं?
यह शोध पत्र एक विशाल जासूसी कहानी है जो इन "ज़ोंबी" गगनचुंबी इमारतों की तलाश में निकला था। लेखकों ने, जो फ्रांस, अमेरिका और अन्य देशों के शोधकर्ताओं की एक टीम है, एक विशिष्ट समूह के नकली अध्ययनों की जांच करने का निर्णय लिया: वे जिन्हें पहले ही पकड़ा जा चुका था और आधिकारिक तौर पर गिरा दिया गया था (रिट्रैक्ट कर दिया गया था) क्योंकि उनके डेटा की पुष्टि हो गई थी कि वह बनावटी था। उन्होंने केवल अनुमान नहीं लगाया; उन्होंने 1,300 से अधिक रिट्रैक्ट किए गए चिकित्सा परीक्षणों के डेटाबेस की खुदाई की और उन 236 को खोजने के लिए एक डिजिटल "मेटल डिटेक्टर" (टेक्स्ट-माइनिंग) का उपयोग किया जो निश्चित रूप से झूठ पर आधारित थे।
उन्होंने जो पाया वह कुछ ऐसा था जैसे यह पता चलना कि शहर की अधिकांश नकली इमारतें एक बहुत ही छोटे, बहुत विशिष्ट समूह के "सुपर-फ्रॉडस्टर्स" (महा-धोखेबाजों) द्वारा बनाई गई थीं। यहाँ वे मुख्य सुराग दिए गए हैं जो उन्होंने खोजे:
- "सुपर-रिपीटर्स" (बार-बार दोहराने वाले): अध्ययन में पाया गया कि इन नकली परीक्षणों में से 83.5% उन लेखकों से जुड़े थे जिनका पकड़े जाने का इतिहास कई बार रहा था। यह एक बार की गलती नहीं थी; यह एक पैटर्न था। एक अकेले लेखक, योशिताका फुजी (Yoshitaka Fujii) नाम के व्यक्ति, एक चौंका देने वाले 104 नकली परीक्षणों के लिए जिम्मेदार थे (जो पूरे समूह का 43.8% है!)। यह ऐसा है जैसे एक व्यक्ति ने पूरे जिले की लगभग आधी नकली गगनचुंबी इमारतें बनाई हों।
- "फैक्ट्रियां": ये नकली परीक्षण दुनिया भर में बेतरतीब ढंग से नहीं फैले हुए थे। वे विशिष्ट "फैक्ट्रियों" में केंद्रित थे। अध्ययन में पाया गया कि 91.9% परीक्षण मोनोसेंट्रिक (एककेंद्रित) थे, जिसका अर्थ है कि वे सभी एक ही अस्पताल या केंद्र से संचालित थे, न कि कई अलग-अलग स्थानों के मिलकर काम करने से। यह सुझाव देता है कि जब एक पूरी टीम एक अलग-थलग स्थान में बिना बाहरी निगरानी के काम करती है, तो डेटा को नकली छिपाना आसान होता है।
- "एनेस्थीसिया" कनेक्शन: नकली इमारतें एक विशिष्ट पड़ोस में भारी मात्रा में केंद्रित थीं: एनेस्थिसियोलॉजी (चिकित्सा का वह क्षेत्र जो सर्जरी के दौरान नींद और दर्द से संबंधित है)। इन ज़ोंबी परीक्षणों में से लगभग 58.1% इसी क्षेत्र में थे। इसके अलावा, जापान में इन नकली परीक्षणों की संख्या सबसे अधिक थी, विशेष रूप से जब आप उनकी वास्तविक संख्या के अनुपात को देखते हैं।
- "टाइम ट्रैवल" की समस्या: सबसे डरावनी खोजों में से एक यह थी कि इन धोखेबाजों को पकड़ने में कितना समय लगा। उन लेखकों के लिए जो बार-बार नकली परीक्षण करते रहे, उनके नकली अध्ययन प्रकाशित होने और उसे अंततः रिट्रैक्ट किए जाने के बीच का मध्य मान (median) 13.6 वर्ष (यानी एक दशक से भी अधिक!) था। उन लेखकों के लिए जिन्होंने केवल एक नकली परीक्षण किया, यह बहुत तेज़ था, जो 2.75 वर्ष था। इसका अर्थ यह है कि "सुपर-फ्रॉडस्टर्स" अपने नकली गगनचुंबी इमारतों को एक दशक से अधिक समय तक खड़ा रखने में सक्षम रहे, जिससे चिकित्सा निर्णयों को प्रभावित किया गया, इससे पहले कि कोई उन्हें हटा पाता।
- "कैस्केड" (श्रृंखला) प्रभाव: जब इनमें से एक नकली परीक्षण को आखिरकार पकड़ लिया गया, तो वह केवल अकेला नहीं गिरा। इसने अक्सर एक "कैस्केड" को ट्रिगर किया, जैसे डोमिनोज़ की एक पंक्ति को गिराना। एक बार जब एक धोखाधड़ी उजागर हुई, तो इसने जांचकर्ताओं को उसी व्यक्ति के दर्जनों अन्य नकली शोध पत्रों को खोदने के लिए प्रेरित किया, जो दशकों पहले प्रकाशित हुए थे। उदाहरण के लिए, 2012 में फुजी के एक पेपर को पकड़ने से एक बड़े सफाए की शुरुआत हुई जिसने 1990 के दशक के मध्य तक फैली धोखाधड़ी को उजागर कर दिया।
इस पत्र ने इन नकली परीक्षणों के "ब्लूप्रिंट" को भी देखा ताकि यह देखा जा सके कि उनमें कौन से रेड फ्लैग्स (चेतावनी के संकेत) साझा थे। उन्होंने पाया कि इन ज़ोंबी परीक्षणों में अक्सर छोटा सैंपल साइज (कम मरीज) था, वे शुरू होने से पहले आधिकारिक डेटाबेस में शायद ही कभी पंजीकृत (रजिस्टर्ड) थे (जो पारदर्शिता का संकेत है), और अक्सर यह नहीं बताया गया था कि इस शोध के लिए किसने भुगतान किया था। वे उन जर्नल्स में भी प्रकाशित होने की अधिक संभावना रखते थे जो "प्रेडेटरी" (ऐसे जर्नल जो गुणवत्ता के बजाय पैसे पर ध्यान देते हैं) हो सकते हैं, हालांकि कई प्रतिष्ठित जर्नल्स में भी थे, जो दर्शाता है कि धोखाधड़ी कहीं भी छिप सकती है।
लेखक सावधानी बरतते हुए कहते हैं कि हालांकि उन्होंने ये पैटर्न पाए हैं, लेकिन वे यह नहीं कह रहे हैं कि जापान या एनेस्थिसियोलॉजी के सभी परीक्षण नकली हैं। वे केवल यह बता रहे हैं कि उनके द्वारा पाए गए नकली परीक्षण वहां अत्यधिक केंद्रित थे। वे यह भी स्वीकार करते हैं कि यह संभवतः "हिमशैल का सिरा" (टिप ऑफ द आइसबर्ग) है। क्योंकि इन धोखेबाजों को पकड़ने में बहुत समय लगता है (औसतन 13 वर्ष से अधिक), इसलिए अभी भी बहुत से नकली परीक्षण बाहर मौजूद हो सकते हैं जिन्हें अभी तक खोजा नहीं गया है।
अंत में, यह पत्र एक चेतावनी और एक मानचित्र है। यह हमें दिखाता है कि वैज्ञानिक धोखाधड़ी आमतौर पर एक आकस्मिक दुर्घटना नहीं है; यह अक्सर कुछ बार-बार अपराध करने वालों द्वारा संचालित एक व्यवस्थित ऑपरेशन है। इन नकली अध्ययनों के आकार को समझकर—वे कैसे दिखते हैं, वे कहाँ से आते हैं, और वे कितने समय तक छिपे रहते हैं—वैज्ञानिक बेहतर डिटेक्टर (जैसे कि INSPECT-SR नामक एक नया टूल) बनाने की उम्मीद करते हैं ताकि इन "ज़ोंबी" को जल्दी पकड़ा जा सके, इससे पहले कि वे चिकित्सा जगत को धोखा दें और मरीजों को नुकसान पहुँचाएँ। लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि जब हम अपनी चिकित्सा गगनचुंबी इमारतें बनाते हैं, तो उनकी नींव असली हो, कार्डबोर्ड की नहीं।
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