Zombie trials are often monocentric and cluster within fabricated evidence factories: a cohort study of 236 retracted randomized controlled trials with confirmed data fabrication
这项针对 236 项被撤回随机对照试验的队列研究表明，存在确凿数据造假行为的“僵尸”试验主要是单中心研究，集中在如日本等特定国家，并由少数重复违规者在局部“工厂”中产生，从而引发了长期延迟的撤稿连锁反应。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
想象一下，人类知识的图书馆就像一座规模宏大、繁忙喧嚣的城市。在这座城市中，随机对照试验（RCTs）是那些金字塔尖的摩天大楼——它们是衡量某种医疗手段是否真正有效的最可靠建筑。科学家们建造这些摩天大楼，旨在为医生如何治疗患者提供指引，它们也是“循证医学”的基石。然而，就像任何城市一样，这座城市也面临着一个问题：有时，人们会建造一些虚假的摩天大楼。这些建筑不仅仅是建造得拙劣，它们完全是由纸板和油漆制成的，内部没有任何真实的结构。在科学界，这些被称为“僵尸试验”。它们是那些外表看起来真实，但其实建立在伪造数据之上的研究——那些数字是凭空捏造出来的，就像一个没有真相的故事。这些虚假的研究非常危险，因为它们可能溜进城市的蓝图，误导医生去开具那些无效甚至可能有害的治疗方案。研究人员一直以来都在追问的核心问题是：谁在建造这些虚假的建筑？他们躲在哪里？我们又该如何在它们坍塌之前识别出它们？
这篇论文是一部宏大的侦探故事，它专门搜寻这些“僵尸”摩天大楼。作者们——一个来自法国、美国及其他地区的科研团队——决定调查一组特定的虚假研究：即那些已经被发现造假并被正式拆除（撤稿）的研究。他们并非凭空猜测，而是通过挖掘一个包含 1,300 多项已撤稿医学试验的数据库，并使用数字“金属探测器”（文本挖掘技术），找到了其中 236 项确定建立在谎言之上的研究。
他们的发现有点像是发现这座城市的虚假建筑大多是由一小群非常特定的“超级骗子”建造的。以下是他们发现的关键线索：
- “超级重复者”： 研究发现，83.5% 的这些虚假试验都与那些多次被抓获的作者有关。这并非一次性的错误，而是一种模式。一位名叫藤井义隆（Yoshitaka Fujii）的作者，竟然负责了惊人的 104 项此类虚假试验（占整个样本组的 43.8%！）。这简直就像是一个人建造了该区域近一半的虚假摩天大楼。
- “工厂”： 这些虚假试验并非随机分布在全球各地，而是聚集在特定的“工厂”中。研究发现，91.9% 的此类试验是单中心的，这意味着它们都是由单一医院或中心运作的，而不是由许多不同地点协同工作。这表明，当整个团队在一个缺乏外部监督的孤立场所工作时，更容易隐藏数据造假的真相。
- “麻醉学”关联： 虚假建筑高度集中在一个特定的领域：麻醉学（处理手术期间睡眠与疼痛的医学领域）。大约 58.1% 的这些僵尸试验都属于这一领域。此外，在调整了通常开展真实试验的数量后，日本拥有最高数量的此类虚假试验。
- “时空旅行”问题： 最令人后怕的发现之一是抓捕这些骗子需要多长时间。对于那些不断制造虚假试验的作者，从他们发表虚假研究到最终被撤稿，中位时间为 13.6 年（也就是超过十年！）。而对于仅制造了一次虚假试验的作者，这个时间要快得多，为 2.75 年。这意味着，“超级骗子”们能够让他们的虚假摩天大楼屹立不倒、影响医疗决策长达十多年之久，才最终被撤销。
- “连锁反应”效应： 当其中一个虚假试验终于被抓获时，它并不只是独自倒下。它往往会引发一场“连锁反应”，就像推倒一排多米诺骨牌一样。一旦一项欺诈行为被揭露，就会引导调查人员去挖掘同一作者发表的数十篇其他虚假论文，有些甚至可以追溯到几十年前。例如，在 2012 年抓获藤井的一篇论文后，引发了一场大规模的清理行动，揭露了其一直延续到 20 世纪 90 年代中期的欺诈行为。
论文还查看了这些虚假试验的“蓝图”，以观察它们有哪些共同的红旗（警示信号）。他们发现，这些僵尸试验通常具有样本量较小（患者人数较少）、极少在开始前在官方数据库中进行注册（这是透明度的标志），并且经常不说明研究的资助来源。它们也更有可能发表在可能属于“掠夺性”的期刊上（即那些更看重金钱而非质量的期刊），尽管其中许多仍发表在受尊敬的期刊上，这表明欺诈可以隐藏在任何地方。
作者们谨慎地指出，虽然他们发现了这些模式，但他们并不是说日本或麻醉学领域的所有试验都是虚假的。他们只是指出，他们发现的虚假研究高度集中在这些领域。他们也承认，这很可能只是“冰山一角”。由于抓捕这些骗子需要很长时间（平均超过 13 年），目前可能还有许多更多的虚假试验正存在于世，尚未被发现。
最后，这篇论文既是一份警告，也是一份地图。它向我们展示了科学欺诈通常不是随机的意外，而往往是由少数惯犯在孤立的“工厂”中进行的系统性操作。通过了解这些虚假研究的形式——它们的特征、来源以及隐藏时长——科学家们希望能够构建更好的探测器（例如一种名为 INSPECT-SR 的新工具），以便更早地捕捉到这些“僵尸”，防止它们在误导医疗界并伤害患者之前被识破。目标是确保当我们建造医疗摩天大楼时，其地基是真实的，而不是由纸板制成的。
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