Implications of Land–Use and Land-Cover Change on Distribution of Large Mammals Following the Gazettement of Ugalla River National Park, Western Tanzania

कल्पना कीजिए कि पृथ्वी एक विशाल, जीवित पहेली है। इसके कुछ हिस्सों में, प्रकृति एक कलाकार है, जो ऐसे जंगल और घास के मैदान बनाती है जो अनगिनत जानवरों को भोजन और आश्रय देते हैं। अन्य हिस्सों में, मनुष्य अलग-अलग उपकरणों के साथ हस्तक्षेप करते हैं, और उन्हीं स्थानों को खेतों, गाँवों या पशुओं के चरागाहों में बदल देते हैं। भूमि के इस निरंतर बदलाव को "भूमि-उपयोग और भूमि-आवरण परिवर्तन" (Land-Use and Land-Cover Change) कहा जाता है। इसे घर में फर्नीचर को फिर से व्यवस्थित करने जैसा समझें: यदि आप सोफे को रसोई में रख देते हैं, तो बिल्ली वहां नहीं सो पाएगी, और कुत्ता भी भ्रमित हो सकता है। जब मनुष्य परिदृश्य को बहुत अधिक बदल देते हैं, तो प्रकृति का "फर्नीचर" बिखर जाता है, और वे जानवर जो इस पर निर्भर हैं, अक्सर बाहर धकेल दिए जाते हैं या अपना घर खो देते हैं।

इस अध्ययन करने वाले वैज्ञानिक उन जासूसों की तरह हैं जो यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि क्या होता है जब हम फर्नीचर को हिलाना बंद कर देते हैं और घर को उसकी प्राकृतिक अवस्था में वापस स्थिर होने देते हैं। वे पूछते हैं: यदि हम किसी विशिष्ट क्षेत्र में खेती करना या पेड़ काटना बंद कर दें और बस प्रकृति को हावी होने दें, तो क्या पौधे वापस उगेंगे? क्या जानवर वापस आने के लिए रुकेंगे? यह केवल सुंदर चित्रों के बारे में नहीं है; यह इस बारे में है कि क्या हम ग्रह के सबसे महत्वपूर्ण पारिस्थितिक तंत्रों को जो नुकसान पहुँचाया है, उसे ठीक कर सकते हैं। बड़ा सवाल यह है कि क्या जमीन के एक टुकड़े पर केवल "परेशान न करें" (Do Not Disturb) का बोर्ड लगाना ही जादू वापस लाने के लिए पर्याप्त है।

---

उगल्ला रिवर नेशनल पार्क की कहानी

पश्चिमी तंजानिया में, एक विशाल, जंगली स्थान है जिसे उगाला रिवर नेशनल पार्क कहा जाता है। लंबे समय तक, यह क्षेत्र एक मिश्रित उपयोग वाला क्षेत्र था, जिसका अर्थ था कि लोगों को वहां शिकार करने, पेड़ काटने और यहाँ तक कि फसल उगाने जैसे काम करने की अनुमति थी। लेकिन 2019 तक, सरकार ने नियम बदलने का फैसला किया। उन्होंने इस क्षेत्र को एक नेशनल पार्क के रूप में अपग्रेड कर दिया, जो खेती और लकड़ी काटने जैसी चीजों के लिए एक सख्त "प्रवेश-निषेध" क्षेत्र है। यह "व्यवसाय के लिए खुला" से "नवीनीकरण के लिए बंद" होने जैसा था।

इस अध्ययन के पीछे के शोधकर्ता यह देखने के लिए उत्सुक थे कि स्विच बदलने के बाद क्या हुआ। उन्होंने समय-यात्रा करने वाले जासूसों की तरह काम किया, जो 2014 (बदलाव से पहले), 2019 (बदलाव के क्षण), और 2024 (बदलाव के पांच साल बाद) की सैटेलाइट तस्वीरों को देख रहे थे। वे 2024 में जमीन पर भी गए, धूल भरी सड़कों पर गाड़ी चलाते हुए उन जानवरों की गिनती की जिन्हें उन्होंने देखा। उनका लक्ष्य यह देखना था कि क्या भूमि खुद को ठीक करती है और क्या जानवर अपने पुराने ठिकानों पर वापस आते हैं।

भूमि की "U-आकार" की रिकवरी

परिणाम प्रकृति के जागने की एक स्लो-मोशन फिल्म की तरह थे। वैज्ञानिकों ने एक विशेष उपकरण का उपयोग किया जिसे NDVI कहा जाता है, जो मूल रूप से ग्रह के लिए एक "हरियाली मीटर" है। यह मापता है कि पौधे कितने स्वस्थ और पत्तेदार हैं।

2019 से पहले, हरियाली मीटर गिर रहा था। सारी खेती और कटाई के कारण भूमि थक गई थी और भूरी हो रही थी। लेकिन जैसे ही पार्क को सख्ती से संरक्षित बनाया गया, रुझान बदल गया। हरियाली मीटर तेजी से ऊपर गया, जिससे ग्राफ पर एक "U-आकार" बना। ऐसा लग रहा था जैसे भूमि ने एक गहरी सांस ली और ठीक होना शुरू कर दिया।

संख्याएं एक नाटकीय कहानी बताती हैं। केवल पांच वर्षों में फसलों द्वारा कवर किया गया क्षेत्र भारी 78% तक घट गया। जहाँ पहले खेत हुआ करते थे, वहाँ प्रकृति तेजी से वापस आ गई। पार्क की स्थापना के बाद हर साल लगभग 2,700 हेक्टेयर नया वन क्षेत्र (woodland) दिखाई दिया। यह एक तीव्र वापसी थी, जो यह साबित करती है कि जब आप बाधा डालना बंद कर देते हैं, तो प्रकृति खुद को ठीक करने में अविश्वसनीय रूप से अच्छी होती है। इस प्रक्रिया को "पैसिव रेस्टोरेशन" (passive restoration) कहा जाता है, जो बस एक फैंसी तरीका है यह कहने का कि, "प्रकृति को अपना काम करने दें, और वह आपको आश्चर्यचकित कर देगी।"

जानवरों का नया पड़ोस

लेकिन क्या जानवरों ने ध्यान दिया? बिल्कुल। जब शोधकर्ताओं ने 2024 में पार्क की सड़कों के किनारे अपने वाहनों को चलाया, तो उन्होंने 301 बड़े जानवरों को देखा। सबसे रोमांचक हिस्सा यह देखना था कि वे कहाँ घूम रहे थे।

यह पता चला कि जानवरों के बहुत विशिष्ट पसंदीदा पड़ोस थे। सबसे बड़ा आकर्षण घास का मैदान था। उनके द्वारा देखे गए सभी जानवरों में से एक बड़ा हिस्सा यानी 76.4% घास वाले क्षेत्रों में था। यह चरने वाले जानवरों के लिए एक विशाल, खुले हवा वाले कैफेटेरिया जैसा था।

• बफेलो (भैंस) विशेष रूप से घास के मैदानों में पाए गए (100%)।
• जेब्रा को भी घास पसंद थी (93.8%)।
• डेफासा वॉटरबक, रोन एंटेलोप और इम्पाला भी मुख्य रूप से घास में थे।

हालाँकि, हर कोई खुले घास के मैदान को नहीं चाहता था। कुछ जानवर पेड़ों की छाया वाले आरामदायक कमरों यानी वन क्षेत्रों (woodlands) को पसंद करते थे।

• सेबल एंटेलोप और कॉमन ड्विकर के पेड़ों में पाए जाने की अधिक संभावना थी (55.6% और 60.0% क्रमशः)।
• हाथी सबसे लचीले थे, जो अपना समय वनों और झाड़ियों के बीच लगभग समान रूप से बांटते थे।

दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं ने शेष बचे कृषि क्षेत्रों या मानव बस्तियों में शून्य जानवर पाए। ये क्षेत्र वन्यजीवों के लिए "भूतिया शहरों" की तरह थे। जानवर वहां रहना ही नहीं चाहते थे। खेतों और गांवों ने परिदृश्य को तोड़ दिया और जानवरों के घूमने-फिरने में बाधा उत्पन्न की।

इसका क्या अर्थ है

अध्ययन दिखाता है कि एक संरक्षित क्षेत्र को सख्त नेशनल पार्क में अपग्रेड करना एक शक्तिशाली कदम है। खेती और लकड़ी काटने को रोककर, उगाला रिवर नेशनल पार्क ने न केवल स्थिति को बिगड़ने से रोका, बल्कि यह बहुत जल्दी बेहतर भी होने लगा। भूमि वापस उग आई, "हरियाली" लौट आई, और जानवर नए, स्वस्थ आवासों की ओर उमड़ पड़े।

शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि इस प्रकार का "पैसिव रेस्टोरेशन" दुनिया की मदद करने का एक स्मार्ट तरीका है। यह एक लागत प्रभावी रणनीति है जो प्रकृति की अपनी वापसी करने की क्षमता पर निर्भर करती है। ये निष्कर्ष पृथ्वी की भूमि को बचाने के वैश्विक लक्ष्यों (जैसे "30x30" लक्ष्य) को पूरा करने और जमीन पर जीवन फलने-फूलने को सुनिश्चित करने का समर्थन करते हैं।

हालाँकि, वैज्ञानिक चेतावनी भी देते हैं कि काम अभी खत्म नहीं हुआ है। सिर्फ इसलिए कि भूमि ठीक हो रही है, इसका मतलब यह नहीं है कि यह हमेशा के लिए सुरक्षित है। वे शिकार विरोधी (anti-poaching) प्रयासों को जारी रखने और पारिस्थितिकी तंत्र की बारीकी से निगरानी करने की सिफारिश करते हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि घास के मैदान और वन क्षेत्र बढ़ते रहें और जानवर वापस आते रहें। यह अब तक की एक जीत है, लेकिन पार्टी को जारी रखने के लिए प्रकृति को थोड़ी मदद की आवश्यकता है।