Implications of Land–Use and Land-Cover Change on Distribution of Large Mammals Following the Gazettement of Ugalla River National Park, Western Tanzania

Stellen Sie sich die Erde als ein riesiges, lebendiges Puzzle vor. In einigen Teilen ist die Natur der Künstler, der Wälder und Grasländer malt, die unzählige Tiere ernähren und beherbergen. In anderen Teilen greifen Menschen mit anderen Werkzeugen ein und verwandeln dieselben Flächen in Farmen, Dörfer oder Weideland für Vieh. Dieses ständige Umstellen des Landes wird als „Landnutzungs- und Bodenbedeckungsänderung“ bezeichnet. Denken Sie daran wie beim Umstellen der Möbel in einem Haus: Wenn Sie das Sofa in die Küche stellen, kann die Katze dort nicht mehr schlafen, und der Hund könnte verwirrt sein. Wenn Menschen die Landschaft zu sehr verändern, wird die „Möbelwelt“ der Natur verstreut, und die Tiere, die von ihr abhängen, werden oft verdrängt oder verlieren ihre Heimat.

Wissenschaftler, die dies untersuchen, sind wie Detektive, die herauszufinden versuchen, was passiert, wenn wir aufhören, die Möbel zu bewegen, und die Natur wieder in ihren natürlichen Zustand zurückkehren lassen. Sie fragen: Wenn wir mit dem Landwirtschaftsbetrieb oder dem Abholzen von Bäumen in einem bestimmten Gebiet aufhören und die Natur einfach übernehmen lassen, werden die Pflanzen dann nachwachsen? Werden die Tiere zurückkehren, um zu Besuch zu kommen? Dabei geht es nicht nur um schöne Bilder; es geht darum, ob wir den Schaden beheben können, den wir an den lebenswichtigsten Ökosystemen unseres Planeten angerichtet haben. Die große Frage ist, ob es ausreicht, einfach ein „Bitte nicht stören“-Schild auf ein Stück Land zu stellen, um den Zauber zurückzubringen.

---

Die Geschichte des Ugalla-River-Nationalparks

Im Westen Tansanias gibt es einen weiten, wilden Ort namens Ugalla-River-Nationalpark. Lange Zeit war dieses Gebiet eine Art Mischmasch. Es wurde als „Mehrfachnutzungsschutzzone“ verwaltet, was bedeutet, dass Menschen dort Dinge tun durften, wie etwa zu jagen, Bäume zu fällen oder sogar Feldfrüchte anzubauen. Aber im Jahr 2019 beschloss die Regierung, die Regeln zu ändern. Sie wertete das Gebiet zu einem Nationalpark auf, einer strengen „Kein-Eintritt“-Zone für Dinge wie Landwirtschaft und Holzeinschlag. Es war, als würde man einen Schalter von „Geschäft eröffnet“ auf „Geschlossen wegen Renovierung“ umlegen.

Die Forscher hinter dieser Studie wollten sehen, was geschah, nachdem der Schalter umgelegt worden war. Sie agierten wie zeitreisende Detektive und untersuchten Satellitenfotos aus dem Jahr 2014 (vor der Änderung), 2019 (im Moment der Änderung) und 2024 (fünf Jahre nach der Änderung). Sie gingen auch im Jahr 2024 vor Ort auf die Reise und fuhren entlang staubiger Straßen, um die Tiere zu zählen, die sie sahen. Ihr Ziel war es zu sehen, ob sich das Land selbst heilte und ob die Tiere in ihre alten Reviere zurückkehrten.

Die „U-förmige“ Erholung des Landes

Die Ergebnisse waren wie das Beobachten eines Zeitlupenfilms, in dem die Natur erwacht. Die Wissenschaftler verwendeten ein spezielles Werkzeug namens NDVI, was im Grunde ein „Grünheitsmesser“ für den Planeten ist. Es misst, wie gesund und blattreich die Pflanzen sind.

Vor 2019 sank der Grünheitsmesser. Das Land wurde müde und braun aufgrund der ganzen Landwirtschaft und Abholzungen. Doch in dem Moment, als der Park streng geschützt wurde, drehte sich der Trend um. Der Grünheitsmesser schoss wieder nach oben und bildete eine „U-Form“ auf der Grafik. Es war, als hätte das Land tief durchgeatmet und angefangen zu heilen.

Die Zahlen erzählen eine dramatische Geschichte. Die Fläche, die von Nutzpflanzen bedeckt war, schrumpfte in nur fünf Jahren um massive 78 %. Wo früher Farmen waren, drängte die Natur mit voller Kraft zurück. Jedes Jahr nach der Gründung des Parks entstanden etwa 2.700 Hektar neues Waldland. Es war eine schnelle Rückkehr, die bewies: Wenn man die Störungen unterlässt, ist die Natur unglaublich gut darin, sich selbst zu heilen. Dieser Prozess wird als „passive Restauration“ bezeichnet, was nur eine schicke Art zu sagen ist: „Lass die Natur die Arbeit machen, und sie wird dich überraschen.“

Das neue Viertel der Tiere

Aber haben die Tiere es bemerkt? Absolut. Als die Forscher im Jahr 2024 mit ihren Fahrzeugen entlang der Straßen des Parks fuhren, entdeckten sie 301 große Tiere. Der aufregendste Teil war zu sehen, wo sie sich aufhielten.

Es stellte sich heraus, dass die Tiere sehr spezifische Lieblingsviertel hatten. Der größte Publikumsliebling war das Grasland. Ein gewaltige 76,4 % aller Tiere, die sie sahen, befanden sich in den Grasflächen. Es war wie ein riesiges Freiluft-Cafeteria für die Graser.

• Büffel wurden ausschließlich im Grasland gefunden (100 %).
• Zebras liebten das Gras ebenfalls (93,8 %).
• Defassa-Wasserantilopen, Roan-Antilopen und Impalas hielten sich ebenfalls hauptsächlich im Gras auf.

Doch nicht jeder wollte das offene Gras. Einige Tiere bevorzugten die gemütlichen, schattigen Wohnzimmer der Waldgebiete.

• Sable-Antilopen und Gemeine Duiker waren eher in den Bäumen zu finden (55,6 % bzw. 60,0 %).
• Elefanten waren am flexibelsten und teilten ihre Zeit fast gleichmäßig zwischen Wald und Busch auf.

Interessanterweise fanden die Forscher null Tiere in den verbleibenden Anbauflächen oder menschlichen Siedlungen. Diese Gebiete waren wie „Geisterstädte“ für die Tierwelt. Die Tiere wollten dort einfach nicht leben. Die Farmen und Dörfer wirkten wie Barrieren, die die Landschaft zerschnitten und es den Tieren erschwerten, sich zu bewegen.

Was das alles bedeutet

Die Studie zeigt, dass die Aufwertung eines Schutzgebietes zu einem strengen Nationalpark ein mächtiger Schritt ist. Indem sie die Landwirtschaft und den Holzeinschlag stoppten, verbesserte sich der Ugalla-River-Nationalpark nicht nur, er begann sehr schnell besser zu werden. Das Land wuchs nach, die „Grünheit“ kehrte zurück und die Tiere strömten in die neuen, gesunden Lebensräume.

Die Forscher schlagen vor, dass diese Art der „passiven Restauration“ eine kluge Methode ist, um dem Planeten zu helfen. Es ist eine kostengünstige Strategie, die auf der Fähigkeit der Natur beruht, sich selbst zu regenerieren, sobald der Druck nachlässt. Die Ergebnisse unterstützen die globalen Ziele, mehr Land auf der Erde zu schützen (wie das „30x30“-Ziel) und sicherzustellen, dass das Leben an Land gedeiht.

Die Wissenschaftler warnen jedoch auch, dass die Arbeit noch nicht getan ist. Nur weil das Land heilt, bedeutet das nicht, dass es für immer sicher ist. Sie empfehlen, die Bemühungen gegen Wilderei fortzusetzen und das Ökosystem genau zu beobachten, um sicherzustellen, dass die Grasländer und Wälder weiter wachsen und die Tiere weiterhin zurückkommen. Es ist bisher ein Sieg, aber die Natur braucht ein wenig Hilfe, damit die Party weitergehen kann.