Characterization of the Moreras Fault Zone and related faults (Águilas Arc, Eastern Betic Cordillera)

दक्षिण-पूर्वी स्पेन के धूप से सराबोर तट के काफी नीचे, पृथ्वी की पपड़ी धीरे-धीरे दबी जा रही है। यह क्षेत्र वहां स्थित है जहां दो विशाल टेक्टोनिक प्लेटें, नूबियन और यूरेशियन प्लेटें, एक-दूसरे के विरुद्ध धकेल रही हैं। जब चट्टानों के ये विशाल स्लैब आपस में टकराते हैं, तो उनके बीच की भूमि मुड़ जाती है, तह हो जाती है और टूट जाती है, जिससे पहाड़ों और घाटियों का एक परिदृश्य बनता है। इस विशिष्ट क्षेत्र में, जिसे ईस्टर्न बेटिक कॉर्डिलेरा के रूप में जाना जाता है, दबाव ने एक वक्राकार विरूपण क्षेत्र बनाया है जिसे भूविज्ञानी एक टेक्टोनिक आर्क कहते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक इस क्षेत्र में प्रमुख दरारों, या भ्रंशों (फॉल्ट्स), का मानचित्रण कर रहे हैं, यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि भूमि कैसे चलती है और अगला भूकंप कहां से आ सकता है। यह जानना कि कौन से भ्रंश सक्रिय हैं और वे कितने लंबे हैं, भविष्य के भूकंपों के जोखिम का आकलन करने के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि लंबे भ्रंश आम तौर पर बड़े, अधिक विनाशकारी भूकंप पैदा कर सकते हैं।

इस टेक्टोनिक आर्क के दक्षिणी भाग में अगुइलास आर्क नामक एक क्षेत्र स्थित है, जो मोरेरास फॉल्ट नामक एक प्रमुख भूवैज्ञानिक विशेषता का घर है। पिछले मानचित्रों और अध्ययनों ने सुझाव दिया था कि यह भ्रंश एक बहुत बड़ी, निरंतर प्रणाली का हिस्सा था जो सौ किलोमीटर से अधिक लंबी है, जो ज़मीन को समुद्र तल से जोड़ती है और संभावित रूप से भूकंप के लिए एक एकल, विशाल इंजन के रूप में कार्य करती है। हालांकि, यूनिवर्सिटी ऑफ एलिकेंट और यूनिवर्सिटी ऑफ जेने के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक नए अध्ययन ने इस क्षेत्र को एक नए, सूक्ष्म दृष्टिकोण से देखा है। ज़मीन पर चलकर, चट्टानों का उच्च विवरण के साथ मानचित्रण करके, और यह विश्लेषण करके कि लाखों वर्षों में ज़मीन कैसे बदली है, उन्होंने इस भ्रंश की कहानी को फिर से लिखा है। उनका कार्य प्रकट करता है कि मोरेरास फॉल्ट वह विशाल, निरंतर संरचना नहीं है जिसे पहले माना जाता था, बल्कि एक छोटा, विशिष्ट क्षेत्र है जो हाल के भूवैज्ञानिक समय में काफी हद तक शांत हो गया है।

शोधकर्ताओं ने अपने प्रयास मोरेरास फॉल्ट ज़ोन पर केंद्रित किए, जो टूटी हुई चट्टानों का एक जटिल क्षेत्र है जो मोटे तौर पर पूर्व-पश्चिम दिशा में परिदृश्य के आर-पार चलता है। विस्तृत मानचित्रों और उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाली हवाई तस्वीरों का उपयोग करते हुए, उन्होंने भ्रंश के सटीक पथ का पता लगाया, और पिछले व्यापक सर्वेक्षणों की तुलना में अधिक सटीकता के साथ इसकी लंबाई और चौड़ाई को मापा। उन्होंने पाया कि भ्रंश क्षेत्र लगभग 23 किलोमीटर लंबा और 2.8 किलोमीटर तक चौड़ा है। यह ज़मीन में एक एकल दरार नहीं है, बल्कि दो मुख्य समानांतर धागों और कई छोटी, माध्यमिक दरारों से बना एक जटिल क्षेत्र है जो एक-दूसरे के चारों ओर घूमते और मुड़ते हैं। जैसे-जैसे शोधकर्ताओं ने चट्टानों का परीक्षण किया, उन्होंने "स्लिकनलाइन्स" (slickenlines) की तलाश की, जो चट्टानों की सतहों पर पॉलिश की गई रेखाएं होती हैं जो उंगलियों के निशान की तरह काम करती हैं, और यह दिखाती हैं कि जब भ्रंश फिसला था तो ज़मीन किस दिशा में चली थी। इन निशानों के साथ-साथ, जिस तरह से विभिन्न चट्टानी परतें एक-दूसरे से अलग हुई थीं, उन्होंने एक स्पष्ट कहानी बताई: भ्रंश पार्श्व रूप से (sideways) चला था, जिसमें एक तरफ की ज़मीन दूसरी तरफ से फिसलकर आगे निकल गई थी—एक राइट-लेटरल गति के साथ। लाखों वर्षों में, इस हलचल ने भूमि को लगभग 10 किलोमीटर तक विस्थापित कर दिया है।

इस अध्ययन की सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक समुद्र के साथ इस भ्रंश का संबंध है। वर्षों से, भूविज्ञानी मानते थे कि मोरेरास फॉल्ट पूर्व की ओर समुद्र के नीचे भी जारी रहता है, जो मज़ारोन एस्कार्पमेंट और केप टिनोसोंस फॉल्ट सिस्टम के साथ मिलकर एक विशाल, 100 किलोमीटर लंबी संरचना बनाता है। हालांकि, नया फील्डवर्क दिखाता है कि यह संबंध मौजूद नहीं है। शोधकर्ताओं ने पाया कि मोरेरास फॉल्ट वास्तव में तब अचानक रुक जाता है जब यह उत्तर-पूर्व-दक्षिण-पश्चिम दिशा में चलने वाले भ्रंशों के एक अन्य समूह, जिसे पेनास ब्लांकास फॉल्ट सिस्टम कहा जाता है, से टकराता है। ये पड़ोसी भ्रंश एक दीवार की तरह कार्य करते हैं, जो मोरेरास फॉल्ट को काट देते हैं और इसके पूर्वी छोर को दूर धकेल देते हैं। इसके अलावा, केप टिनोसोंस के पास समुद्र के नीचे पाए जाने वाले भ्रंश एक अलग दिशा में चलते हैं और अलग तरह से व्यवहार करते हैं, जो यह सिद्ध करते हैं कि वे पूरी तरह से अलग संरचनाएं हैं। इसका अर्थ यह है कि मोरेरास फॉल्ट एक अलग प्रणाली है, जो लगभग 23 किलोमीटर लंबी है, न कि किसी बहुत बड़ी, निरंतर भूकंप मशीन का हिस्सा।

अध्ययन ने यह भी जांचा कि ये भ्रंश आज कितने सक्रिय हैं। जबकि मोरेरास फॉल्ट मायोसीन युग के दौरान, यानी लाखों साल पहले, एक प्रमुख खिलाड़ी था, हालिया हलचल के साक्ष्य आश्चर्यजनक रूप से कम हैं। शोधकर्ताओं ने चट्टान की सबसे नई परतों, विशेष रूप से पिछले कुछ सौ हज़ार वर्षों के प्राचीन नदियों और बाढ़ द्वारा छोड़ी गई बजरी और रेत की जमावटों में विरूपण के संकेतों की तलाश की। उन्होंने केवल कुछ छोटे क्षेत्रों में, मुख्य रूप से भ्रंश के पूर्वी भाग में, बहुत सूक्ष्म और मामूली गड़बड़ी पाई। इसके विपरीत, क्षेत्र के और उत्तर में स्थित भ्रंशों में हाल की गतिविधि के कहीं अधिक मजबूत प्रमाण मिलते हैं और वे अधिक बार, हालांकि छोटे, भूकंप उत्पन्न करते हैं। यह सुझाव देता है कि स्पेन के इस हिस्से में टेक्टोनिक गतिविधि का केंद्र समय के साथ धीरे-धीरे उत्तर की ओर स्थानांतरित हो गया है। मोरेरास फॉल्ट, जो कभी परिदृश्य परिवर्तन का प्राथमिक चालक था, अब काफी धीमा प्रतीत होता है, और इसकी गति पिछले कुछ मिलियन वर्षों में काफी हद तक रुक गई है।

इन निष्कर्षों के स्पेन के भूकंपीय जोखिम को समझने के संदर्भ में महत्वपूर्ण निहितार्थ हैं। यदि मोरेरास फॉल्ट 100 किलोमीटर की निरंतर प्रणाली का हिस्सा होता, तो यह सैद्धांतिक रूप से एक बहुत बड़ा भूकंप उत्पन्न कर सकता था। इसे एक छोटी, 23 किलोमीटर की संरचना के रूप में पुनर्व्याख्या करने से, जो अब टेक्टोनिक तनाव का प्राथमिक केंद्र नहीं है, इस विशिष्ट भ्रंश पर भविष्य के भूकंप का संभावित आकार कम हो जाता है। यह अध्ययन यह नहीं कहता कि भ्रंश पूरी तरह से मृत है; यह अभी भी थोड़ा हिल सकता है, शायद एक रिवर्स फॉल्ट के रूप में जहाँ एक तरफ दूसरी तरफ को ऊपर धकेलती है, लेकिन वह विशाल पार्श्व फिसलन जिसने अतीत में परिदृश्य को आकार दिया था, काफी हद तक थम गई है। शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि टेक्टोनिक प्लेटों के टकराव से होने वाला विरूपण इस दक्षिणी आर्क से हटकर उत्तर में ईस्टर्न बेटिक शियर ज़ोन की ओर स्थानांतरित हो गया है। स्वयं चट्टानों के सावधानीपूर्वक अवलोकन पर आधारित यह नई समझ, स्पेनिश तट के नीचे काम करने वाले भूवैज्ञानिक बलों की एक स्पष्ट और अधिक सटीक तस्वीर प्रदान करती है।