The Cost of Inaction: Quantifying the Economic Burden of Overweight and Obesity in Australia

कल्पना कीजिए कि किसी देश की अर्थव्यवस्था एक विशाल, चहल-पहल वाले नींबू पानी के स्टॉल (lemonade stand) की तरह है। हर कोई नींबू निचोड़ने, कप बेचने और सिक्के गिनने में व्यस्त है। लेकिन क्या होता है अगर काम करने वालों का एक बड़ा हिस्सा महसूस करने लगे कि बाल्टियाँ उठाना बहुत भारी हो रहा है, नींबू निचोड़ने के लिए बहुत थक गया है, या बीमार होने के कारण काम पर आने में असमर्थ है? यह स्वास्थ्य अर्थशास्त्र (health economics) की दुनिया है, जो एक सरल लेकिन शक्तिशाली प्रश्न पूछती है: "बीमार होने की हमारी जेब को कितनी कीमत चुकानी पड़ती है?" विशेष रूप से, यह शोध पत्र अधिक वजन और मोटापे (overweight and obesity) पर केंद्रित है—ऐसी स्थितियाँ जहाँ एक व्यक्ति के शरीर का वजन अधिक होता है जो हृदय रोग या मधुमेह जैसी गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं का कारण बन सकता है। शोधकर्ता केवल डॉक्टर के बिलों की गिनती नहीं कर रहे हैं; वे "छिपे हुए" खर्चों की भी गिनती कर रहे हैं, जैसे कि जब लोग काम नहीं कर पाते, जब वे सामान्य से धीमे काम करते हैं, या जब वे बहुत जल्दी मृत्यु को प्राप्त हो जाते हैं, तो होने वाला आर्थिक नुकसान। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि यदि हम इन स्वास्थ्य समस्याओं की वास्तविक कीमत को नहीं समझते हैं, तो हमें यह एहसास नहीं होगा कि लोगों को स्वस्थ बनाने में मदद करके हम कितना पैसा बचा सकते हैं।

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अतिरिक्त वजन पर मूल्य टैग: एक नींबू पानी के स्टॉल की कहानी

2025 में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने ऑस्ट्रेलियाई वयस्कों के अतिरिक्त वजन पर एक मूल्य टैग लगाने का निर्णय लिया। उन्होंने पाया कि अधिक वजन या मोटापा होना केवल एक व्यक्तिगत स्वास्थ्य चुनौती नहीं है; यह पूरे देश के लिए एक भारी बिल है। कुल लागत? एक चौंका देने वाले AUD $45.0 बिलियन। इसे समझने के लिए, यह पूरे देश के जीडीपी (GDP) (राष्ट्र द्वारा उत्पादित हर चीज़ का कुल मूल्य) का लगभग 1.6% है।

ऑस्ट्रेलियाई अर्थव्यवस्था को एक विशाल पाई (pie) के रूप में सोचें। यह अध्ययन बताता है कि उस पाई के लगभग डेढ़ स्लाइस केवल इसलिए खाए जा रहे हैं क्योंकि लोग अतिरिक्त वजन ढो रहे हैं। लेकिन यहाँ एक मोड़ है: बिल समान रूप से विभाजित नहीं है। यह एक "डोज़-रिस्पॉन्स" (dose-response) संबंध है, जिसका एक फैंसी तरीका यह कहना है कि "आप जितने भारी होंगे, कीमत उतनी ही अधिक होगी।"

लागत का स्लाइडिंग स्केल

शोधकर्ताओं ने जनसंख्या को उनके बॉडी मास इंडेक्स (BMI) के आधार पर समूहों में विभाजित किया, जो ऊंचाई के सापेक्ष वजन को मापने वाला एक नंबर है।

• अधिक वजन (Overweight): इस समूह के प्रत्येक वयस्क के लिए, अर्थव्यवस्था को लागत $1,440 है।
• मोटापा क्लास I (Obesity Class I): लागत बढ़कर $2,710 प्रति व्यक्ति हो जाती है।
• मोटापा क्लास II (Obesity Class II): यह फिर से दोगुना होकर $6,310 हो जाता है।
• मोटापा क्लास III (गंभीर): यहाँ बिल डरावना हो जाता है। इस समूह के प्रत्येक वयस्क के लिए, लागत आसमान छूकर $13,720 तक पहुँच जाती है।

यह सबसे हल्के मोटापे से लेकर सबसे गंभीर मोटापे तक पांच गुना वृद्धि है। अध्ययन बताता है कि हालांकि गंभीर मोटापा कम लोगों (लगभग 1.0 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई) को प्रभावित करता है, लेकिन यह कुल लागत का एक बड़ा हिस्सा—$13.3 बिलियन—पैदा करता है, जो पूरे बोझ का लगभग 30% है। यह नींबू पानी के स्टॉल पर उन कुछ ग्राहकों की तरह है जिन्होंने गलती से चीनी का पूरा स्टॉक गिरा दिया, जिससे स्टॉल को बाकी ग्राहकों की तुलना में अधिक नुकसान हुआ।

बिल कौन भरता है?

$45 बिलियन का भुगतान केवल एक व्यक्ति द्वारा नहीं किया जाता है। यह तीन मुख्य समूहों के बीच विभाजित है, जैसे एक परिवार के बजट में तीन अलग-अलग जेबें होती हैं:

1. सरकार: वे $21.2 बिलियन का भुगतान करती है। यह चिकित्सा बिलों (जैसे मेडिकेयर), विकलांगता सहायता भुगतानों और उन करों से आता है जो वे नहीं वसूल पाती क्योंकि लोग कम पैसा कमाते हैं।
2. नियोक्ता (Employers): कंपनियाँ $20.4 बिलियन का नुकसान उठाती हैं। यह केवल बीमारी की छुट्टी के लिए भुगतान करने से नहीं है; यह मुख्य रूप से उत्पादकता हानि (productivity losses) से है।
3. परिवार (Households): व्यक्ति और परिवार (सरकारी सहायता प्राप्त करने के बाद) शुद्ध लागत के रूप में $13.7 बिलियन खो देते हैं। इसमें अपनी जेब से दवाओं पर खर्च किया गया पैसा और वह आय शामिल है जो वे काम न कर पाने के कारण खो देते हैं।

तीन तरीके जिनसे पैसा फिसलता है

अध्ययन अप्रत्यक्ष लागतों (वह पैसा जो लोगों के पूर्ण गति से काम न करने के कारण खो जाता है) को तीन मजेदार लेकिन दुखद श्रेणियों में विभाजित करता है:

1. अनुपस्थिति (Absenteeism - "भूत" कार्यकर्ता): यह तब होता है जब लोग काम पर बिल्कुल नहीं आते। 2025 में, इसकी लागत $10.0 बिलियन थी। शोधकर्ताओं ने एक स्पष्ट पैटर्न पाया: व्यक्ति जितना भारी होगा, वह उतने ही अधिक दिन काम से गायब रहेगा। गंभीर मोटापे वाली महिलाओं के लिए, अध्ययन बताता है कि वे स्वस्थ वजन वाले व्यक्ति की तुलना में साल में लगभग 24.1 दिन काम से अनुपस्थित रहती हैं। यह एक पूरा महीना काम से गायब होने जैसा है!
2. उपस्थिति (Presenteeism - "स्लो-मोशन" कार्यकर्ता): यह तब होता है जब लोग काम पर तो आते हैं लेकिन बहुत बीमार या थके हुए होते हैं इसलिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर पाते। वे शारीरिक रूप से वहाँ हैं, लेकिन मानसिक या शारीरिक रूप से "धीमे" हैं। इसकी लागत $9.7 बिलियन है। एक ऐसे कर्मचारी की कल्पना करें जो केवल 90% गति से काम कर रहा है; लाखों श्रमिकों पर इसे गुणा करने पर, यह नींबू पानी न निचोड़े जाने का एक बड़ा नुकसान है।
3. भागीदारी में कमी (Reduced Participation - "गायब" कार्यकर्ता): यह तब होता है जब लोग अपने स्वास्थ्य के कारण काम करना ही छोड़ देते हैं। यह अप्रत्यक्ष लागत का सबसे बड़ा हिस्सा $13.4 बिलियन था। अध्ययन ने पाया कि महिलाएँ यहाँ बहुत अधिक प्रभावित हुईं: महिला रोजगार हानि पुरुषों की तुलना में पाँच गुना से अधिक थी।

लिंग अंतराल (The Gender Gap)

सबसे आश्चर्यजनक निष्कर्षों में से एक यह है कि यह पुरुषों और महिलाओं को कितनी अलग तरह से प्रभावित करता है। जबकि गंभीर मोटापे (क्लास II और III) वाले पुरुषों की रोजगार दर में गिरावट देखी गई, मध्यम मोटापे (Overweight और Class I) वाले पुरुषों में रोजगार की दर उतनी तेजी से नहीं गिरी। हालाँकि, महिलाओं ने अतिरिक्त वजन के सभी स्तरों पर अपनी रोजगार दर में गिरावट देखी। अध्ययन बताता है कि महिलाओं के लिए, मोटापा उनके करियर और आय पर बहुत अधिक प्रभाव डालता है, जिससे वित्तीय बोझ का एक बहुत बड़ा हिस्सा बनता है।

संकट में उद्योग

यह लागत सभी नौकरियों में समान रूप से नहीं फैली है।

• स्वास्थ्य सेवा और सामाजिक सहायता (Healthcare and Social Assistance): इस उद्योग ने कुल डॉलर के मामले में सबसे बड़ा झटका खाया ($3.0 बिलियन), क्योंकि इसमें बहुत अधिक श्रमिक हैं, जिनमें से कई अधिक वजन या मोटापे से ग्रस्त हैं।
• खनन और निर्माण (Mining and Construction): भले ही इन उद्योगों में कम श्रमिक हैं, फिर भी इन्हें प्रति व्यक्ति भारी लागत का सामना करना पड़ा। उदाहरण के लिए, खनन उद्योग ने, जिसमें केवल 213,000 श्रमिक थे, केवल काम से अनुपस्थित रहने के कारण $433 मिलियन का नुकसान उठाया।
• बिजली, गैस, पानी और अपशिष्ट (Electricity, Gas, Water, and Waste): इस समूह में दूसरा सबसे अधिक मोटापे की दर (47%) थी और काम करने में धीमी गति के कारण उन्हें $140 मिलियन का नुकसान हुआ।

यह अध्ययन क्या नहीं कहता

यह जानना महत्वपूर्ण है कि यह शोध पत्र क्या दावा नहीं करता है। शोधकर्ता बहुत सावधान रहे। उन्होंने भावनात्मक दर्द, मानसिक स्वास्थ्य संघर्षों, या बीमार रिश्तेदारों की देखभाल करने वाले परिवार के सदस्यों की लागत को नहीं गिना। उन्होंने "मल्टीप्लायर इफेक्ट" (multiplier effect) को भी नहीं गिना—यह विचार कि यदि एक व्यक्ति अपनी नौकरी खो देता है, तो उसका पड़ोसी शायद कॉफी कम खरीदेगा, जिससे कॉफी शॉप के मालिक को भी नुकसान होगा। क्योंकि उन्होंने इन्हें बाहर छोड़ दिया है, लेखक सुझाव देते हैं कि उनका $45 बिलियन का आंकड़ा एक "लोअर बाउंड" (lower bound) है, जिसका अर्थ है कि समाज के लिए वास्तविक लागत इससे भी अधिक हो सकती है।

उन्होंने यह भी नोट किया कि उनका डेटा इस बात पर निर्भर करता है कि लोग अपने वजन और ऊंचाई के बारे में सच बताते हैं, जिसे लोग अक्सर गलत बताते हैं (आमतौर पर वजन को कम आंकते हैं)। इसका मतलब है कि मोटापे वाले लोगों की वास्तविक संख्या अधिक हो सकती है, और लागत रिपोर्ट की गई तुलना में और भी अधिक हो सकती है।

निष्कर्ष (The Bottom Line)

यह अध्ययन सुझाव देता है कि अधिक वजन और मोटापा केवल स्वास्थ्य संबंधी मुद्दे नहीं हैं; यह एक बड़ा आर्थिक बोझ है जो सरकार, व्यवसायों और परिवारों को बुरी तरह प्रभावित करता है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि जैसे-जैसे वजन बढ़ता है, लागत बहुत अधिक बढ़ती जाती है। सबसे अधिक प्रभावित व्यक्तियों की मदद करने से सबसे अधिक पैसा बचाया जा सकता है, लेकिन किसी भी व्यक्ति को पहले से ही वह अतिरिक्त वजन बढ़ने से रोकना, बिल को और बड़ा होने से रोकने में मदद कर सकता है। लेखकों ने चेतावनी दी है कि बिना कार्रवाई के, यह $45 बिलियन का बिल हर साल वापस आता रहेगा, और जैसे-जैसे अधिक लोग अपने वजन से जूझेंगे, यह और भी बड़ा हो सकता है।