Inflation Bites Differently: Household Consumption, Welfare, and Poverty during the 2022 European Energy Crisis
2022 के ऊर्जा संकट के दौरान स्पेन और इटली के माइक्रोडाटा पर एक गैर-समरूपतावादी (non-homothetic) CES मांग प्रणाली को लागू करके, यह शोध पत्र यह प्रदर्शित करता है कि विषम उपभोग पैटर्न के कारण गरीब परिवारों को असमान रूप से अधिक कल्याण हानि उठानी पड़ती है और एक एकल प्रतिनिधि मूल्य सूचकांक पर निर्भर रहना गरीबी पर मुद्रास्फीति के वास्तविक वितरण संबंधी प्रभाव को महत्वपूर्ण रूप से अस्पष्ट कर देता है।
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मुद्रास्फीति को अक्सर एक एकल संख्या के रूप में बोला जाता है, एक ऐसी मुख्य हेडलाइन जो हमें बताती है कि जीवन सभी के लिए कितना अधिक महंगा हो गया है। लेकिन यह औसत एक गहरी वास्तविकता को छिपा देता है: जीवन निर्वाह की लागत समान रूप से नहीं बढ़ती है। जिस तरह एक अचानक आया तूफान घाटी को जलमग्न कर सकता है जबकि पहाड़ी को सूखा छोड़ सकता है, उसी तरह आवश्यक वस्तुओं की कीमतों में उछाल विभिन्न परिवारों पर बहुत अलग प्रभाव डालता है। यह असमान प्रभाव पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि एक परिवार वास्तव में क्या खरीदता है। यदि एक परिवार अपने बजट का एक बड़ा हिस्सा ऊर्जा पर खर्च करता है, तो बिजली या गैस की कीमतों में उछाल उनकी क्रय शक्ति को उस परिवार की तुलना में बहुत अधिक तेज़ी से कम कर देगा जो अपना अधिकांश पैसा अन्य चीजों पर खर्च करता है। अर्थशास्त्रियों ने लंबे समय से समझा है कि आय बदलने के साथ खर्च करने की आदतें बदल जाती हैं; गरीब परिवार अपनी आय का एक बड़ा हिस्सा भोजन और गर्मी जैसी आवश्यक वस्तुओं पर खर्च करते हैं, जबकि धनी परिवार विलासिता की वस्तुओं पर अधिक खर्च करते हैं। यह शोध पत्र अन्वेताकार है कि कैसे इन खर्च करने के पैटर्न ने, 2022 के यूरोपीय ऊर्जा संकट की विशिष्ट प्रकृति के साथ मिलकर, एक छिपी हुई असमानता पैदा की जिसे मानक आँकड़े नहीं देख सके।
जेनोआ विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने, इस अध्ययन के पीछे, यह मापने का लक्ष्य रखा कि 2022 के ऊर्जा संकट ने—जिसमें रूसी गैस की आपूर्ति बाधित हुई और पूरे यूरोप में कीमतें आसमान छू गईं—स्पेन और इटली के व्यक्तिगत परिवारों को वास्तव में कैसे प्रभावित किया। उन्होंने इन दो देशों पर ध्यान केंद्रित किया क्योंकि, हालांकि वे एक ही वैश्विक झटके का सामना कर रहे थे, उनके अनुभव आश्चर्यजनक रूप से भिन्न थे। इटली, जो रूसी गैस पर अत्यधिक निर्भर था और जिसका पावर ग्रिड बिजली उत्पन्न करने के लिए अधिक गैस जलाता था, वहां 2021 और 2022 के बीच घरेलू ऊर्जा की कीमतों में 85 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि देखी गई। स्पेन, जिसमें ऊर्जा का एक अधिक विविध मिश्रण था और बिजली उत्पादन के लिए गैस की कीमतों को सीमित करने वाली एक अनूठी नीति थी, वहां लगभग 31 प्रतिशत की बहुत कम वृद्धि देखी गई। टीम ने हजारों परिवारों द्वारा वास्तव में खरीदी गई वस्तुओं के विस्तृत रिकॉर्ड का उपयोग करके यह चित्र बनाया कि कैसे इन मूल्य वृद्धि ने वास्तविक पीड़ा में रूपांतरण किया, जिससे साधारण औसत से आगे बढ़कर गरीब परिवारों पर पड़ने वाले विशिष्ट प्रभाव को देखा जा सके।
अध्ययन से पता चलता है कि इस संकट ने एक प्रतिगामी (regressive) मुद्रास्फीति को जन्म दिया, जिसका अर्थ है कि इसने अमीरों की तुलना में गरीबों को बहुत अधिक नुकसान पहुँचाया। इटली में, सबसे गरीब परिवारों को लगभग 10 प्रतिशत की मुद्रास्फीति का सामना करना पड़ा, जबकि अमीरों को केवल लगभग 6 प्रतिशत का सामना करना पड़ा। स्पेन में, अंतर छोटा था लेकिन फिर भी मौजूद था, जहाँ गरीबों ने 8 प्रतिशत की वृद्धि देखी जबकि अमीरों के लिए यह 7 प्रतिशत थी। हालाँकि, असली कहानी केवल कीमतों में वृद्धि के बारे में नहीं है, बल्कि इस बारे में है कि उन वृद्धियों ने परिवारों के समग्र कल्याण को कैसे नुकसान पहुँचाया। शोधकर्ताओं ने पाया कि मुद्रास्फीति का दर्द केवल इस बारे में नहीं है कि कीमतें कितनी बढ़ जाती हैं, बल्कि इस बारे में है कि एक परिवार अपनी क्रय शक्ति खोने के प्रति कितना संवेदनशील है। गरीब परिवार, जो अपनी आय का एक बड़ा हिस्सा आवश्यक वस्तुओं पर खर्च करते हैं, अधिक नाजुक होते हैं; जब कीमतें बढ़ती हैं, तो उन्हें आवश्यक वस्तुओं में कटौती करने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जो एक धनी परिवार की तुलना में उनके जीवन की गुणवत्ता में कहीं अधिक गहरी गिरावट का कारण बनता है।
इस संवेदनशीलता का अर्थ था कि इटली में कल्याण संबंधी नुकसान न केवल परिमाण में बड़े थे, बल्कि स्वयं मुद्रास्फीति दरों की तुलना में अधिक असमान भी थे। सबसे गरीब इतालवी परिवारों ने कल्याण में जो गिरावट महसूस की, वह धनी परिवारों की तुलना में दोगुने से भी अधिक गंभीर थी। इससे भी अधिक आश्चर्यजनक रूप से, अध्ययन सुझाव देता है कि इतालवी परिवार स्पेनिश परिवारों की तुलना में इन झटकों के प्रति स्वाभाविक रूप से अधिक संवेदनशील हैं, चाहे विशिष्ट कीमतों के आंकड़े कुछ भी हों। ऐसा इसलिए है क्योंकि इतालवी परिवारों के खर्च करने के तरीके, विशेष रूप से गरीबों के, इस तरह से संरचित हैं जो उन्हें मूल्य परिवर्तनों के प्रति अधिक संवेदनशील बनाता है। भले ही एक इतालवी परिवार और एक स्पेनिश परिवार को कीमतों में बिल्कुल समान वृद्धि का सामना करना पड़े, इतालवी परिवार अपने बजट के आवंटन के कारण जीवन स्तर में अधिक गिरावट महसूस करेगा।
शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि इन छिपी हुई असमानताओं ने गरीबी गणनाओं को कैसे प्रभावित किया। उन्होंने एक निश्चित गरीबी रेखा का उपयोग किया, जो संकट से पहले बुनियादी जीवन स्तर बनाए रखने के लिए आवश्यक धन का प्रतिनिधित्व करती है। स्पेन में, इस दृष्टिकोण ने एक कठोर वास्तविकता को उजागर किया: जबकि आधिकारिक आँकड़े मामूली वृद्धि दिखा सकते थे, गरीबी रेखा से नीचे गिरने वाले लोगों की वास्तविक संख्या बहुत अधिक थी। क्योंकि स्पेन के गरीबों को औसत की तुलना में उच्च मुद्रास्फीति का सामना करना पड़ा, इसलिए एक मानक माप जो सभी के लिए समान मूल्य वृद्धि लागू करता है, उन्हें पकड़ने में विफल रहा। अध्ययन का अनुमान है कि एक सामान्य मूल्य सूचकांक का उपयोग करने से स्पेन में लगभग 1.6 मिलियन नए गरीब लोग छूट गए। इटली में स्थिति अलग थी; ऊर्जा का झटका इतना गंभीर था कि एक मानक माप भी गरीबी में भारी वृद्धि दिखा देता। इटली में छिपी हुई असमानता लोगों को गिनती से बाहर करने के बारे में कम थी और संकट की उस गहराई के बारे में अधिक थी जिसने सभी को नीचे धकेल दिया था।
अंततः, यह पत्र तर्क देता है कि मुद्रास्फीति को समझने के लिए एक एकल, औसत मूल्य सूचकांक पर निर्भर रहना खतरनाक है। यह इस तथ्य को छिपा देता है कि गरीब वस्तुओं की उसी टोकरी के लिए बहुत अधिक कीमत चुका रहे हैं। शोधकर्ता दिखाते हैं कि वही खर्च करने के पैटर्न जो एक परिवार के दैनिक जीवन को परिभाषित करते हैं, वही यह भी निर्धारित करते हैं कि वे कीमतों में बदलाव होने पर कितना कष्ट सहेंगे। केवल औसत कीमत के बजाय परिवारों द्वारा खरीदी जाने वाली विशिष्ट वस्तुओं के विवरण को देखकर, हम आर्थिक झटकों की वास्तविक वितरण संबंधी लागत को देख सकते हैं। निष्कर्ष बताते हैं कि संकट के समय गरीबी और कल्याण को वास्तव में समझने के लिए, हमें सभी परिवारों को एक जैसा मानने के बजाय, जीवन निर्वाह की लागत को उस रूप में मापना चाहिए जैसा कि प्रत्येक परिवार द्वारा वास्तव में अनुभव किया जाता है।
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