Inflation Bites Differently: Household Consumption, Welfare, and Poverty during the 2022 European Energy Crisis
スペインとイタリアのマイクロデータに対し、非ホモテティックなCES需要体系を適用することで、本論文は、消費パターンの異質性が低所得世帯に不釣り合いに大きな厚生損失をもたらしていること、および単一の代表的な価格指数に依拠することはインフレが貧困に与える真の分配的影響を著しく不明瞭にすることを明らかにしている。
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インフレはしばなしばしば、単一の数字、つまり生活がどれほど高価になったかをすべての人に伝えるヘッドライン的な数値として語られます。しかし、この平均値はより深い現実を隠しています。生活費の上昇は一様ではないのです。突然の嵐が谷を浸水させる一方で、丘の上を乾燥したままにするように、必需品の価格急騰は、家庭ごとに全く異なる強さで襲いかかります。この不均衡な影響は、その世帯が実際に何を購入しているかに完全に依存します。もしある家族が予算の大部分をエネルギーに費やしているならば、電気やガスの価格高騰は、支出のほとんどを他のものに費やす家族よりもはるかに速く、彼らの購買力を侵食することになります。経済学者は、所得の変化に伴って消費習慣が変わることを古くから理解しています。貧しい家族は、食料や暖房といった必需品に所得のより大きな割合を費やす傾向がある一方で、裕福な家族は贅沢品により多くを費やします。本論文では、こうした消費パターンが、2022年の欧州におけるエネルギー危機特有の性質と組み合わさることで、標準的な統計が見落としていた「隠れた不平等の層」がいかにして生み出されたかを探ります。
ジェノヴァ大学を拠点とするこの研究の背後にいる研究者たちは、ロシアによるガス供給の混乱と価格の高騰に見舞われた2022年のエネルギー危機が、スペインとイタリアの個々の家庭に具体的にどのような影響を与えたかを正確に測定することを目指しました。彼らがこれら2カ国に焦点を当てたのは、両国とも同じグローバルな衝撃に直面したものの、その経験が著しく異なっていたためです。ロシア産ガスへの依存度が高く、発電に多くのガスを燃やす送電網を持つイタリアでは、2021年から2022年の間に家庭用エネルギー価格が85％以上跳ね上がりました。一方、より多様なエネルギー構成を持ち、発電時のガス価格を抑制する独自の政策を採用していたスペインでは、上昇幅は約31％と緩やかでした。研究チームは、数千世帯が実際に購入した内容の詳細な記録を用い、これらの価格上昇がどのように実生活の苦痛へと翻訳されたのかを描き出し、単純な平均値を超えて、最も貧しい家族への具体的な影響を明らかにしました。
研究によれば、この危機は「逆進的なインフレ」を生み出しました。つまり、富裕層よりも貧困層に対してより大きな打撃を与えたということです。イタリアでは、最も貧しい家族が10％近いインフレに直面したのに対し、最も裕福な家族のインフレ率は約6％でした。スペインではその格差はより小さいものの依然として存在しており、最も貧しい層が8％の上昇を見せたのに対し、最も裕福な層は7％でした。しかし、真の物語は単なる価格の上昇にあるのではなく、それらの上昇がいかに家族の全体的なウェルビーイング（幸福）を損なったかにあります。研究者たちは、インフレの痛みとは単に価格がどれだけ上がるかではなく、家族がいかに「購買力の喪失」に対して敏感であるかという点にあることを発見しました。必需品に予算の大きな割合を割いている貧しい家族は脆弱です。価格が上昇すると、彼らは不可欠な品目の購入を制限せざるを得なくなり、それが富裕な家族が直面する場合よりも、生活の質に対してより深い低下をもたらすのです。
この感受性により、イタリアにおける福祉の損失は、単に規模が大きいだけでなく、インフレ率そのものよりも不平等なものとなりました。最も貧しいイタリアの家族は、最も裕福な家族よりも2倍以上も深刻なウェルビーイングの低下に直面しました。さらに驚くべきことに、本研究は、イタリアの家族は特定の価格数値に関わらず、構造的にスペインの家族よりもこれらの衝撃に対して脆弱であることを示唆しています。これは、イタリアの家族、特に貧困層の消費習慣が、価格変動に対してより敏感になるような形で構成されているためです。たとえイタリアの家族とスペインの家族が全く同じ価格上昇に直面したとしても、予算の配分方法の違いにより、イタリアの家族の方が生活水準の低下をより大きく実感することになるでしょう。
研究者たちはまた、こうした隠れた不平等が貧困のカウントにどのように影響したかも調査しました。彼らは、危機の前に基本的生活水準を維持するために必要な金額を示す「固定された貧困線」を用いました。スペインにおけるこのアプローチは、厳しい現実を明らかにしました。公式統計では貧困の緩やかな上昇が示されていたとしても、真の意味で貧困線を下回った人の数ははるかに多かったのです。なぜなら、スペインの貧困層は平均よりも高いインフレに直面していたため、全員に同じ価格上昇を適用する標準的な指標では、彼らを見逃してしまうからです。研究では、共通の物価指数を用いることで、スペインにおいて約160万人の新たに貧困に陥った人々を見落としたと推定しています。イタリアの場合は状況が異なり、エネルギーショックがあまりに深刻であったため、標準的な指標を用いたとしても、大規模な貧困の増加が示されるはずでした。イタリアにおける隠れた不平等は、人々をカウントから漏らすことではなく、あらゆる人々を押し下げている危機の圧倒的な深さにあったのです。
最終的に、本論文は、インフレを理解するために単一の平均的な物価指数に頼ることは危険であると主張しています。それは、貧困層が同じ一連の物品に対してより高い代償を支払っているという事実を隠蔽してしまいます。研究者たちは、家族の日常生活を定義するまさにその消費パターンこそが、価格が変化したときにどれほどの苦しみを受けるかを決定づけるのだということを示しています。単なる平均価格ではなく、家族が実際に購入している詳細な内容を見ることで、経済的衝撃の真の分配的コストを見極めることができます。本研究の知見は、危機の際における貧困と福祉を真に理解するためには、すべての世帯を一様に扱うのではなく、各家族が実際に経験している生活コストを測定しなければならないことを示唆しています。
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