Rare deglacial-aged corals point to weaker El Niño in a colder world
अंतिम हिमयुग के दौरान के पहले मासिक-निश्चित जीवाश्म मूंगा अभिलेखों को जलवायु मॉडल सिमुलेशन के साथ जोड़कर, यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि ठंडी जलवायु में अल नीनोो (El Niño) की घटनाएं कमजोर और कम बार होती थीं, जिससे उन मॉडल अनुमानों की पुष्टि होती है कि ग्रह के गर्म होने के साथ चरम अल नीनोो की घटनाएं अधिक बार होंगी।
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महासागर पानी की कोई स्थिर चादर नहीं है; यह सांस लेता है। हर कुछ वर्षों में, उष्णकटिबंधीय प्रशांत महासागर के माध्यम से गर्मी की एक विशाल लहर उमड़ती है, जो दुनिया भर में हवाओं और बारिश को बदल देती है। यह घटना, जिसे अल नीनो (El Niño) के रूप में जाना जाता है, 'अल नीनो-दक्षिणी दोलन' (El Niño–Southern Oscillation) नामक एक बड़े, प्राकृतिक चक्र का गर्म चरण है। जब यह चक्र सक्रिय होता है, तो यह ऑस्ट्रेलिया में सूखे, दक्षिण अमेरिका में बाढ़ और उत्तरी अमेरिका में असामान्य गर्मी को जन्म दे सकता है। दशकों से, वैज्ञानिक इस चक्र को बढ़ती चिंता के साथ देख रहे हैं। हाल के वर्षों में, इन गर्म घटनाओं के सबसे चरम संस्करण अधिक बार होते हुए प्रतीत होते हैं, जिससे यह डर पैदा हो गया है कि एक गर्म होता ग्रह इन वैश्विक व्यवधानों के स्वर को तेज कर रहा होगा। लेकिन पिछले 150 वर्षों के मानव अभिलेखों को देखना एक घंटे की बारिश को देखकर तूफान को समझने की कोशिश करने जैसा है। यह जानने के लिए कि जलवायु वास्तव में कैसे व्यवहार करती है, शोधकर्ताओं को बहुत पीछे देखना होगा, उस समय में जब दुनिया बहुत अलग थी, यह देखने के लिए कि महासागर की धड़कन ने एक ठंडी, बर्फ से ढकी पृथ्वी के प्रति कैसी प्रतिक्रिया दी थी।
लंबे समय तक, यह गहरा इतिहास एक अदृश्य बिंदु बना रहा। महासागर की सतह लगातार बदलती रहती है, और मूंगा चट्टानें (कोरल रीफ), जो अतीत की जलवायुओं के रहस्य संजोए रखती हैं, अंतिम हिमयुग के बाद बढ़ते समुद्रों के नीचे दब गई थीं। इसने वैज्ञानिकों के पास उस समय के बहुत कम भौतिक रिकॉर्ड छोड़े जब दुनिया एक जमी हुई अवस्था से आज की गर्म दुनिया में परिवर्तित हो रही थी। इन अभिलेखों के बिना, भविष्य की भविष्यवाणी करने वाले कंप्यूटर मॉडल को यह अनुमान लगाना पड़ा कि एक ठंडी दुनिया में अल नीनो कैसा व्यवहार करेगा, और वे अनुमान अक्सर आपस में असहमत थे। कुछ मॉडलों ने सुझाव दिया कि चक्र कमजोर हो जाएगा, जबकि अन्य ने इसके मजबूत होने की भविष्यवाणी की। इसे सुलझाने के लिए, शोधकर्ताओं को एक टाइम मशीन की आवश्यकता थी, लेकिन मशीन के बजाय, उन्होंने वानुअतु (Vanuatu) गणराज्य में अपने पैरों के नीचे की जमीन का उपयोग किया।
दक्षिण-पश्चिम प्रशांत में, वानुअतु के रूप में जानी जाने वाली द्वीपों की एक श्रृंखला टेक्टोनिक गतिविधि के कारण समुद्र से तेजी से ऊपर उठ रही है। इस भूगर्भीय उत्थान ने एक प्राकृतिक लिफ्ट की तरह काम किया है, जिसने उन प्राचीन मूंगा चट्टानों को ऊपर हवा में उठा दिया है जो हजारों साल पहले बनी थीं, जब समुद्र का स्तर बहुत कम था और अब वे सुलभ हैं। शोधकर्ता इन जीवाश्म मूंगा सिरों में ड्रिल करने के लिए इन द्वीपों पर गए, जो लगभग 12,000 से 15,000 साल पहले पानी के नीचे विकसित हुए थे। मूंगे जीवित वृक्ष के छल्लों (tree rings) की तरह होते हैं; वे अपने कंकाल को परत दर परत बनाते हैं, जिसमें उस पानी के सूक्ष्म रासायनिक संकेत कैद होते हैं जिसमें वे बढ़े थे। इन परतों के भीतर ऑक्सीजन आइसोटोप का विश्लेषण करके, टीम ने महीने दर महीने महासागर के तापमान और लवणता का पुनर्निर्माण किया, जिससे 'डीग्लेशिएशन' (deglaciation) के दौरान—वह अवधि जब महान हिमखंड पिघल रहे थे—जलवायु का एक निरंतर रिकॉर्ड तैयार हुआ।
इन प्राचीन मूंगों द्वारा सुनाई गई कहानी स्पष्ट और विशिष्ट थी। जब दुनिया अपनी सबसे ठंडी अवस्था में थी, ठीक उसी समय जब हिमखंड पीछे हटने शुरू ही हुए थे, तब महासागर की धड़कन आश्चर्यजनक रूप से शांत थी। रिकॉर्ड्स ने दिखाया कि गर्म और ठंडे चरणों के बीच के उतार-चढ़ाव आज की तुलना में बहुत कमजोर थे। अत्यधिक घटनाएं जो इतने नाटकीय मौसम व्यवधान पैदा करती हैं, वे दुर्लभ थीं, जो शायद प्रति शताब्दी शून्य या एक बार होती थीं। यह खोज केवल चट्टानों पर आधारित अनुमान नहीं थी; शोधकर्ताओं ने अपने भौतिक डेटा को उसी ठंडे काल के नए, उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले कंप्यूटर सिमुलेशन के साथ जोड़ा। सिमुलेशन ने भी वही कहानी सुनाई: एक ठंडी दुनिया में, अल नीनो को चलाने वाला इंजन धीमी गति (low idle) पर चल रहा था। भूमध्य रेखा और ध्रुवों के बीच तापमान के विशाल अंतर, जो वैश्विक पवन प्रणालियों को शक्ति देने में मदद करते हैं, उस ठंडे युग में इतने भिन्न थे कि उन्होंने इन समुद्री उतार-चढ़ाव की तीव्रता को दबा दिया था।
यह खोज हमारे भविष्य को समझने के लिए एक महत्वपूर्ण लापता कड़ी प्रदान करती है। अध्ययन इस बात की पुष्टि करता है कि अल नीनो का व्यवहार स्थिर नहीं है; यह पृष्ठभूमि की जलवायु के आधार पर बदलता है। शोधकर्ताओं ने महासागर की परिवर्तनशीलता की शक्ति और इसकी चरम घटनाओं की आवृत्ति के बीच एक सीधा संबंध पाया। जैसे-जैसे दुनिया ठंडी डीग्लेशिएशन से वर्तमान होलोसीन (Holocene) युग में गर्म हुई, सिमुलेशन और मूंगा रिकॉर्ड दोनों दिखाते हैं कि उतार-चढ़ाव मजबूत होते गए और चरम घटनाएं अधिक बार होने लगीं। अब, एक ऐसे भविष्य की ओर देखते हुए जहाँ मानवीय गतिविधियाँ वायुमंडल में गर्मी जोड़ रही हैं, पैटर्न एक चिंताजनक प्रक्षेपवक्र (trajectory) का सुझाव देता है। सिमुलेशन संकेत देते हैं कि यदि कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर दोगुना हो जाता है, तो यह प्रणाली एक नए, अधिक अस्थिर शासन में बदल सकती है जहाँ अत्यधिक अल नीनो घटनाएं पिछले 15,000 वर्षों की तुलना में कहीं अधिक बार होंगी।
प्राचीन मूंगा डेटा और आधुनिक कंप्यूटर मॉडल के बीच की सहमति वैज्ञानिकों को एक दुर्लभ प्रकार का विश्वास प्रदान करती है। यह दिखाता है कि मॉडल यह पकड़ने में सक्षम हैं कि जलवायु प्रणाली तापमान के बड़े बदलावों के प्रति कैसे प्रतिक्रिया करती है। डेटा इस विचार को खारिज करता है कि बदलते जलवायु में अल नीनो या तो गायब हो जाएगा या स्थिर रहेगा; इसके बजाय, यह एक ऐसी प्रणाली की ओर इशारा करता है जो गर्म होते ग्रह के साथ अपने चरमों को बढ़ा देती है। जबकि पिछले हिमयुग की ठंडी दुनिया ने इन घटनाओं को नियंत्रण में रखा था, गर्म होती दुनिया भविष्य में इन्हें अधिक नियमितता के साथ अनियंत्रित करने के लिए तैयार दिखती है। प्राचीन मूंगों की हड्डियों में बंद रासायनिक इतिहास को पढ़कर, वैज्ञानिकों ने भविष्य की भविष्यवाणियों का परीक्षण करने के लिए अतीत के गहरे इतिहास का उपयोग करने का एक तरीका खोज लिया है, और परिणाम बताते हैं कि भविष्य के तूफान हाल के अतीत के तूफानों की तुलना में अधिक बार और अधिक गंभीर हो सकते हैं।
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