Nature-Based Solutions (NbS) for the Ecological Reclamation of Abandoned Volcanic Tuff Quarries and Flood Risk Mitigation: The Case of Artik, Armenia

काकेशस के ऊंचे पहाड़ों में, यह भूमि दो बहुत ही अलग शक्तियों की कहानी बताती है: मिट्टी और जंगलों का निर्माण करने वाली प्रकृति का धीमा, धैर्यवान कार्य, और मानव उद्योग का अचानक, हिंसक व्यवधान। जब लोग पत्थर निकालने के लिए धरती की गहराई में खुदाई करते हैं, तो वे अक्सर ऐसे परिदृश्य पीछे छोड़ देते हैं जो पूरी तरह से नग्न, खड़ी और अस्थिर होती हैं। ये छोड़े गए खदानें केवल आंखों को चुभने वाले दृश्य ही नहीं हैं; वे खतरनाक भी हैं। पौधों और समृद्ध मिट्टी की सुरक्षात्मक परत के बिना, बारिश पानी अंदर नहीं सोख पाता। इसके बजाय, यह ढलानों से नीचे की ओर तेजी से बहता है, ढीली धूल और पत्थरों को अपने साथ ले जाता है, और अचानक आने वाली बाढ़ में बदल जाता है जो निचले इलाकों में बसे शहरों को नष्ट कर सकती है। दशकों से, वैज्ञानिक और इंजीनियर इस बात पर बहस कर रहे हैं कि इन निशानों को कैसे ठीक किया जाए। पुराना तरीका कंक्रीट की दीवारें और चैनल बनाना था, जो पानी से लड़ने के लिए बनाई गई कठोर संरचनाएं थीं। लेकिन एक बढ़ता हुआ कार्य समूह सुझाव देता है कि एक जंगली परिदृश्य को वश में करने का सबसे अच्छा तरीका इसे खुद को ठीक करने में मदद करना है, जिसमें इंजीनियरिंग के औजारों के बजाय प्रकृति के औजारों का उपयोग किया जाता है। यह दृष्टिकोण, जिसे 'प्रकृति-आधारित समाधान' (Nature-Based Solutions) कहा जाता है, इसमें भूमि को स्थिर बनाने के लिए उसका आकार बदलना, मिट्टी का पुनर्निर्माण करना और सब कुछ थामे रखने के लिए पेड़ों और झाड़ियों का सही मिश्रण लगाना शामिल है।

आर्मेनिया के आर्टिक (Artik) शहर में, एडा सर्गस्यान के नेतृत्व वाली एक टीम ने इस विचार को एक बड़े पैमाने पर परखा। वर्षों से, आसपास की पहाड़ियों को ज्वालामुखीय टफ (volcanic tuff), जो निर्माण में इस्तेमाल होने वाला एक नरम पत्थर है, के अनियंत्रित खनन द्वारा खंडित किया गया था। इसका परिणाम चालीस हेक्टेयर का एक बिखरा हुआ बंजर इलाका था जहाँ जमीन इतनी खड़ी और खाली थी कि वह जीवन का समर्थन नहीं कर सकती थी। भारी बारिश के दौरान, पानी इन बंजर ढलानों से तेजी से नीचे गिरता था, जिससे शहर की जल निकासी प्रणालियों में टन भर धूल और मलबा चला जाता था, जिससे गंभीर बाढ़ और नुकसान होता था। स्थानीय अधिकारियों को समझ आया कि केवल कंक्रीट की दीवारें उस समस्या का समाधान नहीं कर सकतीं जो स्वयं भूमि में निहित है। उन्हें इस खतरनाक औद्योगिक स्थल को वापस एक कार्यात्मक जंगल में बदलने की आवश्यकता थी।

परियोजना की शुरुआत स्वयं भूभाग के नाटकीय परिवर्तन के साथ हुई। मूल स्थल ऊर्ध्वाधर चट्टानों (vertical cliffs) का एक दुस्वप्न था, जिनमें से कुछ पचासी डिग्री तक ऊँची थीं, और ढीले, अस्थिर पत्थरों के ढेर थे। भारी मशीनरी पूरे चालीस हेक्टेयर क्षेत्र को नया आकार देने के लिए काम में लगाई गई। खड़ी और खतरनाक सतहों को छोड़ने के बजाय, टीम ने उन्हें पीछे की ओर काटकर पंद्रह से बीस डिग्री के ढाल वाले सौम्य, स्थिर छतों (terraces) के रूप में व्यवस्थित किया। भूमि के आकार को फिर से इंजीनियर करने के इस सरल कार्य ने भूस्खलन के तत्काल जोखिम को हटा दिया और पहाड़ी से नीचे बहने वाले पानी की गति को धीमा कर दिया। एक बार जब जमीन स्थिर हो गई, तो टीम के सामने दूसरी चुनौती आई: मिट्टी गायब थी। जो बचा था वह कच्चा, निष्प्राण ज्वालामुखीय पत्थर था जो किसी भी पौधे के जीवित रहने के लिए बहुत अधिक क्षारीय और सघन था। इसे ठीक करने के लिए, वे हजारों टन खाद युक्त गोबर और विशिष्ट खनिज उर्वरक लाए, जिन्हें मिट्टी की एक नई बीस से तीस सेंटीमीटर मोटी परत में मिलाया गया। इस प्रक्रिया ने मृत, धूल भरे पत्थर को एक जीवित माध्यम में बदल दिया जो पानी और पोषक तत्वों को धारण करने में सक्षम था।

भूमि को नया आकार देने और मिट्टी को पुनर्जीवित करने के बाद, टीम ने लगभग तीस हजार पौधे लगाए। उन्होंने केवल एक प्रकार के पेड़ नहीं चुने, जो कि बीमारी आने पर जोखिम भरा हो सकता है, बल्कि एक मिश्रित वन बनाया। उन्होंने स्कॉट्स पाइन (Scots pine), कॉकेशियान ओक (Caucasian oak), यूरोपीय ऐश (European ash), और विभिन्न जुनिपर और झाड़ियाँ लगाईं। प्रत्येक प्रजाति को उच्च ऊंचाई की कठोर, ठंडी और शुष्क परिस्थितियों में जीवित रहने की क्षमता के लिए चुना गया था। पाइन और ओक को गहरी जड़ों के साथ ढलानों को थामने के लिए लगाया गया था, जबकि ऐश के पेड़ बारिश को पकड़ने के लिए तेजी से बढ़े और झाड़ियों ने छतों के किनारों को थामे रखा। इन युवा पेड़ों को उनके पहले कुछ महत्वपूर्ण वर्षों में जीवित रहने में मदद करने के लिए, सूखे के महीनों के दौरान पानी प्रदान करने हेतु एक समर्पित सिंचाई प्रणाली स्थापित की गई। साथ ही, उन नालियों के साथ जहाँ पानी स्वाभाविक रूप से बहता था, टीम ने गैबियन चेक डैम (gabion check dams) नामक छिद्रपूर्ण पत्थर की दीवारें बनाईं। ये ठोस कंक्रीट की बाधाएं नहीं थीं, बल्कि स्थानीय पत्थरों से भरी लचीली पिंजरे जैसी संरचनाएं थीं। इन्हें बहते पानी को धीमा करने, भारी चट्टानों और मलबे को रोकने और साफ पानी को सुरक्षित रूप से गुजरने देने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

तीन वर्षों की निगरानी से पता चला कि यह परिवर्तन न केवल दृश्य था, बल्कि गहरा रासायनिक और भौतिक भी था। मिट्टी, जो पहले एक जैविक पदार्थ रहित, अत्यधिक क्षारीय धूल थी, बदल गई थी। जैविक सामग्री में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, और मिट्टी की अम्लता पौधों के पनपने के लिए एक तटस्थ स्तर तक संतुलित हो गई। पेड़ों ने अपनी पकड़ बना ली, जिसमें विभिन्न प्रजातियों के बीच जीवित रहने की दर सतह से सतह तक बहत्तर से बयासी प्रतिशत तक रही। वन छत्र (forest canopy) ने बारिश को रोकना शुरू कर दिया, और जड़ों ने मिट्टी को बांधना शुरू कर दिया, जिससे हवा द्वारा धूल उड़ने की प्रक्रिया रुक गई। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि स्थल की जल विज्ञान (hydrology) पूरी तरह से बदल गई। छिद्रपूर्ण पत्थर के बांधों और छतों की खुरदरी, वनस्पतियुक्त सतह ने पानी को इतनी प्रभावी ढंग से धीमा कर दिया कि शहर के जल निकासी ढांचे में मोटे तलछट (sediment) के परिवहन में 100% की कमी आई। जो पानी कभी एक विनाशकारी धारा के रूप में परिदृश्य से होकर गुजरता था, अब नए पारिस्थितिकी तंत्र द्वारा छना हुआ, धीरे-धीरे चलता है।

आर्टिक के परिणाम यह दर्शाते हैं कि एक खतरनाक खनन घाव को एक सुरक्षित, उत्पादक वन में बदलना संभव है, लेकिन इसके लिए एक समन्वित प्रयास की आवश्यकता होती है जो केवल वृक्षारोपण से कहीं आगे जाता है। इसके लिए भूमि के आकार में मौलिक परिवर्तन, मिट्टी के रासायनिक संतुलन और वनस्पतियों के रणनीतिक मिश्रण की आवश्यकता होती है। इस परियोजना ने दिखाया कि कठोर संरचनाओं के साथ लड़ने के बजाय, कटाव और विकास की प्राकृतिक प्रक्रियाओं के साथ काम करके, समुदाय खुद को जलवायु-प्रेरित बाढ़ के बढ़ते खतरों से बचा सकते हैं। आर्टिक की छोड़ी गई खदानें अब खतरे का स्रोत नहीं हैं; वे एक आत्मनिर्भर वन पार्क बन गई हैं जो नीचे बसे शहर की रक्षा करती हैं, यह सिद्ध करती हैं कि सबसे क्षतिग्रस्त परिदृश्यों को भी स्वास्थ्य की ओर वापस लाया जा सकता है।