Nature-Based Solutions (NbS) for the Ecological Reclamation of Abandoned Volcanic Tuff Quarries and Flood Risk Mitigation: The Case of Artik, Armenia

Nas altas montanhas do Cáucaso, a terra conta uma história de duas forças muito diferentes: o trabalho lento e paciente da natureza construindo solo e florestas, e a interrupção súbita e violenta da indústria humana. Quando as pessoas cavam profundamente na terra para extrair pedra, muitas vezes deixam para trás paisagens despojadas, íngremes e instáveis. Essas pedreiras abandonadas não são apenas olhos desagradáveis; elas são perigosas. Sem o manto protetor de plantas e solo rico, a chuva não consegue infiltrar-se. Em vez disso, ela corre pelas encostas, recolhendo poeira e rochas soltas, transformando-se em inundações repentinas que podem destruir cidades rio abaixo. Por décadas, cientistas e engenheiros debateram como consertar essas cicatrizes. O método antigo era construir paredes de concreto e canais, estruturas rígidas feitas para combater a água. Mas um corpo crescente de trabalhos sugere que a melhor maneira de domar uma paisagem selvagem é ajudar a natureza a curar a si mesma, usando as ferramentas da natureza em vez de apenas as ferramentas da engenharia. Essa abordagem, conhecida como Soluções Baseadas na Natureza, envolve remodelar a terra para torná-la estável, reconstruir o solo e plantar a mistura certa de árvores e arbustos para manter tudo unido.

Na cidade de Artik, Armênia, uma equipe liderada pela especialista ambiental Aida Sargsyan colocou essa ideia à prova em uma escala massiva. Durante anos, as colinas circundantes foram esculpidas pela mineração não regulamentada de tufo vulcânico, uma rocha macia usada para construção. O resultado foi um deserto fragmentado de quarenta hectares onde o chão era tão íngreme e desprovido de vegetação que não conseguia sustentar a vida. Durante chuvas fortes, a água corria por essas encostas áridas, carregando toneladas de poeira e detritos para os sistemas de drenagem da cidade, causando inundações severas e danos. As autoridades locais perceberam que paredes de concreto sozinhas não poderiam resolver um problema enraizado na própria terra. Eles precisavam transformar um local industrial perigoso de volta em uma floresta funcional.

O projeto começou com uma transformação dramática do próprio terreno. O local original era um pesadelo de falésias verticais, algumas subindo a até oitenta e cinco graus, e pilhas de rocha solta e instável. Maquinário pesado entrou para remodelar toda a área de quarenta hectares. Em vez de deixar as faces íngremes e perigosas, a equipe as recortou e as nivelou em uma série de terraços suaves e estáveis, com inclinações entre quinze e vinte graus. Esse ato simples de reengenharia da forma da terra removeu o risco imediato de deslizamentos e diminuiu a velocidade da água descendo a colina. Uma vez que o solo estava estável, a equipe enfrentou um segundo desafio: o solo havia desaparecido. O que restava era rocha vulcânica bruta e estéril, que era muito alcalina e compactada para que qualquer planta sobrevivesse. Para corrigir isso, eles trouxeram milhares de toneladas de esterco compostado e fertilizantes minerais específicos, misturando-os em uma nova camada de solo superficial de vinte a trinta centímetros de espessura. Esse processo transformou a rocha morta e empoeirada em um meio vivo capaz de reter água e nutrientes.

Com a terra remodelada e o solo revitalizado, a equipe plantou quase trinta mil mudas. Eles não escolheram apenas um tipo de árvore, o que pode ser arriscado se uma doença atacar, mas criaram uma floresta mista. Plantaram pinheiro-escocês, carvalho-caucasiano, freixo-europeu e vários zimbros e arbustos. Cada espécie foi escolhida por sua capacidade de sobreviver às condições rigorosas, frias e secas da alta altitude. Os pinheiros e carvalhos foram plantados para ancorar as encostas com raízes profundas, enquanto os freixos crescem rapidamente para captar a chuva e os arbustos mantêm as bordas dos terraços unidas. Para ajudar essas árvores jovens a sobreviverem aos seus primeiros anos críticos, um sistema de irrigação dedicado foi instalado para fornecer água durante os meses secos de verão. Ao mesmo tempo, ao longo das ravinas onde a água flui naturalmente, a equipe construiu paredes de pedra porosas chamadas diques de gavion. Estas não eram barreiras sólidas de concreto, mas gaiolas flexíveis preenchidas com pedras locais. Elas foram projetadas para diminuir a velocidade da água corrente, prender as rochas pesadas e os detritos, e deixar a água limpa passar com segurança.

Três anos de monitoramento revelaram que a transformação não foi apenas visual, mas profundamente química e física. O solo, que anteriormente era uma poeira estéril e altamente alcalina com quase nenhuma matéria orgânica, mudara. O conteúdo orgânico aumentou significamente e a acidez do solo equilibrou-se para um nível neutro em que as plantas poderiam prosperar. As árvores se estabeleceram, com taxas de sobrevivência entre setenta e dois e oitenta e dois por cento entre as diferentes espécies. O dossel florestal começou a interceptar a chuva e as raízes começaram a vincular o solo, impedindo o vento de soprar poeira para o ar. Talvez o mais importante, a hidrologia do local mudou completamente. Os diques de pedra porosos e a superfície rugosa e vegetada dos terraços reduziram a velocidade da água de forma tão eficaz que o transporte de sedimentos grosseiros para a infraestrutura de drenagem da cidade foi reduzido em 100%. A água que antes atravessava a paisagem como uma torrente destrutiva agora movia-se suavemente, filtrada pelo novo ecossistema.

Os resultados de Artik demonstram que transformar uma cicatriz de mineração perigosa em uma floresta segura e produtiva é possível, mas requer um esforço coordenado que vai além do simples plantio. Exige uma mudança fundamental na forma da terra, um reequilíbrio químico do solo e uma mistura estratégica de vegetação. O projeto mostrou que, ao trabalhar com os processos naturais de erosão e crescimento, em vez de tentar combatê-los com estruturas rígidas, as comunidades podem proteger-se das ameaças crescentes de inundações causadas pelo clima. As pedreiras abandonadas de Artik não são mais uma fonte de perigo; tornaram-se um parque florestal autossustentável que protege a cidade abaixo, provando que mesmo as paisagens mais danificadas podem ser restauradas à saúde.