Sports Betting Participation, Perceived Consequences, and Mental Health Among U.S. College Students: A Multilevel Analysis

द दशकों से, संयुक्त राज्य अमेरिका में कानूनी खेल सट्टेबाजी का परिदृश्य एक शांत, स्थानीय मामला था, जो मुख्य रूप से कुछ विशिष्ट राज्यों तक सीमित था जहाँ दांव लगाने के लिए किसी को भौतिक रूप से किसी इमारत में जाना पड़ता था। यह 2018 में बदल गया जब संघीय प्रतिबंध हटा दिया गया, जिससे राज्यों को अपने स्वयं के बाजार खोलने की अनुमति मिली। 2026 तक, यह गतिविधि एक डिजिटल घटना में बदल गई, जो किसी भी क्षण स्मार्टफोन पर लाखों लोगों के लिए उपलब्ध थी। कॉलेज छात्र, जो पहले से ही खेल संस्कृति में डूबे हुए हैं और विज्ञापनों की एक निरंतर लहर द्वारा लक्षित हैं, चिंता का प्राथमिक केंद्र बन गए। सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों और विश्वविद्यालय परामर्शदाताओं को डर था कि सुलभता ने युवाओं को वित्तीय संकट और मनोवैज्ञानिक परेशानी में डाल दिया है। प्रचलित धारणा सरल थी: यदि कोई छात्र सट्टा लगा रहा था, तो वे संभवतः कष्ट झेल रहे थे। हालाँकि, यह दृष्टिकोण छोटे, अलग-थलग अध्ययनों पर आधारित था जो इस बात के बीच अंतर नहीं कर सकते थे कि सट्टा लगाने की क्रिया स्वयं क्या है और उन विशिष्ट प्रकार के छात्र कौन हैं जिन्होंने सट्टा लगाने का चुनाव किया। सट्टेबाजी और मानसिक कल्याण के बीच वास्तविक संबंध को समझने के लिए, शोधकर्ताओं को पूरी तस्वीर देखने की आवश्यकता थी, जिसमें व्यवहार को व्यक्ति से अलग किया जा सके।

जैक्सन स्टेट यूनिवर्सिटी के एक शोधकर्ता ने इस विषय पर अब तक के सबसे बड़े और सबसे विविध डेटासेट का उपयोग करके इन धारणाओं का परीक्षण करने का निर्णय लिया। उन्होंने 2024-2025 'हेल्दी माइंड्स स्टडी' की ओर रुख किया, जो एक विशाल राष्ट्रीय सर्वेक्षण है जिसने 135 विभिन्न कॉलेजों और विश्वविद्यालयों के 37,121 छात्रों तक पहुँच बनाई। केवल एक स्कूल के कुछ छात्रों से पूछने के बजाय, उन्होंने पूरे देश से एक यादृच्छिक समूह का विश्लेषण किया, जिससे उन्हें कैंपस संस्कृति, राज्य कानूनों और छात्र जनसांख्यिकी के अंतर को ध्यान में रखने की अनुमति मिली। उनका लक्ष्य यह देखना था कि क्या सट्टेबाजी में भागीदारी वास्तव में अवसाद या चिंता का कारण बनती है, या क्या यह लिंक एक भ्रम है जो उन लोगों द्वारा बनाया गया है जो सट्टा लगाते हैं। वे यह भी जानना चाहते थे कि क्या सट्टेबाजी की आवृत्ति मायने रखती है, या असली खतरा इस बात में निहित है कि छात्र अपनी सट्टेबाजी की आदतों के बारे में कैसा महसूस करते हैं।

प्रारंभिक आंकड़ों ने प्रतिभागियों के बारे में एक स्पष्ट विभाजन दिखाया। सर्वेक्षण किए गए लगभग 9 प्रतिशत छात्रों ने कहा कि उन्होंने कभी खेलों पर दांव लगाया है, लेकिन यह संख्या लिंग के आधार पर बहुत झुकी हुई थी। लगभग 20 प्रतिशत पुरुष छात्रों ने दांव लगाया था, जबकि महिला छात्रों का यह आंकड़ा 5 प्रतिशत से भी कम था। जब शोधकर्ताओं ने इन अंतरों को समायोजित किए बिना कच्चे डेटा को देखा, तो एक आश्चर्यजनक पैटर्न सामने आया: सट्टा लगाने वाले छात्रों ने वास्तव में उन लोगों की तुलना में थोड़ा बेहतर मानसिक स्वास्थ्य की रिपोर्ट की जो सट्टा नहीं लगाते थे। वे कम अकेलापन महसूस करते थे और अधिक "फलने-फूलने" (फ्लोरिशिंग) की स्थिति में थे, जो सकारात्मक कल्याण का एक पैमाना है। हालाँकि, यह इसलिए नहीं था क्योंकि सट्टेबाजी ने उन्हें खुश किया। एक बार जब शोधकर्ताओं ने इस तथ्य को ध्यान में रखा कि पुरुष आम तौर पर महिलाओं की तुलना में अवसाद और चिंता के निम्न स्तर की रिपोर्ट करते हैं, तो वह सुरक्षात्मक प्रभाव गायब हो गया। सट्टेबाजी की क्रिया का अवसाद, चिंता या आत्महत्या के विचारों से कोई संबंध नहीं था। स्पष्ट लिंक केवल सट्टेबाजों की जनसांख्यिकी का परिणाम था, न कि गतिविधि का।

अध्ययन ने इस विचार को भी चुनौती दी कि अधिक बार सट्टा लगाने से अधिक नुकसान होता है। सट्टा लगाने वाले छात्रों के बीच, स्पोर्ट्सबुक ऐप्स के उपयोग की आवृत्ति का उनके मानसिक स्वास्थ्य के साथ कोई संबंध नहीं दिखा। चाहे कोई छात्र कभी-कभार सट्टा लगाए या अक्सर, उनके अवसाद और फलने-फूलने के स्तर समान रहे। यह निष्कर्ष बताता है कि अधिकांश कॉलेज छात्रों के लिए, खेल सट्टेबाजी एक मनोरंजक, सामाजिक रूप से जुड़ी हुई गतिविधि है जो स्वाभाविक रूप से उनकी मनोवैज्ञानिक स्थिति को नुकसान नहीं पहुँचाती है। वास्तव में, गैर-सट्टेबाजों की तुलना में सट्टेबाज अत्यधिक शराब पीने (बिंग ड्रिंकिंग) में लगभग दोगुना अधिक शामिल थे, जो गहरे संकट के संकेत के बजाय खेल देखने और साथियों के साथ जश्न मनाने की सामाजिक प्रकृति के अनुरूप है।

वास्तविक नुकसान का संकेत केवल तब मिला जब शोधकर्ता ने एक अलग प्रश्न पूछा। इस पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय कि छात्र कितना या कितनी बार सट्टा लगाते हैं, उन्होंने पूछा कि क्या छात्रों को लगा कि उनकी सट्टेबाजी के नकारात्मक परिणाम हुए हैं। सभी सट्टेबाजों के मात्र 4.5 प्रतिशत का एक छोटा समूह एक ऐसे कथन से सहमत था जो इंगित करता था कि उन्होंने ऐसी घटनाओं का अनुभव किया है। इस सूक्ष्म अल्पसंख्यक ने एक बहुत ही अलग कहानी सुनाई। इन छात्रों ने अपने साथियों की तुलना में, जो बिना नकारात्मक प्रभावों के सट्टा लगाते हैं, काफी उच्च स्तर का अवसाद और फलने-फूलने के निम्न स्तर की रिपोर्ट की। अवसाद के स्कोर में अंतर पर्याप्त था, जो हल्के से मध्यम लक्षणों के उछाल के बराबर था। फिर भी, बुरा महसूस करने और मदद की आवश्यकता को पहचानने के बावजूद, यह समूह अन्य सट्टेबाजों की तुलना में उपचार के लिए कभी भी सहायता लेने में कम सक्रिय था। वे सबसे अधिक संकट में थे, फिर भी उपलब्ध सहायता प्रणालियों से सबसे कम जुड़े हुए थे।

अध्ययन ने नस्ल और जातीयता से जुड़ा एक जटिल स्तर भी उजागर किया। जबकि समग्र डेटा ने अवसाद और सट्टेबाजी के बीच कोई संबंध नहीं दिखाया, संबंध छात्र की पृष्ठभूमि के आधार पर बदल गया। श्वेत छात्रों के बीच, सट्टा लगाने वालों ने गैर-सट्टेबाजों की तुलना में थोड़े कम अवसाद स्कोर की रिपोर्ट की, जो सामान्य प्रवृत्ति को दर्शाता है। हालाँकि, हिस्पैनिक और लातीनी छात्रों के बीच, पैटर्न उलट गया: सट्टा लगाने वालों ने उच्च स्तर के अवसाद की रिपोर्ट की। यह सुझाव देता है कि सट्टेबाजी का अनुभव सभी छात्र आबादी में एक समान नहीं है और एक एकल, व्यापक निष्कर्ष हर समूह पर लागू नहीं किया जा सकता है।

ये निष्कर्ष विश्वविद्यालयों और मानसिक स्वास्थ्य पेशेवरों के लिए एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करते हैं। छात्रों की जांच करने का पारंपरिक दृष्टिकोण कि वे कितना सट्टा लगाते हैं या वे कितनी बार सट्टेबाजी ऐप्स का उपयोग करते हैं, उन लोगों को पहचानने में विफल हो सकता है जिन्हें वास्तव में मदद की आवश्यकता है। यह उन छात्रों के बड़े समूह को चिह्नित करता है जो मनोरंजन के लिए सट्टा लगाते हैं और ठीक हैं, जबकि उस छोटे, संघर्षरत अल्पसंख्यक को अनदेखा कर देता है जो अपने कार्यों के नकारात्मक प्रभाव को महसूस करते हैं। शोध इंगित करता है कि परिसरों को अपनी प्राथमिकता 'भागीदारी' से बदलकर 'धारणा' पर केंद्रित करनी चाहिए। छात्रों से सीधे यह पूछकर कि वे महसूस किए गए परिणामों के बारे में क्या सोचते हैं, और यह सुनिश्चित करके कि परामर्श सेवाएँ सुलभ और कलंक-मुक्त हों, संस्थान उन कुछ छात्रों तक बेहतर पहुँच सकते हैं जिनके लिए खेल सट्टेबाजी एक वास्तविक समस्या बन गई है। डेटा दिखाता है कि अधिकांश के लिए, यह गतिविधि हानिरहित है, लेकिन कुछ असुरक्षित लोगों के लिए, नुकसान वास्तविक, मौन और वर्तमान में अनसुना है।