Sports Betting Participation, Perceived Consequences, and Mental Health Among U.S. College Students: A Multilevel Analysis

数十年にわたり、米国の合法的なスポーツ賭博の情勢は、特定の州に限定された静かで局所的な事柄であり、賭けを行うには物理的に建物の中へ足を運ばなければならなかった。その状況は2018年、連邦政府による禁止措置が解除され、各州が独自の市場を開放できるようになったことで一変した。2026年までに、この活動はデジタル現象へと爆発的に拡大し、何百万人もの人々がスマートフォンを通じていつでも利用できるようになった。スポーツ文化に浸かり、執拗な広告の波にさらされている大学生は、懸念の主要な対象となった。公衆衛生の専門家や大学のカウンセラーたちは、アクセスの容易さが若者を経済的トラブルや心理的苦痛へと導いているのではないかと危惧していた。支配的な仮説は単純なものだった。もし学生が賭けを行っているなら、彼らはおそらく苦しんでいるはずだ、というものだ。しかし、この見解は、賭けるという行為そのものと、賭けることを選択した特定の学生タイプの違いを判別できない、小さく孤立した研究に基づいていた。賭博と精神的な健康との真の関係を理解するためには、研究者は全体像を見渡し、行動と個人を切り離して考える必要があった。

ジャクソン州立大学のある研究者は、この主題に関するこれまでで最も大規模かつ多様なデータセットを用いて、これらの仮説を検証しようとした。彼らは、全米135の大学・カレッジにわたる37,121人の学生に調査を行った大規模な全国調査である「2024–2025年 ヘルシー・マインズ・スタディ（健全な精神に関する研究）」に着目した。一校のわずかな学生に尋ねるのではなく、全米から無作為に選ばれたグループを分析することで、キャンパス文化、州法、学生のデモグラフィック（属性）の違いを考慮することができた。彼らの目的は、賭博への参加が実際にうつ病や不安を引き起こすのか、それともその関連性は、誰が賭けているのかという属性によって生じる錯覚なのかを確認することであった。また、賭ける頻度が重要なのか、あるいは真の危険は自分自身のギャンブル習慣をどう感じているかにあるのかについても明らかにしたいと考えた。

初期の数値は、参加者の層における極端な隔たりを明らかにした。調査対象となった学生の約9パーセントが、これまでにスポーツ賭博を行ったことがあると回答したが、この数字は性別によって大きく偏っていた。男性学生の約20パーセントが賭けを行ったのに対し、女性学生は5パーセント未満であった。研究者がこれらの違いを調整せずに生のデータを分析したところ、驚くべきパターンが現れた。すなわち、賭けている学生は、賭けていない学生よりも精神的な健康状態がわずかに良好であるという結果が出たのである。彼らは孤独感を低く感じ、より「フローリッシング（精神的充足）」を感じていた。しかし、これは賭博が彼らを幸福にしたからではない。研究者が、一般的に女性の方が男性よりも抑うつや不安を感じやすいという事実を考慮して分析すると、この保護的な効果は消失した。賭博という行為自体には、うつ病、不安、あるいは自殺念慮との関連性はなかった。見かけ上の関連性は、単に賭けている人々の属性によるものであり、活動そのものの影響ではなかったのである。

この研究は、賭ける頻度が高まるほど害が増大するという考えにも疑問を投げかけた。賭博を行った学生の間でも、スポーツブックアプリの使用頻度と精神的健康との間に相関関係は見られなかった。学生がたまに賭けるのであれ、頻繁に賭けるのであれ、抑うつレベルやフローリッシングの度合いは変わらなかった。この知見は、大多数の大学生にとって、スポーツ賭博はレクリエーションとしての、社会に根ざした活動であり、本質的に心理状態を損なうものではないことを示唆している。実際、賭けている学生は、賭けていない学生と比較してビンジ・ドリンキング（過度な飲酒）を行う割合がほぼ2倍高かったが、これはスポーツ観戦や仲間との祝杯といった社交的な性質に合致するパターンであり、深い精神的苦痛の兆候ではない。

真の害のシグナルは、研究者が異なる問いを投げかけた時に初めて現れた。研究者は、学生がどれほど頻繁に、あるいはどの程度賭けているかに焦点を当てるのではなく、「自身の賭博が否定的な結果をもたらしたと感じているか」を尋ねた。全賭博者のわずか4.5パーセントを占める小さなグループが、自身の賭博が否定的な結果をもたらしたことを示す記述に同意した。この極少数のグループは、他のグループとは全く異なる物語を語った。彼らは、賭博による否定的な影響を感じていない他の賭博者と比較して、有意に高いレベルの抑うつを報告し、低いレベルのフローリッシングを示した。抑うつのスコアの差は相当なものであり、軽度の症状から中等度の症状への跳ね上がりと同等であった。それにもかかわらず、精神状態が悪化し助けが必要であると認識しているにもかかわらず、このグループは他の賭博者よりも、治療を求めた経験が少ないことが判明した。彼らは最も苦悩していながら、利用可能なサポート体制とは最も結びついていない人々であった。

また、この研究は人種や民族に関する複雑な層も浮き彫りにした。全体的なデータでは、賭博と抑うつの間に関連性は見られなかったが、その関係は学生の背景によって逆転した。白人の学生の間では、賭けている学生は賭けていない学生よりも抑うつスコアがわずかに低く、一般的な傾向を反映していた。しかし、ヒスパニックおよびラテン系の学生の間では、そのパターンが逆転し、賭けている学生の方が抑うつレベルが高いという結果が出た。このことは、スポーツ賭博の経験がすべての学生集団において一様ではなく、単一の広範な結論をすべてのグループに適用することはできないことを示唆している。

これらの知見は、大学やメンタルヘルスの専門家に対して明確な進むべき道を示している。学生がどれだけ賭けているか、あるいはどれほど頻繁にアプリを使用しているかに基づいてスクリーニングを行うという従来のプローチは、実際に助けを必要としている人々を見逃す可能性が高い。それは、レクリエーションとして賭けを行い、問題なく過ごしている大規模なグループに注意を向けてしまう一方で、自身の行動による否定的な影響を感じている、少数の苦しんでいる層を見落としてしまうのである。本研究は、キャンパス側が「参加の有無」から「認識の内容」へと焦ールを移すべきであることを示唆している。学生に対し、自身が感じている結果について直接問いかけ、カウンセリング・サービスへのアクセスを容易にし、スティグマ（偏見）のないものにすることで、機関は、スポーツ賭博が真の問題となっている少数の学生に、より効果的に手を差し伸べることができる。データが示す通り、多くの人々にとってこの活動は無害であるが、脆弱な一部の人々にとって、その害は現実的であり、静かで、現在は見過ごされているのである。