Revisiting the Environmental Kuznets Curve in Nepal: Role of Energy Transition in Economic Growth

द दशकों से, अर्थशास्त्री और पर्यावरण वैज्ञानिक एक कठिन प्रश्न से जूझ रहे हैं: क्या कोई देश अपने पर्यावरण को नष्ट किए बिना समृद्ध हो सकता है? प्रचलित सिद्धांत, जिसे 'एनवायर्नमेंटल कुज़नेट्स कर्व' (पर्यावरणीय कुज़नेट्स वक्र) के रूप में जाना जाता है, एक विशिष्ट पैटर्न का सुझाव देता है। यह प्रस्ताव करता है कि जब कोई राष्ट्र गरीब होता है और औद्योगीकरण की शुरुआत करता है, तो उसकी अर्थव्यवस्था के विस्तार के साथ प्रदूषण का स्तर बढ़ता है। हालांकि, एक बार जब वह राष्ट्र एक निश्चित स्तर की संपत्ति तक पहुँच जाता है, तो यह प्रवृत्ति उलट जाती है। उस उच्च आय वाले चरण में, समाज स्वच्छ तकनीकों में निवेश करने, सख्त नियम लागू करने और कम प्रदूषण फैलाने वाले ऊर्जा स्रोतों की ओर बढ़ने की प्रवृत्ति रखते हैं, जिससे अर्थव्यवस्था के निरंतर बढ़ते रहने के बावजूद पर्यावरणीय क्षति में गिरावट आती है। यह विचार विकासशील देशों के लिए एक आशाजनक रोडमैप प्रदान करता है, यह सुझाव देते हुए कि आर्थिक समृद्धि का एक अनिवार्य हिस्सा पर्यावरणीय सुधार है, बशर्ते वे विकास के शुरुआती कठिन दौर से बच सकें।

हिमालयी राष्ट्र नेपाल में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह परीक्षण करने का निर्णय लिया कि क्या यह आशाजनक पैटर्न वास्तव में सच होता है। नेपाल एक ऐसा देश है जो महत्वपूर्ण परिवर्तन के दौर से गुजर रहा है, जहाँ इसकी आर्थिक वृद्धि के साथ-साथ ऊर्जा की मांग भी बढ़ रही है। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या नेपाल की यात्रा क्लासिक वक्र (बढ़ते फिर घटते प्रदूषण) का अनुसरण करती है, या वास्तविकता अधिक जटिल है। उन्होंने आर्थिक विकास, ऊर्जा के उपयोग, शहरीकरण की गति, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के प्रति खुलेपन और वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड के उत्सर्जन के बीच के संबंध पर ध्यान केंद्रित किया। 1980 से 2024 तक के डेटा का विश्लेषण करके, उनका लक्ष्य यह समझना था कि क्या नेपाल वर्तमान में उस चरण में है जहाँ विकास पर्यावरण को नुकसान पहुँचाता है, या क्या वह उस मोड़ को पार कर चुका है जहाँ विकास पर्यावरण को ठीक करना शुरू करता है।

उत्तर खोजने के लिए, टीम ने चवालीस वर्षों के वार्षिक रिकॉर्ड का विश्लेषण किया, और इस बात को ट्रैक किया कि कैसे एक कारक का दूसरे कारकों पर समय के साथ प्रभाव पड़ता है। उन्होंने बारीकी से देखा कि प्रति व्यक्ति कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन, देश के सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) विकास के संबंध में कैसे बदलता है। उन्होंने नवीकरणीय ऊर्जा, जैसे कि जलविद्युत शक्ति, की भूमिका और शहरों के तेजी से विस्तार तथा वस्तुओं के प्रवाह ने हवा को कैसे प्रभावित किया, इसका भी परीक्षण किया। शोधकर्ताओं ने एक ऐसी सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग किया जो ऐसे डेटा को संभालने के लिए डिज़ाइन की गई है जो समय के साथ अलग तरह से व्यवहार करते हैं, जिससे अल्पकालिक उतार-चढ़ाव को दीर्घकालिक रुझानों से अलग किया जा सके। उन्होंने देश के इतिहास के प्रमुख बदलावों को भी ध्यान में रखा, विशेष रूप से यह पहचानते हुए कि लगभग 2012 और फिर 2016 के आसपास आर्थिक और पर्यावरणीय गतिशीलता में उल्लेखनीय परिवर्तन आया था, जो संभवतः नीतिगत परिवर्तनों या अर्थव्यवस्था में संरचनात्मक बदलावों के कारण था।

परिणामों ने एक जटिल कहानी का खुलासा किया जो आंशिक रूप से इस आशाजनक सिद्धांत का समर्थन करती है, लेकिन इसमें महत्वपूर्ण चेतावनियाँ भी शामिल हैं। विश्लेषण से पता चला कि लंबे समय में, नेपाल की आर्थिक विकास दर में एक प्रतिशत की वृद्धि से कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन में मामूली कमी आती है, विशेष रूप से लगभग 0.012 प्रतिशत की गिरावट। यह सुझाव देता है कि जैसे-जैसे अर्थव्यवस्था बढ़ती है, प्रदूषण कम होने की एक हल्की प्रवृत्ति होती है, शायद अधिक कुशल प्रथाओं के कारण। हालांकि, शोधकर्ताओं ने पाया कि यह संबंध एक सरल, सीधी रेखा नहीं है। जब उन्होंने आर्थिक विकास के वर्ग (squared value) का अध्ययन किया—जो यह मापने का एक तरीका है कि अर्थव्यवस्था के बड़े होने पर प्रभाव मजबूत होता है या कमजोर—तो उन्हें उत्सर्जन में एक बहुत मामूली वृद्धि मिली। यह इंगित करता है कि हालांकि विकास अंततः मदद कर सकता है, लेकिन पथ पूरी तरह से सुगम नहीं है, और 'एनवायर्नमेंटल कुज़नेट्स कर्व' का क्लासिक "उल्टा U" आकार आधारभूत डेटा में केवल बहुत कमजोर रूप से दिखाई देता है।

अध्ययन ने इस बात पर प्रकाश डाला कि उपयोग किए जाने वाले ऊर्जा का प्रकार महत्वपूर्ण है। नवीकरणीय ऊर्जा के उपयोग में एक प्रतिशत की वृद्धि को कार्बन उत्सर्जन में 0.21 प्रतिशत की बड़ी गिरावट से जोड़ा गया। यह निष्कर्ष दृढ़ता से सुझाव देता है कि जीवाश्म ईंधन और पारंपरिक बायोमास से हटकर स्वच्छ ऊर्जा स्रोतों की ओर बढ़ना नेपाल के लिए अपने पर्यावरणीय पदचिह्न (environmental footprint) को कम करने का एक प्रभावी तरीका है। इसी तरह, शहरी आबादी के विकास का उत्सर्जन में मामूली कमी (प्रत्येक एक प्रतिशत शहरी वृद्धि के लिए लगभग 0.043 प्रतिशत) देखी गई। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि शहर बिखरी हुई ग्रामीण बस्तियों की तुलना में अधिक कुशल बुनियादी ढांचे और परिवहन प्रणालियों की अनुमति देते हैं।

हालांकि, सभी कारकों ने पर्यावरण के पक्ष में काम नहीं किया। अध्ययन में पाया गया कि व्यापार की खुलापन (trade openness), जो यह मापता है कि एक देश अपनी अर्थव्यवस्था के सापेक्ष कितना आयात और निर्यात करता है, उत्सर्जन में वृद्धि से जुड़ा था। व्यापार की खुलापन में प्रत्येक एक प्रतिशत की वृद्धि के लिए कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन 0.12 प्रतिशत बढ़ गया। यह एक "प्रदूषण आश्रय" (pollution haven) प्रभाव की ओर इशारा करता है, जहाँ बढ़ता व्यापार अधिक औद्योगिक गतिविधि या आयातित वस्तुओं पर निर्भरता ला सकता है जो प्रदूषण पैदा करती है, जिससे आर्थिक एकीकरण के लाभ कम हो जाते हैं। डेटा ने यह भी दिखाया कि 2016 के बाद, आर्थिक विकास और उत्सर्जन के बीच का संबंध बदल गया। इस बाद के कालखंड के दौरान, आर्थिक विकास दर उत्सर्जन के साथ सकारात्मक रूप से जुड़ी हुई थी, जबकि वर्ग वाला पद (squared term) काफी नकारात्मक हो गया था, जो यह सुझाव देता है कि 'एनवायर्नमेंटल कुज़नेट्स कर्व' का टर्निंग पॉइंट संभवतः हाल ही में, संरचनात्मक सुधारों के बाद पार किया गया है।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि नेपाल वास्तव में उस पथ पर है जो 'एनवायर्नमेंटल कुज़नेट्स कर्व' के अनुरूप है, लेकिन यह यात्रा स्वचालित नहीं है। साक्ष्य बताते हैं कि देश उस स्तर पर पहुँच गया है जहाँ आर्थिक विकास अंततः उत्सर्जन को कम करने में मदद कर सकता है, लेकिन यह परिणाम काफी हद तक विशिष्ट नीतियों पर निर्भर करता है। नवीकरणीय ऊर्जा की ओर संक्रमण प्रदूषण को कम करने का एक शक्तिशाली उपकरण है, जबकि अनियंत्रित व्यापार विस्तार इन लाभों को कमजोर कर सकता है। अध्ययन इस बात की पुष्टि करता है कि धन और पर्यावरण के बीच का संबंध एक सरल गारंटी नहीं है; इसके लिए सक्रिय प्रबंधन की आवश्यकता होती है। नेपाल के लिए, आगे का रास्ता स्वच्छ ऊर्जा को प्राथमिकता देना जारी रखने और व्यापार एवं शहरीकरण की पर्यावरणीय लागतों का प्रबंधन करने में निहित है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि आर्थिक समृद्धि उस हवा की कीमत पर न आए जिसमें उसके लोग सांस लेते हैं।