Awareness and Barriers to Cervical Cancer Screening and HPV Vaccination in Rural Ebonyi State: A Multicenter Cross-sectional Study

गर्भाशय ग्रीवा का कैंसर (सर्वाइकल कैंसर) एक ऐसी बीमारी है जो मानव पेपिलोमावायरस (एचपीवी) नामक एक सामान्य वायरस से शुरू होती है। यह वायरस लोगों के बीच आसानी से फैलता है, और हालांकि अधिकांश संक्रमण अपने आप ठीक हो जाते हैं, कुछ लंबे समय तक बने रहते हैं और कई वर्षों में गर्भाशय ग्रीवा की स्वस्थ कोशिकाओं को कैंसर में बदल देते हैं। क्योंकि यह प्रक्रिया बहुत लंबी होती है, इसलिए डॉक्टरों ने इसे घातक बनने से रोकने के लिए दो शक्तिशाली तरीके विकसित किए हैं। पहला एक टीका (वैक्सीन) है जो शरीर को वायरस के प्रवेश करने से पहले ही उससे लड़ने के लिए तैयार करता है। दूसरा एक स्क्रीनिंग टेस्ट है, जो एक साधारण जांच है जो परेशानी के शुरुआती संकेतों को पहचान सकती है ताकि उनका तुरंत इलाज किया जा सके। कई समृद्ध देशों में, इन उपकरणों ने सर्वाइकल कैंसर को दुर्लभ बना दिया है। हालाँकि, दुनिया के कई हिस्सों में, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में जहाँ स्वास्थ्य सेवाएँ पहुँचना कठिन है, यह बीमारी महिलाओं की मृत्यु का एक प्रमुख कारण बनी हुई है। इन जीवन रक्षक उपकरणों के होने और वास्तव में उनके उपयोग के बीच का अंतर ही इस शोध की कहानी की शुरुआत है।

शोधकर्ताओं ने यह समझने के लिए प्रयास किया कि ग्रामीण एबोनी स्टेट (Ebonyi State), जो दक्षिण-पूर्वी नाइजीरिया का एक क्षेत्र है, में इन उपकरणों का उपयोग क्यों नहीं किया जा रहा है। वे दूरदराज के समुदायों में गए और सीधे महिलाओं से बात की, उनसे पूछा कि वे सर्वाइकल कैंसर के बारे में क्या जानती हैं और उन्हें टीका लगवाने या स्क्रीनिंग कराने से क्या चीज़ रोक रही है। टीम ने जनवरी से दिसंबर 2025 के बीच आयोजित स्वास्थ्य आउटरीच कार्यक्रमों के दौरान 18 से 60 वर्ष से अधिक आयु की 683 महिलाओं से जानकारी एकत्र की। ये महिलाएँ मुख्य रूप से विवाहित थीं, उनके कई बच्चे थे, और वे ऐसे परिदृश्य में रहती थीं जहाँ निकटतम अस्पताल भी बहुत दूर हो सकता है। लक्ष्य केवल यह गिनना नहीं था कि कितने लोग इस बीमारी के बारे में जानते हैं, बल्कि यह सुनना था कि रोकथाम क्यों नहीं हो पा रही है।

निष्कर्षों ने एक कठोर वास्तविकता को उजागर किया। जब महिलाओं से पूछा गया कि क्या वे उन स्क्रीनिंग टेस्टों के बारे में जानती हैं जो सर्वाइकल कैंसर को जल्दी पकड़ सकते हैं, तो केवल एक छोटे से हिस्से ने ही 'हाँ' कहा। छह में से केवल एक महिला, या 17.1 प्रतिशत, जागरूक थी कि ऐसे परीक्षण मौजूद हैं। ज्ञान की इस कमी का अर्थ था कि अधिकांश महिलाओं के लिए, इस बीमारी के खिलाफ रक्षा की पहली पंक्ति अदृश्य थी। स्थिति एचपीवी वैक्सीन के मामले में और भी गंभीर थी। केवल 3.1 प्रतिशत महिलाओं ने बताया कि उन्होंने स्वयं टीका लगवाया है, और केवल 7.6 प्रतिशत ने कहा कि उन्होंने अपनी बेटियों को टीका लगवाया है। इस तथ्य के बावजूद कि नाइजीरिया ने 2023 में आधिकारिक तौर पर इस टीके को अपने नियमित टीकाकरण कार्यक्रम में शामिल किया था, यह अभी तक उन लोगों तक नहीं पहुँच पाया था जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी।

जब शोधकर्ताओं ने पूछा कि महिलाओं ने टीका क्यों नहीं लगवाया, तो जवाब एक ही, भारी बाधा की ओर इशारा करते थे: पहुंच (एक्सेस)। ऐसा नहीं था कि महिलाएँ टीके से डरती थीं या इसके बारे में कोई गलत अफवाह मानती थीं। इसके बजाय, सबसे आम कारण, 70 प्रतिशत से अधिक महिलाओं द्वारा दिया गया, यह था कि वे बस उस स्थान तक नहीं पहुँच सकती थीं जहाँ टीका उपलब्ध था। उनकी बेटियों के लिए, बाधा और भी अधिक थी, जहाँ 76 प्रतिशत ने पहुंच संबंधी समस्याओं को कारण बताया। दूसरा सबसे आम कारण जागरूकता की कमी था, जिसमें लगभग एक चौथाई महिलाओं ने कहा कि वे टीके के अस्तित्व के बारे में नहीं जानती थीं या इसके उद्देश्य को नहीं समझती थीं। सांस्कृतिक मान्यताओं ने बहुत कम भूमिका निभाई, जिसका उल्लेख समूह के एक बहुत छोटे हिस्से द्वारा किया गया था। यह सुझाव देता है कि समस्या चिकित्सा सलाह को स्वीकार करने से इनकार करने की नहीं है, बल्कि लोगों तक वह सलाह पहुँचाने में सिस्टम की विफलता है।

इस अध्ययन में शामिल महिलाओं को जोखिम के कारकों के एक ऐसे चक्रवात का सामना करना पड़ा जिसने इन बाधाओं को और भी खतरनाक बना दिया। कई महिलाओं ने कम उम्र में बच्चे पैदा करना शुरू कर दिया था और उनके बड़े परिवार थे, जिससे वायरस के संपर्क में आने की संख्या बढ़ जाती है। लगभग पाँच में से एक महिला ने 15 वर्ष की आयु से पहले यौन गतिविधि शुरू कर दी थी, जो संक्रमण के प्रति शरीर के विशेष रूप से संवेदनशील होने का समय है। एक ऐसी जगह में जहाँ वायरस आम है और उसे रोकने वाले साधन कम हैं, ये जीवन पैटर्न बाद में कैंसर विकसित होने के उच्च जोखिम पैदा करते हैं। अध्ययन में यह भी पाया गया कि अधिकांश महिलाएँ परिवार नियोजन का कोई भी रूप उपयोग नहीं कर रही थीं, और बहुत कम ने अन्य यौन संचारित संक्रमणों के लिए परीक्षण कराया था, जो प्रजनन स्वास्थ्य सेवाओं में एक व्यापक अंतर को दर्शाता है।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि समाधान आपूर्ति श्रृंखला (सप्लाई चेन) की टूटी कड़ियों को ठीक करने और सेवाओं को गाँवों के करीब लाने में निहित है। उन्होंने पाया कि मुख्य बाधा महिलाओं का दृष्टिकोण नहीं, बल्कि क्लीनिकों तक भौतिक दूरी और स्टॉक में टीकों की कमी थी। इसे बदलने के लिए, वे सिफारिश करते हैं कि सरकार और स्वास्थ्य संगठनों को महिलाओं के दूर के अस्पतालों तक जाने का इंतज़ार करना बंद कर देना चाहिए। इसके बजाय, उन्हें आउटरीच कार्यक्रमों के माध्यम से सीधे समुदायों तक टीके और स्क्रीनिंग टेस्ट पहुँचाने चाहिए। इसके लिए टीकों की निरंतर आपूर्ति, उन्हें ठंडा रखने के लिए विश्वसनीय परिवहन और ऐसे स्वास्थ्य कर्मियों की आवश्यकता है जो विश्वास पैदा करने के तरीके से लाभों को समझा सकें। बिना इन संरचनात्मक परिवर्तनों के, सर्वाइकल कैंसर को समाप्त करने का लक्ष्य ग्रामीण एबोनी स्टेट की महिलाओं के लिए पहुँच से बाहर रहेगा, चाहे दवा स्वयं कितनी भी प्रभावी क्यों न हो।