Awareness and Barriers to Cervical Cancer Screening and HPV Vaccination in Rural Ebonyi State: A Multicenter Cross-sectional Study

宫颈癌是一种由一种名为人类乳头瘤病毒（HPV）的常见病毒引起的疾病。这种病毒在人与人之间传播非常容易，虽然大多数感染会自动痊愈，但有些感染会持续存在，并在多年间缓慢地将宫颈的健康细胞转化为癌症。由于这个过程耗时很长，医生们开发了两种强大的方法，可以在它变得致命之前阻止它。第一种是疫苗，它能教导身体在病毒进入体内之前就与之抗衡。第二种是筛查测试，这是一种简单的检查，可以发现早期的危险预警信号，以便立即进行治疗。在许多发达国家，这些工具已使宫颈癌变得罕见。然而，在世界许多地方，特别是在医疗服务难以触及的农村地区，这种疾病仍然是女性死亡的主要原因。拥有这些救命工具与实际使用这些工具之间的差距，正是这项研究故事的起点。

研究人员旨在了解为什么这些工具在尼日利亚东南部埃博尼州（Ebonyi State）的农村地区没有得到应用。他们前往偏远社区直接与女性交谈，询问她们对宫颈癌了解多少，以及是什么阻碍了她们接受疫苗接种或筛查。研究团队在2025年1月至12月期间举办的健康外展项目中，收集了683名年龄在18岁至60岁以上女性的信息。这些女性大多已婚，育有多个子女，生活在最近的医院可能离得很远的地理环境中。目标不仅是统计有多少人了解这种疾病，而是去倾听预防工作未能开展的真实原因。

研究结果揭示了一个残酷的现实。当被问及是否知道可以早期发现宫颈癌的筛查测试时，只有极小部分女性表示知道。仅有略高于六分之一的女性，即17.1%，意识到此类测试的存在。这种知识的匮乏意味着，对于绝大多数人来说，对抗这种疾病的第一道防线是隐形的。当涉及到HPV疫苗时，情况甚至更加严峻。只有3.1%的女性报告称自己接种过疫苗，只有7.6%的人表示为女儿接种过疫苗。尽管尼日利亚已于2023年正式将该疫苗纳入常规免疫计划，但它尚未触及这些农村地区最需要的人群。

当研究人员询问女性为何未接种疫苗时，答案指向了一个单一且压倒性的障碍：获取途径。并不是女性害怕疫苗或相信关于疫苗的谣言。相反，最常见的理由——超过70%的女性所给出的理由——是她们根本无法到达有疫苗供应的地方。对于她们的女儿，这一障碍更高，有76%的人提到了获取问题。第二个最常见的理由是缺乏意识，约四分之一的女性表示她们不知道疫苗的存在或不理解其用途。文化信仰发挥的作用非常微小，仅被极少数人群提及。这表明，问题不在于拒绝接受医学建议，而在于系统未能将建议带到人们身边。

参与这项研究的女性面临着一系列完美的风险因素，使得这些障碍变得更加危险。许多人在很年轻的时候就开始生育并拥有大家庭，这增加了她们暴露于病毒的次数。近五分之一的女性在15岁之前就开始了性行为，而这段时期身体特别容易受到感染。在一个病毒常见且阻止病毒的工具稀缺的地方，这些生活模式造成了日后患癌的高风险。研究还发现，大多数女性没有使用任何形式的计划生育，极少有人接受过其他性传播感染的检测，这凸显了生殖健康服务的更广泛缺口。

研究人员得出结论，解决方案在于修复断裂的供应链并将服务带进村庄。他们发现，主要的障碍不是女性的态度，而是到诊所的物理距离以及疫苗库存的缺乏。为了改变这一点，他们建议政府和卫生组织不要再等待女性前往遥远的医院。相反，他们必须通过外展项目将疫苗和筛查测试直接带到社区。这需要稳定的疫苗供应、可靠的运输以保持冷链，以及能够以建立信任的方式解释益处的医务工作者。如果没有这些结构性的改变，无论药物本身多么有效，在农村埃博尼州消除宫颈癌的目标都将难以实现。