Food competition, but not other common assays, reveals social dominance in female and male CD1 mice
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि जहाँ पारंपरिक सामाजिक प्रभुत्व परीक्षण (social dominance assays) मादा CD1 चूहों में रैंक के बीच अंतर करने में विफल रहते हैं, वहीं एक खाद्य प्रतिस्पर्धा कार्य दोनों लिंगों में रैखिक प्रभुत्व पदानुक्रमों की विश्वसनीय रूप से पहचान करता है, जो इसे लिंगों के बीच सामाजिक संगठन के अध्ययन के लिए एक बेहतर पद्धति के रूप में स्थापित करता है।
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पशु जगत में, सामाजिक जीवन शायद ही कभी एक समतल परिदृश्य होता है जहाँ सभी समान होते हैं। इसके बजाय, अधिकांश सामाजिक समूह स्वयं को पदानुक्रमों (hierarchies) में व्यवस्थित करते हैं, जो एक ऐसी प्रणाली है जहाँ कुछ व्यक्तियों का दर्जा दूसरों से ऊँचा होता है। यह सामाजिक रैंकिंग, जिसे अक्सर प्रभुत्व (dominance) कहा जाता है, केवल इस बारे में नहीं है कि कौन नेतृत्व करता है; यह इस बात को भी आकार देती है कि एक जानवर कैसे खाता है, वह तनाव को कैसे संभालता है, और यहाँ तक कि उसका शरीर बीमारी से कैसे लड़ता है। दशकों से, वैज्ञानिकों ने नर कृंतकों (rodents) में इन पदानुक्रमों का अध्ययन किया है, जिसमें यह पता लगाने के लिए विशिष्ट परीक्षणों का उपयोग किया गया है कि बॉस कौन है और अनुयायी कौन है। इन परीक्षणों ने शोधकर्ताओं को नर के मस्तिष्क और व्यवहार को समझने में मदद की है, लेकिन एक महत्वपूर्ण कमी बनी हुई थी: हमें मादा चूहों के बारे में बहुत कम पता था कि वे अपना सामाजिक क्रम कैसे स्थापित करती हैं। चूँकि मादा चूहे अक्सर नरों की तुलना में अलग व्यवहार करती हैं, इसलिए नरों के लिए डिज़ाइन किए गए पुराने परीक्षण उनके लिए काम नहीं कर सकते थे, जिससे वैज्ञानिक आबादी के आधे हिस्से के सामाजिक जीवन का अध्ययन करने के लिए एक विश्वसनीय तरीका खो बैठे थे।
इस पहेली को सुलझाने के लिए, फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने एक ऐसा तरीका खोजने का निर्णय लिया जो नर और मादा दोनों चूहों में सामाजिक रैंक को सटीक रूप से प्रकट कर सके। उन्होंने CD1 चूहों के साथ काम करना चुना, जो एक सामान्य आउटब्रेड स्ट्रेन (outbred strain) है जो सामाजिक रूप से सक्रिय होने के लिए जाना जाता है, और उन्होंने चार अलग-अलग व्यवहार संबंधी परीक्षणों को अंतिम चुनौती दी। लक्ष्य सरल लेकिन महत्वपूर्ण था: यह निर्धारित करना कि कौन सा परीक्षण दोनों लिंगों में स्पष्ट नेता और अनुयायी की पहचान कर सकता है। टीम ने सबसे पहले उन तरीकों को आज़माया जो अतीत में नरों के लिए अच्छी तरह से काम करते थे। उन्होंने चूहों के अपने घरेलू पिंजरों में रहकर देखा कि कौन लड़ाई शुरू करता है या कौन पीछा करता है। उन्होंने यह भी देखा कि चूहे कितना मूत्र छोड़ते हैं, जो एक ऐसा व्यवहार है जो अक्सर क्षेत्र को चिह्नित करने और स्थिति का दावा करने से जुड़ा होता है। अंत में, उन्होंने एक "ट्यूब टेस्ट" का उपयोग किया, जो एक क्लासिक प्रयोग है जहाँ दो चूहों को एक संकीर्ण ट्यूब में रखा जाता है और उन्हें यह तय करना होता है कि दूसरे को गुजरने देने के लिए कौन पीछे हटता है।
इन पारंपरिक परीक्षणों के परिणाम प्रकट करने वाले थे, लेकिन उस तरह से नहीं जैसा कि शोधकर्ता उम्मीद कर रहे थे। जब उन्होंने मादा चूहों को उनके घरेलू पिंजरों में देखा, तो उन्हें लगभग कोई लड़ाई या पीछा करना नहीं मिला। जबकि नर चूहे अक्सर आक्रामक अंतःक्रियाओं में शामिल होते थे, मादाओं ने ऐसा नहीं किया, जिससे यह बताना असंभव हो गया कि कौन हावी है क्योंकि किसने लड़ाई शुरू की। इसी तरह, मूत्र मार्किंग परीक्षण ने मादाओं के बीच रैंक को अलग करने में विफल रहा। हालाँकि नर चूहों ने मूत्र के स्पष्ट पैटर्न छोड़े जिससे नेताओं और अनुयायियों को स्पष्ट रूप से अलग किया जा सका, लेकिन मादा चूहों ने बहुत कम निशान छोड़े, और जो निशान छोड़े गए वे एक स्पष्ट सामाजिक व्यवस्था से मेल नहीं खाते थे। ट्यूब टेस्ट भी समान रूप से अनुपयोगी साबित हुआ। इस सेटअप में, चूहे एक संकीर्ण स्थान में एक-दूसरे पर धक्का देते हैं, लेकिन मादा चूहों के व्यवहार ने विजेताओं और हारने वालों का एक सुसंगत पैटर्न उत्पन्न नहीं किया। यह परीक्षण इस विशिष्ट स्ट्रेन के चूहों का उपयोग करते समय प्रभावी रूप से प्रभावी (dominant) को अधीनस्थ (subordinate) से अलग नहीं कर सका।
शोधकर्ताओं ने एक अलग दृष्टिकोण अपनाया: एक खाद्य प्रतिस्पर्धा कार्य (food competition task)। वे समझते थे कि प्रकृति में, जानवर अक्सर सीमित संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं, और यह प्रतिस्पर्धा प्रकट कर सकती है कि शक्ति किसके पास है। प्रयोगशाला में, उन्होंने एक गेट के दूसरी ओर एक वांछित चीनी की गोली (sugar pellet) के साथ एक अरीना में चूहों के जोड़े रखे। जब गेट खुला, तो चूहों ने मिठाई पाने के लिए दौड़ लगाई। जो चूहा सबसे पहले पहुँचकर गोली खा लेता था, उसे उस दौर का विजेता माना जाता था। कई दिनों तक इन प्रतियोगिताओं को चलाने के माध्यम से, टीम देख सकती थी कि कौन लगातार जीत रहा है और कौन लगातार हार रहा है। यह तरीका पूरी तरह से काम कर गया। नर और मादा दोनों समूहों में, खाद्य प्रतिस्पर्धा परीक्षण ने एक स्पष्ट, रैखिक पदानुक्रम (linear hierarchy) का खुलासा किया। जिन चूहों ने सबसे अधिक दौड़ जीती, उन्हें लगातार प्रभावी व्यक्तियों के रूप में पहचाना गया, जबकि जो हार गए वे अधीनस्थ थे। परीक्षण ने दिखाया कि प्रभावी चूहे अधीनस्थ चूहों की तुलना में भोजन तक तेज़ी से पहुँचते हैं, और यह अंतर इस तथ्य के साथ बना रहा कि चूहा नर था या मादा।
यह खोज क्यों महत्वपूर्ण है, इसका कारण यह है कि यह अंततः मादा सामाजिक व्यवहार के अध्ययन के लिए एक विश्वसनीय उपकरण प्रदान करती है। अध्ययन ने दिखाया कि जबकि मादा चूहे नरों की तरह आक्रामकता या क्षेत्रीय मार्किंग का उपयोग करके अपना रैंक स्थापित नहीं करती हैं, वे भोजन तक पहुँचने के मामले में सख्त सामाजिक पदानुक्रम बनाती हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि मादाओं में ये पदानुक्रम उतने ही संगठित और अनुमानित थे जितने कि नरों में। यह खोज बताती है कि मादा चूहों द्वारा प्रभुत्व व्यक्त करने का तरीका पुरुषों से अलग है, जो प्रत्यक्ष लड़ाई या गंध मार्किंग के बजाय संसाधनों तक प्राथमिकता के साथ पहुँच पर निर्भर करता है। यह सिद्ध करके कि खाद्य प्रतिस्पर्धा दोनों लिंगों में सामाजिक रैंक को मापने का एक मजबूत तरीका है, यह अध्ययन मादा सामाजिक व्यवहार के अध्ययन के लिए द्वार खोलता है। वैज्ञानिक अब इस पद्धति का उपयोग मादाओं के सामाजिक प्रभुत्व के पीछे के मस्तिष्क तंत्रों का पता लगाने के लिए कर सकते हैं, जो एक ऐसा क्षेत्र है जो बिना काम करने वाले परीक्षण के नेविगेट करना कठिन रहा है। यह कार्य पुष्टि करता है कि चूहों के सामाजिक जीवन की पूरी तस्वीर को समझने के लिए, शोधकर्ताओं को पुराने नियमों से परे देखना होगा जो नरों के लिए डिज़ाइन किए गए हैं और उन तरीकों को खोजना होगा जो मादाओं के अद्वितीय व्यवहारों को समझते हैं।
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