Evidence of rat hepatitis E virus across human and swine populations in Nigeria
यह अध्ययन मनुष्यों में चूहा हेपेटाइटिस ई वायरस (ratHEV) के संपर्क का पहला प्रमाण और नाइजीरिया में घरेलू सूअरों में आणविक पहचान प्रदान करता है, जो पशुधन संपर्क और मानव सीरोपॉजिटिविटी के बीच एक महत्वपूर्ण संबंध को प्रकट करता है और उन सूअर-व्युत्पन्न उपभेदों की पहचान करता है जो कृंतकों और पश्चिम अफ्रीका एवं यूरोप के एक मानव मामले में पाए गए उपभेदों से निकटता से संबंधित हैं।
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जानवरों से मनुष्यों में छलांग लगाने वाले वायरस हमारी दुनिया की एक निरंतर विशेषता हैं, जो अक्सर जंगली जीवों के शरीर में छिपे रहते हैं और फिर हमारे समुदायों में प्रवेश करने का रास्ता खोज लेते हैं। ऐसा ही एक वायरस, जिसे 'रैट हेपेटाइटिस ई' (rat hepatitis E) के रूप में जाना जाता है, हाल ही में एक महत्वपूर्ण स्वास्थ्य चिंता के रूप में उभरा है। हालांकि चूहे इसका प्राथमिक घर हैं, लेकिन इस वायरस को मनुष्यों में, विशेष रूप से कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले लोगों में, लिवर की सूजन और रोग का कारण बनते हुए देखा गया है। वैज्ञानिक लंबे समय से संदेह कर रहे थे कि यह वायरस पर्यावरण के माध्यम से यात्रा कर सकता है, शायद पानी या भोजन को दूषित करके, और यह सूअर जैसे पालतू जानवरों को भी संक्रमित कर सकता है, जो जंगली कृंतकों (rodents) और मनुष्यों के बीच एक सेतु का काम कर सकते हैं। हालांकि, अफ्रीका में, जहाँ लोगों, पशुधन और वन्यजीवों के बीच संपर्क तीव्र है, इस वायरस की कहानी काफी हद तक एक रहस्य बनी हुई थी। हम जानते थे कि यह क्षेत्र के चूहों और इसके अपशिष्ट जल (wastewater) में मौजूद है, लेकिन हमारे पास इस बात का प्रमाण नहीं था कि यह वहां रहने वाले लोगों या उनके द्वारा पाले जाने वाले घरेलू जानवरों तक पहुँच चुका है।
इस पहेली को सुलझाने के लिए, शोधकर्ताओं की एक टीम दक्षिण-पश्चिमी नाइजीरिया की यात्रा पर गई ताकि तीन अलग-अलग समूहों में इस वायरस की तलाश की जा सके: वे लोग जो पशुओं के साथ निकटता से काम करते हैं, वे लोग जो बिना ऐसे काम के ग्रामीण गांवों में रहते हैं, और विश्वविद्यालय के छात्र। उन्होंने उसी क्षेत्र में सैकड़ों सूअरों के नमूने भी एकत्र किए। लक्ष्य सरल लेकिन महत्वपूर्ण था: यह देखना कि क्या यह वायरस मनुष्यों और घरेलू सूअरों के बीच प्रसारित हो रहा है, और यदि ऐसा है, तो कितनी बार। टीम ने 527 लोगों के रक्त के नमूनों का परीक्षण किया ताकि यह देखा जा सके कि क्या उनकी प्रतिरक्षा प्रणाली ने कभी इस वायरस से मुकाबला किया है। साथ ही, उन्होंने 544 सूअरों के मल के नमूनों की जांच की ताकि यह देखा जा सके कि क्या वायरस सक्रिय रूप से जानवरों द्वारा उत्सर्जित (shed) किया जा रहा है। इस दृष्टिकोण ने उन्हें एक ही साझा वातावरण में मानव और पशु आबादी के बीच वायरस की उपस्थिति को मैप करने की अनुमति दी।
परिणामों से पता चला कि वायरस वास्तव में मानव आबादी में मौजूद है, हालांकि यह व्यापक नहीं है। परीक्षण किए गए 527 लोगों में से 15 ने पिछले संक्रमण के संकेत दिखाए। इसका मतलब है कि लगभग 3 प्रतिशत समूह संक्रमित हुए थे। जोखिम समान रूप से वितरित नहीं था; जो लोग नियमित रूप से पशुधन के साथ काम करते थे, वे ग्रामीण गांवों में रहने वाले लोगों या छात्रों की तुलना में संक्रमण के शिकार होने के लिए काफी अधिक संभावित थे। वास्तव में, कार्यकर्ता एक्सपोजर के संकेत दिखाने के लिए ग्रामीणों की तुलना में लगभग पांच गुना अधिक संभावित थे। यह निष्कर्ष बताता है कि पशुपालन का दैनिक वातावरण, जहाँ चारा और आश्रय जंगली चूहों को आकर्षित कर सकते हैं, एक विशिष्ट क्षेत्र बनाता है जहाँ लोग वायरस के संपर्क में आने की अधिक संभावना रखते हैं, शायद सीधे कृंतकों के संपर्क के बजाय धूल या दूषित सतहों के माध्यम से।
हालांकि वायरस कुछ मनुष्यों के रक्त में पाया गया, लेकिन शोधकर्ताओं को परीक्षण किए गए किसी भी मानव रक्त के नमूने में स्वयं वायरस नहीं मिला। यह इंगित करता है कि हालांकि लोग अतीत में संक्रमित हुए थे, लेकिन अध्ययन के समय वे सक्रिय रूप से वायरस को अपने रक्तप्रवाह में उत्सर्जित नहीं कर रहे थे। हालांकि, सूअरों के मामले में कहानी अलग थी। टीम को 544 में से चार सूअरों के मल में सक्रिय वायरल जेनेटिक मटेरियल मिला। यह एक महत्वपूर्ण खोज है क्योंकि यह साबित करता है कि नाइजीरिया के घरेलू सूअर पर्यावरण से इस वायरस को पकड़ सकते हैं और इसे ढो सकते हैं। इन सूअरों में पाए गए वायरस का जेनेटिक कोड सिएरा लियोन के चूहों और फ्रांस में एक मानव मामले में पहले से पाए गए स्ट्रेन से बारीकी से मेल खाता है, जो पुष्टि करता है कि यह वही वायरस परिवार है जो पश्चिम अफ्रीका में घूम रहा है।
यह अध्ययन यह साबित नहीं करता है कि वायरस वास्तव में चूहों से सूअरों में या सूअरों से मनुष्यों में कैसे जाता है, न ही यह पुष्टि करता है कि सूअर मानव संक्रमण का मुख्य स्रोत हैं। यह संभव है कि मनुष्य और सूअर दोनों ही सीधे एक ही दूषित वातावरण से वायरस पकड़ रहे हों। जो शोध स्थापित करता है वह यह है कि वायरस केवल जंगली चूहों या जल आपूर्ति तक सीमित नहीं है; यह घरेलू पशुधन की आबादी में प्रवेश कर चुका है और इसने मानव आबादी में भी एक निशान छोड़ा है। यह खोज अफ्रीका में इस वायरस के जीवन के बारे में हमारी समझ का विस्तार करती है, यह दर्शाती है कि जंगली जानवरों, पालतू जानवरों और लोगों के बीच का संबंध बीमारी का एक वास्तविक मार्ग है। यह सुझाव देता है कि इस वायरस को पूरी तरह से समझने और ट्रैक करने के लिए, स्वास्थ्य अधिकारियों को पूरे पारिस्थितिकी तंत्र (ecosystem) को देखने की आवश्यकता है, खेतों में मौजूद कृंतकों से लेकर खेत में मौजूद सूअरों और उनके साथ काम करने वाले लोगों तक।
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