Evidence of rat hepatitis E virus across human and swine populations in Nigeria
这项研究提供了人类暴露于大鼠戊型肝炎病毒（ratHEV）以及在尼日利亚家猪中进行分子检测的首个证据，揭示了家畜接触与人类血清阳性率之间的显著关联，并确定了与在西非和欧洲发现的啮齿动物及人类病例密切相关的猪源性毒株。
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病毒从动物跳跃到人类身上是我们世界的一个常态，它们通常隐藏在野生生物的体内，随后寻找进入我们社区的途径。其中一种被称为鼠类戊型肝炎病毒（rat hepatitis E）的病毒，近期已成为一个显著的健康担忧。虽然老鼠是其主要栖息地，但研究表明，这种病毒会导致人类出现肝脏炎症和疾病，尤其是对于免疫系统较弱的人群。科学家们长期以来一直怀疑，这种病毒可能会通过环境进行传播，例如污染水或食物，并且它还可能感染猪等家畜，而家畜可能充当了野生啮齿动物与人类之间的桥梁。然而，在人、牲畜与野生动物互动频繁的非洲，关于这种病毒的故事在很大程度上仍是一个谜。我们知道它存在于该地区的鼠类和废水之中，但我们并没有证据证明它已经影响到了生活在那里的人类以及他们饲养的家畜。
为了解开这个谜团，一支研究小组前往尼日利亚西南部，在三类不同的群体中寻找这种病毒：与农畜密切工作的人、居住在没有此类工作的农村村庄的人，以及大学生。他们还在同一地区的数百头猪身上采集了样本。目标既简单又关键：观察这种病毒是否在人类和家猪之间循环，以及如果是这样，发生的频率如何。团队对527人的血液样本进行了检测，以寻找其免疫系统是否曾与该病毒作过斗争的迹象。与此同时，他们检查了544头猪的粪便样本，以观察该病毒是否正由这些动物活跃地排出。这种方法使他们能够在一个共同的共享环境中，绘制出病毒在人类和动物种群中的分布图。
结果显示，这种病毒确实存在于人类群体中，尽管并不广泛。在接受检测的527人中，有15人显示出既往感染的迹象。这意味着该群体中约有3%的人曾暴露于病毒之下。风险分布并不均匀；经常与牲畜一起工作的人比居住在农村村庄的人或学生更有可能被感染。事实上，从业人员显示出暴露迹象的可能性是村民的约五倍。这一发现表明，畜牧业的日常环境——即可能吸引野生鼠类的饲料和遮蔽处——创造了一个特定的区域，使人类更容易接触到这种病毒，这或许是通过粉尘或受污染的表面，而非直接接触啮齿动物本身。
虽然在某些人类的血液中发现了病毒，但研究人员在他们检测的所有人类血液样本中并未发现病毒本身。这表明，虽然人们过去曾暴露于病毒之下，但在研究进行时，他们并未在血液中活跃地排毒。然而，猪的情况却有所不同。研究小组在544头猪中的4头猪的粪便中发现了活跃的病毒遗传物质。这是一个至关重要的发现，因为它证明了尼日利亚的家猪可以从环境中感染这种病毒并携带它。在这些猪身上发现的病毒遗传密码与此前在塞拉利昂鼠类及法国一例人类病例中发现的毒株高度匹配，证实了这是在西非流动的同一种病毒家族。
这项研究并未确切证明病毒是如何从鼠类转移到猪类，或从猪类转移到人类的，也并未证实猪是否为人类感染的主要来源。也有可能人类和猪都是直接从同一个受污染的环境中感染了病毒。这项研究所确立的是，这种病毒并不局限于野生鼠类或水源；它已经进入了家畜种群，并在人类群体中留下了痕迹。这一发现扩展了我们对该病毒在非洲生存状况的理解，表明野生动物、家畜与人类之间的联系是一个真实的疾病路径。这表明，为了全面了解并追踪这种病毒，卫生官员需要观察整个生态系统，从田间的啮齿动物到农场里的猪，再到与他们一起工作的各类人群。
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