Unvaccinated Goats as Sentinel Animals for foot-and-mouth disease virus surveillance at the Wildlife– Livestock Interface: Serological and Molecular Evidence
भारत में एक तीन-वर्षीय निगरानी अध्ययन प्रदर्शित करता है कि अनटीकृत बकरियां वन्यजीव-पशुधन इंटरफेस पर साइलेंट फुट-एंड-माउथ डिजीज वायरस के संचार का पता लगाने के लिए प्रभावी ढंग से सेंटिनल (निगरानी) जानवरों के रूप में कार्य करती हैं, जैसा कि टीकों द्वारा प्रतिरक्षित बोवाइन्स में बढ़ती सुरक्षात्मक प्रतिरक्षा के साथ प्राकृतिक संक्रमण के घटते सेरोलॉजिकल और आणविक मार्करों से प्रमाणित होता है।
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खुरपका रोग एक अत्यधिक संक्रामक वायरल बीमारी है जो गाय, भैंस, भेड़ और बकरी जैसे फटे हुए खुरों वाले जानवरों को प्रभावित करती है। यह वायरस बुखार और मुंह तथा पैरों में दर्दनाक घाव पैदा करता है, जिससे भारी पीड़ा और किसानों को बड़े आर्थिक नुकसान होता है। भारत में, जहां लाखों मवेशी और भैंसें पाली जाती हैं, सरकार इन जानवरों की सुरक्षा के लिए एक कठोर टीकाकरण कार्यक्रम चलाती है। टीके इस बीमारी के दृश्य लक्षणों को रोकने में प्रभावी हैं, लेकिन वे हमेशा झुंड के भीतर चुपचाप वायरस के प्रसार को नहीं रोक पाते हैं। जब टीकाकृत जानवर संक्रमित होते हैं, तो उनमें अक्सर कोई लक्षण नहीं दिखते, जिससे पशु चिकित्सकों के लिए यह जानना कठिन हो जाता है कि वायरस अभी भी मौजूद है या नहीं। इसे हल करने के लिए, वैज्ञानिक रक्त में विशिष्ट मार्करों की तलाश करते हैं जो यह संकेत देते हैं कि एक प्राकृतिक संक्रमण हुआ था, जो टीके के प्रभावों से अलग है। हालांकि, जिन क्षेत्रों में जंगली जानवर और पालतू पशु एक ही चरागाह साझा करते हैं, वहां इस शांत वायरस को ट्रैक करना विशेष रूप से कठिन है।
मध्य भारत के जंगलों में किए गए तीन साल के अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने उस सीमा पर वायरस की निगरानी करने का एक नया तरीका खोजा जहाँ वन्यजीव और पालतू जानवर मिलते हैं। यह अध्ययन संजय دوبरी (Sanjay Dubri) और बांधवगढ़ (Bandhavgarh) नामक दो टाइगर रिजर्व पर केंद्रित था, जहाँ ग्रामीण अपने पशुओं को जंगली हिरणों और अन्य जानवरों के झुंडों के पास चरने देते थे। जबकि गांवों में गाय और भैंसों का नियमित टीकाकरण किया गया था, बकरियों का नहीं। चूंकि बकरियों का टीकाकरण नहीं किया गया था, इसलिए उनमें संक्रमण का कोई भी संकेत यह स्पष्ट और निर्विवाद संकेत होगा कि वायरस वातावरण में सक्रिय था। अनुसंधान टीम ने इन बिना टीकाकरण वाली बकरियों को 'सेंटिनल' (sentinels), या प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के रूप में इस्तेमाल किया, ताकि टीकाकृत मवेशियों के स्वस्थ दिखने पर भी वायरस का पता लगाया जा सके।
वैज्ञानिकों ने 2021 और 2023 के बीच हजारों जानवरों के रक्त के नमूने एकत्र किए। उन्होंने रक्त में दो प्रकार के एंटीबॉडीज (antibodies) की जांच की। एक प्रकार तब दिखाई देता है जब किसी जानवर को टीका लगाया जाता है या वह संक्रमित होता है, जबकि दूसरा प्रकार केवल तब दिखाई देता है जब शरीर एक प्राकृतिक संक्रमण से लड़ता है। टीकाकृत मवेशियों में, शोधकर्ताओं ने पाया कि टीके से मिलने वाली सुरक्षात्मक एंटीबॉडीज समय के साथ बढ़ रही थीं, जिससे पता चला कि कार्यक्रम काम कर रहा था। हालांकि, उन्हें इन मवेशियों में 'केवल संक्रमण वाले' एंटीबॉडीज भी मिले, जिससे सिद्ध हुआ कि टीकाकरण के बावजूद वायरस घूम रहा था। बिना टीकाकरण वाली बकरियों में परिणाम और भी अधिक स्पष्ट थे। बकरियों में प्राकृतिक संक्रमण के स्पष्ट प्रमाण मिले, जिनमें से एक बड़ी संख्या संक्रमण के मार्करों के लिए पॉजिटिव पाई गई। इसने पुष्टि की कि वायरस आबादी में फैल रहा था और उन जानवरों को संक्रमित कर रहा था जिनके पास टीकों से कोई सुरक्षा नहीं थी।
अध्ययन में जानवरों के गले के तरल पदार्थ (fluid) में वायरस की भी तलाश की गई। अध्ययन के पहले वर्ष में, वायरस के संपर्क में आए लगभग आधे बकरियां सक्रिय रूप से इसे फैला (shedding) रही थीं। तीसरे वर्ष तक, इस संख्या में उल्लेखनीय गिरावट आई, जो मवेशियों में देखी गई समान गिरावट को दर्शाती है। इस समानांतर गिरावट ने सुझाव दिया कि जैसे-जैसे बार-बार टीकाकरण के माध्यम से मवेशियों में झुंड प्रतिरक्षा (herd immunity) मजबूत हुई, वातावरण में वायरस की कुल मात्रा कम हो गई। शोधकर्ता 2023 में दो मवेशियों के नमूनों से वायरस को अलग करने में सफल रहे और उसके जेनेटिक कोड का विश्लेषण किया। उन्होंने पाया कि यह वायरस के एक विशिष्ट वंश (lineage) से संबंधित है जो 2019 से भारत में घूम रहा है। हालांकि वे बकरियों से वायरस को अनुक्रमित (sequence) नहीं कर सके, लेकिन तथ्य यह था कि बकरियां उसी समय और स्थान पर संक्रमित हुई थीं जहाँ मवेशी थे, जिससे दृढ़ता से संकेत मिलता है कि वे एक ही ट्रांसमिशन चेन का हिस्सा थीं।
निष्कर्ष बताते हैं कि बिना टीकाकरण वाली बकरियां रोग निगरानी के लिए एक शक्तिशाली उपकरण के रूप में काम कर सकती हैं। उन क्षेत्रों में जहां टीकाकरण के कारण मवेशियों में बीमारी का पता लगाना कठिन हो जाता है, बकरियां एक संवेदनशील संकेतक के रूप में कार्य करती हैं, जो वायरस की उपस्थिति को प्रकट करती हैं जब वह अन्यथा अनदेखा रह सकता है। अध्ययन में जंगली जानवरों से पालतू जानवरों में वायरस के कूदने का कोई सबूत नहीं मिला, लेकिन इसने पुष्टि की कि वायरस उस परिदृश्य में बना रहता है जहाँ घरेलू और जंगली जानवर आपस में मिलते हैं। इन बिना टीकाकरण वाले जानवरों की निगरानी करके, स्वास्थ्य अधिकारी स्पष्ट तस्वीर प्राप्त कर सकते हैं कि क्या वायरस वास्तव में नियंत्रण में है या यह अभी भी आबादी में छिपा हुआ है। यह दृष्टिकोण रोग नियंत्रण कार्यक्रमों को मजबूत करने का एक व्यावहारिक तरीका प्रदान करता है, यह सुनिश्चित करता है कि भले ही नैदानिक लक्षण गायब हो जाएं, वायरस अनपेक्षित न रहे।
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