Unvaccinated Goats as Sentinel Animals for foot-and-mouth disease virus surveillance at the Wildlife– Livestock Interface: Serological and Molecular Evidence
一项在印度进行的为期三年的监测研究表明，未接种疫苗的山羊能有效作为哨兵动物，用于检测野生动物—家畜界面处隐匿传播的口蹄疫病毒，这可以通过自然感染的血清学和分子标记物下降，以及已接种疫苗的牛类保护性免疫力上升得到证实。
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口蹄疫是一种具有高度传染性的病毒性疾病，主要影响牛、水牛、绵羊和山羊等具有分裂蹄的动物。该病毒会导致发热以及口腔和足部的疼痛溃疡，从而造成严重的痛苦和农民巨大的经济损失。在印度，由于饲养着数以百万计的牛和水牛，政府开展了严格的疫苗接种计划以保护这些动物。疫苗能有效预防该疾病的临床症状，但并不总能阻止病毒在畜群中悄无声息地循环。当接种过疫苗的动物受到感染时，它们通常不会表现出任何症状，这使得兽医很难判断病毒是否仍然存在。为了解决这个问题，科学家们寻找血液中特定的标记物，这些标记物可以表明发生了自然感染，并将其与疫苗的效果区分开来。然而，在野生动物和家畜共享同一片牧场的地区，追踪这种“沉默”的病毒尤其困难。
在一项于2021年至2023年间在印度中部森林进行的为期三年的研究中，研究人员探索了一种在野生动物与家畜交汇边缘监测病毒的新方法。该研究重点关注了桑杰·杜布里（Sanjay Dubri）和班达夫加尔（Bandhavgarh）这两个老虎保护区，那里的村民会让他们的牲畜在靠近鹿群和其他野生动物群落的地方放牧。由于这些村庄的牛和水牛接受了定期疫苗接种，而山羊则没有，因此任何在山羊身上发现的感染迹象都将是病毒在环境中活跃的清晰且明确的信号。研究小组将这些未接种疫苗的山羊视为“哨兵”，即早期预警系统，用以检测那些即使在接种过疫苗、看起来健康的牛群中依然存在的病毒。
科学家们在2021年至2023年间采集了数千只动物的血样。他们对血液中的两类抗体进行了检测。一类抗体在动物接受疫苗接种或感染后出现；而另一类抗体仅在动物身体抵抗自然感染后才会出现。在接种过疫苗的牛中，研究人员发现来自疫苗的保护性抗体随着时间的推移在增加，表明接种计划正在发挥作用。然而，他们也在许多牛身上发现了仅由感染产生的抗体，这证明尽管进行了疫苗接种，病毒仍在循环。在未接种疫苗的山羊身上，结果更加发人深省：山 goats 显示出明显的自然感染证据，有相当数量的样本在感染标记物检测中呈阳性。这证实了病毒正在人群中传播，感染了那些没有任何疫苗保护的动物。
研究还检测了动物咽部分泌物中的病毒本身。在研究的第一年，近一半暴露于病毒中的山羊正在积极排毒。到第三年，这一数字显著下降，反映了在牛群中观察到的类似下降趋势。这种同步下降表明，随着牛群通过反复接种疫苗建立起更强的群体免疫力，环境中的整体病毒量也随之减少。研究人员在2023年的两份牛样本中分离出了病毒，并分析了其遗传密码。他们发现该病毒属于自2019年以来一直在印度循环的特定谱系。尽管他们无法对山羊中的病毒进行测序，但山 goat 在同一时间、同一地点被感染的事实，强烈表明它们属于同一个传播链。
研究结果表明，未接种疫苗的山羊可以作为疾病监测的有力工具。在疫苗接种使得难以察觉牛类疾病症状的地区，山羊充当了敏感的指标，揭示了病毒的存在，而这种存在在其他情况下可能会被忽视。研究并未发现病毒从野生动物跳跃到家畜身上的证据，但确实证实了病毒存在于家畜与野生动物互动的景观之中。通过监测这些未接种疫苗的动物，卫生官员可以更清晰地了解病毒是否真正得到了控制，或者它是否仍在人群中隐藏。这种方法提供了一种加强疾病控制计划的实用方式，确保即使在临床症状消失时，病毒也不会处于未被察觉的状态。
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