Unvaccinated Goats as Sentinel Animals for foot-and-mouth disease virus surveillance at the Wildlife– Livestock Interface: Serological and Molecular Evidence
Uno studio di sorveglianza triennale in India dimostra che le capre non vaccinate fungono efficacemente da animali sentinella per rilevare la circolazione silenziosa del virus dell'afta epizootica nelle interfacce fauna selvatica-bestiame, come evidenziato dal declino dei marcatori sierologici e molecolari di infezione naturale insieme all'aumento dell'immunità protettiva nei bovini vaccinati.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
L'afta è una malattia virale altamente contagiosa che colpisce gli animali con lo zoccolo spaccato, come bovini, bufali, pecore e capre. Il virus causa febbre e piaghe dolorose nella bocca e sui piedi, portando a una grave sofferenza e massicse perdite economiche per gli allevatori. In India, dove vengono allevati milioni di capi di bovini e bufali, il governo gestisce un rigoroso programma di vaccinazione per proteggere questi animali. I vaccini sono efficaci nel prevenire i segni visibili della malattia, ma non sempre impediscono al virus di circolare silenziosamente all'interno di una mandria. Quando gli animali vaccinati vengono infettati, spesso non mostrano sintomi, rendendo difficile per i veterinari sapere se il virus sia ancora presente. Per risolvere questo problema, gli scienziati cercano marcatori specifici nel sangue che indichino che si è verificata un'infezione naturale, distinta dagli effetti del vaccino. Tuttavia, nelle aree in cui gli animali selvatici e il bestiame condividono gli stessi pascoli, il monitoraggio di questo virus silenzioso è particolarmente difficile.
In uno studio triennale condotto nelle foreste dell'India centrale, i ricercatori hanno esplorato un nuovo modo per monitorare il virus al confine dove la fauna selvatica e gli animali domestici si incontrano. Lo studio si è concentrato su due riserve di tigri, Sanjay Dubri e Bandhavgarh, dove i villaggi lasciano che il proprio bestiame pascoli vicino a mandrie selvatiche di cervi e altri animali. Poiché i bovini e i bufali di questi villaggi ricevevano vaccinazioni regolari, le capre no. Poiché le capre non erano vaccinate, qualsiasi segno di infezione in esse sarebbe stato un segnale chiaro e univoco che il virus era attivo nell'ambiente. Il team di ricerca ha utilizzato queste capre non vaccinate come sentinelle, o sistemi di allerta precoce, per rilevare il virus anche quando i bovini vaccinati apparivano sani.
Gli scienziati hanno raccolto campioni di sangue da migliaia di animali tra il 2021 e il 2 polo 2023. Hanno testato il sangue per due tipi di anticorpi. Un tipo appare dopo che un animale riceve un vaccino o viene infettato, mentre l'altro tipo appare solo dopo che il corpo dell'animale ha combattuto contro un'infezione naturale. Nei bovini vaccinati, i ricercatori hanno trovato che gli anticorpi protettivi derivanti dal vaccino aumentavano nel tempo, dimostrando che il programma stava funzionando. Tuttavia, hanno anche trovato gli anticorpi presenti solo in caso di infezione in molti di questi bovini, provando che il virus circolava nonostante le vaccinazioni. Nelle capre non vaccinate, i risultati sono stati ancora più rivelatori. Le capre hanno mostrato chiare prove di infezione naturale, con un numero significativo che risultava positivo ai marcatori di infezione. Ciò ha confermato che il virus si stava muovendo attraverso la popolazione, infettando animali che non avevano alcuna protezione dai vaccini.
Lo studio ha anche cercato il virus stesso nel fluido della gola degli animali. Nel primo anno dello studio, quasi la metà delle capre esposte al virus ne stava attivamente eliminando il materiale virale. Entro il terzo anno, questo numero era diminuito significativamente, rispecchiando un calo simile osservato nei bovini. Questo calo parallelo ha suggerito che, man mano che l'immunità di gregge nei bovini cresceva grazie alle ripetute vaccinazioni, la quantità complessiva di virus nell'ambiente diminuiva. I ricercatori sono riusciti a isolare il virus da due campioni di bovini nel 2023 e ne hanno analizzato il codice genetico. Hanno scoperto che apparteneva a una specifica linea del virus che circola in India dal 2019. Sebbene non siano riusciti a sequenziare il virus dalle capre, il fatto che le capre fossero infette nello stesso periodo e nello stesso luogo dei bovini ha fortemente suggerito che facessero parte della stessa catena di trasmissione.
I risultati suggeriscono che le capre non vaccinate possono servire come uno strumento potente per la sorveglianza delle malattie. Nelle aree in cui la vaccinazione rende difficile individuare la malattia nei bovini, le capre agiscono come un indicatore sensibile, rivelando la presenza del virus quando potrebbe altrimenti passare inosservato. Lo studio non ha trovato prove del salto del virus dagli animali selvatici al bestiame, ma ha confermato che il virus persiste nel paesaggio dove gli animali domestici e selvatici interagiscono. Monitorando questi animali non vaccinati, le autorità sanitarie possono ottenere un quadro più chiaro se il virus è davvero sotto controllo o se si sta ancora nascondendo nella popolazione. Questo approccio offre un modo pratico per rafforzare i programmi di controllo delle malattie, garantendo che, anche quando i segni clinici scompaiono, il virus non rimanga non rilevato.
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