Effects of different thinning regimes on carbon storage and related economic benefits: a case study from Mytilaria laosensis plantation in South China

वन केवल पेड़ों का संग्रह नहीं हैं; वे जटिल आर्थिक इंजन भी हैं जो कार्बन के विशाल भंडार के रूप में भी कार्य करते हैं, जो कि जलवायु परिवर्तन को चलाने वाला तत्व है। वन प्रबंधकों के लिए, केंद्रीय चुनौती दो प्रतिस्पर्धी लक्ष्यों के बीच संतुलन बनाना है: लकड़ी काटने से पैसा कमाना और कार्बन को संचित करने के लिए पेड़ों को खड़ा रखना। इस संतुलन को "थिनिंग" (छंटाई) के माध्यम से प्रबंधित किया जाता है, जो एक ऐसी प्रक्रिया है जहाँ वनपाल शेष पेड़ों को बढ़ने के लिए अधिक स्थान देने हेतु कुछ पेड़ों को हटा देते हैं। इसका तर्क सरल है: कम पेड़ होने का अर्थ है धूप और पानी के लिए कम प्रतिस्पर्धा, जिससे जीवित बचे पेड़ों को मोटा और लंबा होने का अवसर मिलता है, जिससे अंततः अधिक मूल्यवान, बड़े व्यास वाली लकड़ी प्राप्त होती है। हालाँकि, पेड़ों को हटाने का अर्थ उन पेड़ों में मौजूद कार्बन को भी हटाना है, जो तत्काल वित्तीय लाभ और दीर्घकालिक पर्यावरणीय भंडारण के बीच एक तनाव पैदा करता है। यह प्रश्न कि जेब और वातावरण दोनों के लिए सर्वोत्तम परिणाम प्राप्त करने के लिए जंगल की छंटाई कितनी बार और कितनी सघनता से की जानी चाहिए, लंबे समय से बहस का विषय रहा है, विशेष रूप से चीन के उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में तेजी से बढ़ने वाली देशी प्रजातियों के लिए।

हाल ही में एक अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने दक्षिण चीन और दक्षिण-पूर्व एशिया के कुछ हिस्सों में पाई जाने वाली एक विशिष्ट देशी वृक्ष प्रजाति, Mytilaria laosensis के लिए इस पहेली को सुलझाने का प्रयास किया। क्षेत्र में हावी सामान्य पाइन या यूकेलिप्टस के बागानों के विपरीत, Mytilaria laosensis को इसके सीधे तने, उच्च अनुकूलन क्षमता और मिट्टी की गुणवत्ता में सुधार करने की क्षमता के लिए सराहा जाता है। वैज्ञानिकों ने इन बागानों के दो समूहों की तुलना की जो लगभग हर तरह से समान थे—उम्र, मिट्टी, प्रारंभिक रोपण घनत्व समान था—लेकिन मध्य आयु में पहुँचने के बाद उनके साथ अलग-अलग व्यवहार किया गया। एक समूह की छंटाई केवल एक बार विकास के लिए की गई थी, जबकि दूसरे समूह की तीन बार छंटाई की गई थी। व्यक्तिगत पेड़ों के विकास को ट्रैक करके, लकड़ी के आयतन की गणना करके, और पेड़ों तथा मिट्टी में संचित कुल कार्बन का अनुमान लगाकर, टीम ने एक विस्तृत चित्र बनाया कि कैसे ये विभिन्न प्रबंधन शैलियाँ दशकों में प्रभावी रहीं।

परिणामों ने लकड़ी की संरचना और जंगल में रखे गए कार्बन की मात्रा के बीच एक स्पष्ट समझौता (trade-off) प्रकट किया। जिस समूह की तीन बार छंटाई की गई थी, उसने लकड़ी का बहुत बेहतर मिश्रण तैयार किया। जहाँ एकल-छंटाई वाले जंगल ने बड़ी मात्रा में छोटी, कम मूल्य वाली लकड़ी का उत्पादन जारी रखा, वहीं ट्रिपल-थिनिंग (तीन बार छंटाई) वाले जंगल ने अपने उत्पादन को नाटकीय रूप से बदल दिया। इसने छोटे व्यास वाली लकड़ी के उत्पादन को काफी कम कर दिया और इसके बजाय मध्यम आकार की लकड़ी का बहुत अधिक आयतन प्रदान किया, जो काटे गए कुल लकड़ी का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा था। यह मध्यम आकार की लकड़ी सबसे अधिक व्यावसायिक रूप से मूल्यवान श्रेणी है। हालाँकि, इस सफलता की एक पर्यावरणीय कीमत थी: ट्रिपल-थिनिंग वाले जंगल ने सिंगल-थिनिंग वाले जंगल की तुलना में कम कार्बन संचित किया। क्योंकि पेड़ों को अधिक बार हटाया गया था, इसलिए कार्बन को थामे रखने के लिए कम खड़ा बायोमास उपलब्ध था, और अध्ययन में पाया गया कि जैसे-जैसे जंगल पुराना हुआ, यह अंतर महत्वपूर्ण हो गया, जिसमें सिंगल-थिनिंग वाले जंगल ने काफी अधिक कार्बन धारण किया।

जब शोधकर्ताओं ने इन भौतिक परिणामों को आर्थिक शब्दों में अनुवादित किया, तो कहानी और भी सूक्ष्म हो गई। उन्होंने समय के साथ जंगल के कुल मूल्य की गणना करने के लिए वित्तीय मॉडलों का उपयोग किया, जिसमें पेड़ों को लगाने, रखरखाव करने और काटने की लागत के साथ-साथ लकड़ी बेचने से होने वाले राजस्व को भी शामिल किया गया। उन्होंने यह भी परीक्षण किया कि यदि कार्बन की कीमत बढ़ती है, तो ये मूल्य कैसे बदलेंगे, जिसमें भविष्य का अनुकरण किया गया जहाँ कार्बन को स्टोर करने का सीधा मौद्रिक मूल्य है। लगभग हर परिदृश्य में जिसका उन्होंने परीक्षण किया, ट्रिपल-थिनिंग वाले जंगल ने सिंगल-थिनिंग वाले जंगल की तुलना में अधिक पैसा कमाया। अतिरिक्त राजस्व मध्यम आकार की मूल्यवान लकड़ी के उच्च आयतन से आया, जिसने साइट पर कम कार्बन रखे जाने से होने वाले वित्तीय नुकसान की भरपाई कर दी। यहाँ तक कि जब उन्होंने कार्बन को एक कीमत सौंपी, तब भी ट्रिपल-थिनिंग वाले जंगल का आर्थिक लाभ बना रहा, बशर्ते कि समय के साथ धन के मूल्य (डिस्काउंट रेट) को ध्यान में रखा गया हो।

अध्ययन ने यह भी पता लगाया कि कटाई का समय, जिसे "इष्टतम रोटेशन" (optimal rotation) कहा जाता है, इन आर्थिक चरों के आधार पर कैसे बदलता है। सामान्य तौर पर, जब कार्बन की कीमत बढ़ती है, तो वन प्रबंधक अधिक कार्बन स्टोर करने के लिए कटाई में देरी करने की प्रवृत्ति रखते हैं। सिंगल-थिनिंग वाले जंगल के लिए भी यही सच हुआ, जिसने कार्बन की कीमतें बढ़ने पर अपनी कटाई में देरी की। आश्चर्यजनक रूप से, ट्रिपल-थिनिंग वाले जंगल ने अलग व्यवहार किया; जैसे-जैसे कार्बन की कीमतें बढ़ीं, कटाई का इष्टतम समय वास्तव में छोटा हो गया। यह विरोधाभासी परिणाम इसलिए हुआ क्योंकि ट्रिपल-थिनिंग वाले जंगल ने अपनी मूल्यवान लकड़ी को इतनी तेज़ी से विकसित किया कि उस लकड़ी को जल्दी काटने से होने वाला वित्तीय लाभ, अधिक कार्बन के संचय के लिए प्रतीक्षा करने के लाभ से अधिक था। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि यह विशिष्ट व्यवहार केवल कुछ आर्थिक स्थितियों के तहत ही हुआ, जैसे कि जब समय के साथ धन के मूल्य पर विचार किया गया, और चरम मामलों में जहाँ कार्बन की कीमतें आसमान छू रही थीं या समय के धन मूल्य की अनदेखी की गई थी, परिणाम पलट सकते थे।

अंततः, यह अध्ययन सुझाव देता है कि दक्षिणी चीन में Mytilaria laosensis के बागानों के लिए, तीन बार छंटाई करने की रणनीति सिंगल-थिनिंग की तुलना में आर्थिक रूप से श्रेष्ठ है, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि यह एक अधिक वांछनीय उत्पाद मिश्रण तैयार करती है। हालाँकि, यह आर्थिक जीत एक पारिस्थितिक कीमत के साथ आती है: मिट्टी और पेड़ों में कम कार्बन शेष रहता है। लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि उनके निष्कर्ष इस प्रकार के पेड़ और इस प्रबंधन शैली के लिए विशिष्ट हैं, और उन्होंने कटे हुए पेड़ों से प्राप्त लकड़ी के उत्पादों में संचित कार्बन को शामिल नहीं किया है, जो इस संतुलन को बदल सकता है। यह शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि जंगल को प्रबंधित करने का कोई एक "परफेक्ट" तरीका नहीं है; बल्कि, प्रबंधकों को उच्च गुणवत्ता वाली लकड़ी के तत्काल आर्थिक प्रतिफल और कार्बन भंडारण के दीर्घकालिक पर्यावरणीय लाभों के बीच एक नाजुक संतुलन बनाना होता है, और सर्वोत्तम विकल्प काफी हद तक वर्तमान बाजार कीमतों और समय के मूल्य पर निर्भर करता है।