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Effects of different thinning regimes on carbon storage and related economic benefits: a case study from Mytilaria laosensis plantation in South China

Este estudio demuestra que, si bien el raleo triple en las plantaciones de *Mytilaria laosensis* reduce el almacenamiento de carbono del rodal en comparación con el raleo simple, mejora significativamente la clasificación de la madera y genera mayores beneficios económicos en la mayoría de los escenarios de tasas de descuento y precios del carbono.

Autores originales: Pu Zhang, Yuanyuan Yi

Publicado 2026-09-24

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CC BY 4.0

Autores originales: Pu Zhang, Yuanyuan Yi

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo

Los bosques no son solo colecciones de árboles; son complejos motores económicos que también sirven como enormes reservorios de carbono, el elemento que impulsa el cambio climático. Para los gestores forestales, el desafío central es equilibrar dos objetivos contrapuestos: cosechar madera para ganar dinero y mantener los árboles en pie para almacenar carbono. Este equilibrio se gestiona mediante el "raleo" (o aclarado), una práctica en la que los forestales eliminan algunos árboles para dar más espacio a los restantes para crecer. La lógica es sencilla: menos árboles significan menos competencia por la luz solar y el agua, lo que permite que los supervivientes crezcan más gruesos y altos, produciendo eventualmente madera de mayor diámetro y valor. Sin embargo, eliminar árboles también significa eliminar el carbono que estos contienen, creando una tensión entre la ganancia financiera inmediata y el almacenamiento ambiental a largo plazo. La cuestión de con qué frecuencia y con qué intensidad se debe ralear un bosque para obtener el mejor resultado tanto para la billetera como para la atmósfera ha sido objeto de debate durante mucho tiempo, particularmente para las especies nativas de rápido crecimiento en las regiones subtropicales de China.

En un estudio reciente, los investigadores se propusieron resolver este enigma para un árbol nativo específico llamado Mytilaria laosensis, una especie de hoja ancha nativa del sur de China y partes del sudeste asiático. A diferencia de las plantaciones comunes de pino o eucalipto que dominan la región, la Mytilaria laosensis es apreciada por su tronco recto, su alta adaptabilidad y su capacidad para mejorar la calidad del suelo. Los científicos compararon dos grupos de estas plantaciones que eran idénticas en casi todos los aspectos —misma edad, mismo suelo, misma densidad de plantación inicial— pero que fueron tratadas de manera diferente al alcanzar su edad media. Un grupo fue raleado solo una vez para el crecimiento, mientras que el otro fue raleado tres veces. Al rastrear el crecimiento de árboles individuales, calcular el volumen de madera producido y estimar el carbono total almacenado en los árboles y el suelo, el equipo construyó una imagen detallada de cómo se desarrollaron estos diferentes estilos de gestión a lo lo largo de las décadas.

Los resultados revelaron un claro compromiso entre la estructura de la madera producida y la cantidad de carbono retenido en el bosque. El grupo que fue raleado tres veces produjo una mezcla de madera mucho mejor. Mientras que el bosque con un solo raleo continuó produciendo una gran cantidad de madera pequeña de bajo valor, el bosque con triple raleo cambió su producción drásticamente. Redujo significamente el rendimiento de madera de diámetro pequeño y, en su lugar, produjo un volumen mucho mayor de madera de tamaño medio, que representó aproximadamente el 60 por ciento del total de la madera cosechada. Esta madera de tamaño medio es la categoría comercialmente más valiosa. Sin embargo, este éxito tuvo un costo ambiental: el bosque con triple raleo almacenó menos carbono que el bosque con un solo raleo. Debido a que los árboles se eliminaron con más frecuencia, había menos biomasa en pie para retener el carbono, y el estudio encontró que esta diferencia se volvió significativa a medida que el bosque envejecía, siendo el bosque con un solo raleo el que retenía notablemente más carbono en sus años posteriores.

Cuando los investigadores tradujeron estos resultados físicos a términos económicos, la historia se volvió aún más matizada. Utilizaron modelos financieros para calcular el valor total del bosque a lo largo del tiempo, factorizando el costo de la plantación, el mantenimiento y la cosecha de los árboles, así como los ingresos por la venta de la madera. También probaron cómo cambiarían estos valores si el precio del carbono aumentara, simulando un futuro donde el almacenamiento de carbono tuviera un valor monetario directo. En casi todos los escenarios que probaron, el bosque con triple raleo generó más dinero que el de un solo raleo. Los ingresos adicionales provinieron del mayor volumen de madera de tamaño medio más valiosa, lo que superó la pérdida financiera de tener menos carbono almacenado en el sitio. Incluso cuando asignaron un precio al carbono, la ventaja económica del bosque con triple raleo se mantuvo firme, siempre que se tuviera en cuenta el valor del dinero en el tiempo (la tasa de descuento).

El estudio también exploró cómo el momento de la cosecha, conocido como la "rotación óptima", cambia dependiendo de estas variables económicas. Generalmente, cuando el precio del carbono sube, los gestores forestales tienden a esperar más tiempo para cosechar para poder almacenar más carbono. Esto se cumplió para el bosque con un solo raleo, que retrasó su cosecha a medida que los precios del carbono aumentaban. Sorprendentemente, el bosque con triple raleo se comportó de manera diferente; a medida que los precios del carbono aumentaban, el momento óptimo para la cosecha en realidad se acortó. Este resultado contraintuitivo ocurrió porque el bosque con triple raleo cultivaba su madera valiosa tan rápidamente que la ganancia financiera de cosechar esa madera antes superaba el beneficio de esperar para acumular más carbono. Los investigadores señalaron que este comportamiento específico solo ocurría bajo ciertas condiciones económicas, como cuando se consideraba el valor del dinero en el tiempo, y que en casos extremos donde los precios del carbono fueran astronómicamente altos o se ignorara el valor del dinero en el tiempo, los resultados podrían invertirse.

En última instancia, el estudio sugiere que, para las plantaciones de Mytilaria laosensis en el sur de China, la estrategia de ralear tres veces es económicamente superior a ralear una vez, principalmente porque produce una mezcla de productos más deseable. Sin embargo, esta victoria económica viene con un precio ecológico: queda menos carbono en el suelo del bosque y en los árboles. Los autores enfatizan que sus hallazgos son específicos para este tipo de árbol y este estilo de gestión, y que no incluyeron el carbono almacenado en los productos de madera después de que los árboles son cortados, lo que podría cambiar el equilibrio. La investigación destaca que no existe una única forma "perfecta" de gestionar un bosque; en cambio, los gestores deben navegar un delicado equilibrio entre los retornos económicos inmediatos de la madera de alta calidad y los beneficios ambientales a largo plazo del almacenamiento de carbono, dependiendo en gran medida de los precios actuales del mercado y del valor otorgado al tiempo.

Resumen Técnico: Efectos de Diferentes Regímenes de Raleo sobre el Almacenamiento de Carbono y Beneficios Económicos Relacionados en Plantaciones de Mytilaria laosensis

Planteamiento del Problema
El estudio aborda dos desafíos críticos en la silvicultura de plantación del sur de China: los riesgos ecológicos asociados con los monocultivos de coníferas y especies exóticas, y la falta histórica de una gestión intensiva que ha derivado en una escasez de madera de gran diámetro y alta calidad. Si bien se identifica a Mytilaria laosensis (una especie de hoja ancha nativa) como un candidato prometedor para plantaciones de alta calidad con reservas de carbono superiores en comparación con otras especies regionales, existe una escasez de directrices de raleo específicas para esta especie. Específicamente, no se han examinado los compromisos entre la intensidad del raleo, la estructura de la clasificación de la madera, el almacenamiento de carbono del rodal y los rendimientos económicos bajo diversos escenarios de precios de carbono y tasas de descuento para esta especie.

Metodología
La investigación utilizó un enfoque de estudio de caso comparativo basado en datos de encuesta de dos grupos de plantaciones de M. laosensis en el Centro Experimental de Silvicultura Tropical, de la Academia China de Silvicultura. Ambos grupos compartían índices de sitio similares, condiciones climáticas, densidades de aforestación iniciales (2,500 plantas/ha) y prácticas de manejo temprano, pero divergieron en sus regímenes de raleo después de la edad media:

Modelo I (Raleo único): Raleado una vez para transparencia (Año 7) y una vez para crecimiento (Año 12, 27% de intensidad).
Modelo II (Triple raleo): Raleado una vez para transparencia (Año 7) y tres veces para crecimiento (Años 12, 17 y 27, con intensidades que oscilan entre el 21% y el 42%).

El estudio empleó el análisis de tallos de árboles de muestra para estimar el rendimiento de la madera por clase de diámetro (4–6 cm, 8–12 cm, 14–18 cm, ≥20 cm). El almacenamiento de carbono se calculó para la biomasa aérea y subterránea, la hojarasca y el suelo (0–100 cm) utilizando ecuaciones alométricas establecidas y razones de contenido de carbono. Los beneficios económicos se evaluaron utilizando los modelos de Hartman y Faustmann para determinar las edades de rotación óptimas basadas en:

Rendimiento Máximo Sostenible (MSY).
Valor Presente Neto (VPN) y Valor de la Expectativa de la Tierra (LEV) solo para la madera.
VPN y LEV incorporando ingresos por madera y carbono (usando precios de carbono de $0, $5, $50 y$ 100/tonelada).

Se realizaron análisis de sensibilidad a través de tasas de descuento (1% a 9%) y precios de carbono para evaluar la robustez de las decisiones de rotación óptima.

Resultos Clave

Clasificación de la Madera: El triple raleo (Modelo II) mejoró significativamente la estructura de la clasificación de la madera. Redujo el rendimiento de la madera de diámetro pequeño (4–12 cm) e incrementó el rendimiento de la madera de diámetro medio (14–24 cm), que constituyó aproximadamente el 60% del rendimiento total. Aunque las diferencias en el volumen total de madera fueron leves, el Modelo II produjo una mayor proporción de madera valiosa de diámetro medio en comparación con el Modelo I.
Almacenamiento de Carbono: El Modelo II (triple raleo) resultó en un menor almacenamiento de carbono en el rodal en comparación con el Modelo I, particularmente en las edades avanzadas del rodal (después de los 21 años). Esta reducción se atribuye a la eliminación de la biomasa en pie y a la reducción de la interceptación de luz que limita la producción primaria neta. El estudio excluyó explícitamente el almacenamiento de carbono en los productos de madera cosechados del recuento de carbono a nivel de plantación.
Beneficios Económicos: Bajo la mayoría de los escenarios, el Modelo II generó mayores rendimientos económicos (VPN y LEV) que el Modelo I. Esta ventaja fue impulsada principalmente por el mayor volumen de clasificaciones de madera valiosa más que por los ingresos por carbono.
Dinámica de Rotación Óptima:
- Rotación Única (VPN): Las edades de rotación óptimas generalmente aumentaron con los precios del carbono para ambos modelos.
- Cadena Infinita (LEV): Se observó una divergencia distintiva. Para el Modelo I, la rotación óptima de LEV aumentó con los precios del carbono. Por el contrario, para el Modelo II, la rotación óptima de LEV disminuyó a medida que los precios del carbono aumentaron. Este resultado contraintuitivo se atribuye al declive más rápido en los beneficios marginales y a los mayores costos de oportunidad asociados con el régimen de raleo más intensivo.
- Sensibilidad de la Tasa de Descuento: Con tasas de descuento bajas (p. ej., 1%), donde el valor del dinero en el tiempo es insignificante, el Modelo II a menudo alcanzó el pico de ingresos totales más temprano, lo que condujo a rotaciones óptimas más cortas. Con tasas de descuento más altas (>4%), el Modelo II generalmente mantuvo valores económicos más altos, aunque el desempeño relativo cambió bajo combinaciones extremas de altos precios de carbono y bajas tasas de descuento.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo afirma proporcionar la primera evidencia de un estudio de caso sobre los compromisos entre la intensidad del raleo, la clasificación de la madera, el almacenamiento de carbono del rodal y los rendimientos económicos específicamente para las plantaciones de M. laosensis. Los autores sostienen que sus hallazgos ofrecen perspectivas prácticas para diseñar estrategias de manejo en regiones tropicales y subtropicales bajo escenarios alternativos de precios de carbono y tasas de descuento.

El estudio concluye que, si bien el triple raleo reduce el almacenamiento de carbono en el rodal, mejora la viabilidad económica mediante la mejora de la calidad de la madera, siempre que se considere el valor del dinero en el tiempo (tasa de descuento > 4%). Los autores enfatizan que estos resultados son específicos para los regímenes de raleo observados en un solo sitio experimental y no deben generalizarse como una prescripción universal sin considerar las condiciones locales, la exclusión del carbono en los productos de madera y los supuestos económicos específicos utilizados. La investigación destaca un compromiso económico-carbono, sugiriendo que ningún régimen de raleo es universalmente preferible a través de todos los contextos económicos y ambientales.

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