Educational Assortative Mating and Household Income Inequality: Evidence from Brazil, Indonesia, Mexico, and South Africa
Questo studio su quattro economie emergenti rileva che, sebbene l'assortative mating educativa influenzi significativamente la disuguaglianza del reddito familiare in un dato anno, i suoi cambiamenti temporali hanno effetti netti trascurabili poiché l'aumento del raggruppamento tra i meno istruiti — che affrontano marginalizzazione e mobilità limitata — compensa il declino del raggruppamento tra gli altamente istruiti.
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Immaginate l'economia come una gigantesca e frenetica pista da ballo dove tutti cercano un partner. Nel mondo dell'economia, esiste un concetto chiamato "accoppiamento assortativo" (assortative mating), che è solo un modo elegante per dire che le persone tendono a scegliere partner che siano simili a loro. Pensatelo come un ballo scolastico dove i ragazzi popolari ballano con i ragazzi popolari, e i librianti ballano con i librianti. Ora, l'istruzione è un fattore enorme in questo contesto perché di solito determina quanto denaro si guadagna. Quindi, se due persone altamente istruite ballano insieme, probabilmente hanno molti soldi tra loro. Se due persone con meno istruzione ballano insieme, potrebbero avere meno. Questo solleva una grande domanda per la società: questo "ballare con il proprio genere" rende più ampio il divario tra ricchi e poveri? Se tutti si accoppiano con qualcuno proprio come loro, la pista da ballo diventa più divisa, con alcuni gruppi che diventano più ricchi e altri che rimangono indietro? Capire questo ci aiuta a capire perché alcuni paesi hanno enormi divari tra i ricchi e chi fatica, e se il modo in cui scegliamo i partner della vita stia rendendo questo divario peggiore.
Questo articolo, scritto da Ana Kujundzic, approfondisce esattamente questa domanda, ma invece di guardare ai paesi ricchi come gli Stati Uniti o il Regno Unito, si concentra su quattro giganti emergenti: Brasile, Indonesia, Messico e Sudafrica. Questi luoghi sono affascinanti perché hanno enormi divari di reddito e hanno visto un'esplosione massiccia dell'istruzione negli ultimi decenni. L'autrice utilizza un nuovo e intelligente metodo per separare due cose che spesso si confondono: il fatto che più persone vadano a scuola (espansione educativa) e il fatto che le persone scelgano i partner in base a quanto hanno completato la scuola (selezione o sorting). È come distinguere tra la pista da ballo che diventa più grande perché sono arrivate più persone, rispetto ai ballerini che stanno effettivamente cambiando chi scelgono per ballare.
Lo studio scopre che, sì, le persone in questi quattro paesi tendono a ballare con partner che hanno lo stesso livello di istruzione. Tuttavia, la grande sorpresa è che questa tendenza a "selezionare" è in realtà diminuita nel tempo. In altre parole, le persone stanno diventando leggermente meno esigenti nel far corrispondere il proprio livello di istruzione con quello del partner. Potreste pensare che se le persone selezionano meno, il divario di reddito tra i nuclei familiari dovrebbe ridursi. Ma ecco il colpo di scena: l'articolo suggerisce che questo cambiamento nella selezione ha appena scalfito la disuguaglianza di reddito familiare. Il divario tra i nuclei familiari ricchi e quelli poveri è rimasto quasi esattamente lo stesso, anche se il modo in cui le persone si sono accoppiate è cambiato.
Perché la disuguaglianza non è scesa? L'autrice suggerisce un motivo controintuitivo: la pista da ballo si sta muovendo in due direzioni opposte contemporaneamente. Da un lato, le persone altamente istruite stanno selezionando meno (si stanno mescolando di più con gli altri), il che dovrebbe aiutare a ridurre la disuguaglianza. Ma dall'altro lato, le persone meno istruite stanno selezionando di più (si stanno stringendo ancora di più tra loro), il che spinge la disuguaglianza verso l'alto. Queste due forze si annullano a vicenda, lasciando la disuguaglianza complessiva invariata. È come un tiro alla fune in cui entrambe le squadre tirano con uguale forza, quindi la corda non si muove.
L'articolo esclude esplicitamente l'idea che la selezione educativa sia il principale cattivo che alimenta la disuguaglianza di reddito in questi paesi. Sebbene l'attuale stato della selezione renda la disuguaglianza più alta rispetto a quanto sarebbe se tutti si accoppiassero casualmente, i cambiamenti nella selezione nel tempo non sono la ragione per cui la disuguaglianza è rimasta alta. Gli autori sono molto sicuri di questo sulla base delle loro simulazioni, che mostrano che anche se si forzassero i modelli di selezione del passato sulla realtà presente, i numeri della disuguaglianza si sposterebbero di pochissimo (differenze di solo l'1% - 3%).
Tuttavia, l'articolo suggerisce una narrazione più preoccupante. Sebbene il "ricco che diventa più ricco" attraverso il matrimonio non sia il problema principale, il "povero che diventa più povero" potrebbe esserlo. I dati suggeriscono che le persone meno istruite stanno diventando sempre più isolate, sposando solo tra di loro. Questo crea un ciclo in cui coloro che hanno meno istruzione affrontano opportunità lavorative limitate e hanno quasi nessuna possibilità di "sposarsi verso l'alto", ovvero con un partner più istruito, per migliorare la propria situazione finanziaria. L'articolo conclude che, mentre potremmo non dover entrare nel panico per i ricchi che diventano più ricchi attraverso il matrimonio, dovremmo essere molto preoccupati per i meno istruiti che vengono lasciati indietro, intrappolati in un angolo della pista da ballo senza via d'uscita.
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