Educational Assortative Mating and Household Income Inequality: Evidence from Brazil, Indonesia, Mexico, and South Africa
Cette étude portant sur quatre économies émergentes conclut que, bien que l'endogamie éducative influence de manière significative l'inégalité des revenus des ménages au cours d'une année donnée, ses changements temporels ont des effets nets négligeables car l'augmentation du tri parmi les moins éduqués — qui font face à la marginalisation et à une mobilité limitée — compense le déclin du tri parmi les plus éduqués.
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Imaginez l'économie comme une piste de danse géante et animée où tout le monde cherche un partenaire. Dans le monde de l'économie, il existe un concept appelé « l'appariement assortatif », ce qui est simplement une façon sophistiquée de dire que les gens ont tendance à choisir des partenaires qui leur ressemblent. Voyez cela comme un bal d'école où les enfants populaires dansent avec les enfants populaires, et les passionnés de lecture dansent avec les passionnés de lecture. Or, l'éducation est un facteur majeur ici car elle détermine généralement vos revenus. Ainsi, si deux personnes très instruites dansent ensemble, elles ont probablement beaucoup d'argent à elles deux. Si deux personnes ayant moins d'éducation dansent ensemble, elles peuvent avoir moins. Cela soulève une question cruciale pour la société : ce fait de « danser avec les siens » élargit-il l'écart entre les riches et les pauvres ? Si tout le monde s'associe avec quelqu'un qui lui ressemble, la piste de danse devient-elle plus divisée, avec certains groupes s'enrichissant tandis que d'autres sont laissés pour compte ? Comprendre cela nous aide à comprendre pourquoi certains pays présentent d'énormes écarts entre les riches et ceux qui sont en difficulté, et si la façon dont nous choisissons nos partenaires de vie aggrave cet écart.
Cet article, écrit par Ana Kujundzic, explore précisément cette question, mais au lieu de s'intéresser aux pays riches comme les États-Unis ou le Royaume-Uni, il se concentre sur quatre géants émergents : le Brésil, l'Indonésie, le Mexique et l'Afrique du Sud. Ces endroits sont fascinants car ils présentent d'énormes écarts de revenus et ont connu une explosion massive de l'éducation au cours des dernières décennies. L'auteure utilise une nouvelle méthode ingénieuse pour séparer deux choses qui sont souvent confondues : le fait que davantage de personnes vont à l'école (l'expansion éducative) et le fait que les gens choisissent leurs partenaires en fonction du niveau d'études qu'ils ont terminé (le tri). C'est comme distinguer le fait que la piste de danse s'agrandit parce que plus de personnes sont venues, par rapport au fait que les danseurs changent réellement de mode de sélection de partenaires.
L'étude conclut que, oui, les gens de ces quatre pays ont tendance à danser avec des partenaires qui ont le même niveau d'éducation. Cependant, la grande surprise est que cette tendance au « tri » a en fait diminué au fil du temps. En d'autres termes, les gens sont devenus légèrement moins exigeants sur l'appariement de leur niveau d'éducation avec celui de leur partenaire. Vous pourriez penser que si les gens trient moins, l'écart de revenus entre les ménages devrait se réduire. Mais voici le rebondissement : l'article suggère que ce changement de tri n'a presque pas eu d'impact sur l'inégalité de revenus des ménages. L'écart entre les ménages riches et pauvres est resté presque exactement le même, même si la façon dont les gens s'associaient a changé.
Pourquoi l'inégalité n'a-t-elle pas chuté ? L'auteure suggère une raison contre-intuitive : la piste de danse se déplace dans deux directions opposées à la fois. D'un côté, les personnes hautement éduquées trient moins (elles se mélangent plus avec les autres), ce qui devrait aider à réduire les inégalités. Mais de l'autre côté, les personnes les moins éduquées trient davantage (elles restent encore plus étroitement soudées), ce qui fait remonter l'inégalité. Ces deux forces s'annulent, laissant l'inégalité globale inchangée. C'est comme un tir à la corde où les deux équipes tirent avec une force égale, donc la corde ne bouge pas.
L'article exclut explicitement l'idée que le tri éducatif soit le principal coupable de l'augmentation de l'inégalité des revenus dans ces pays. Bien que l'état actuel du tri rende l'inégalité plus élevée que si tout le monde s'associait de manière aléatoire, les changements de tri au fil du temps ne sont pas la raison pour laquelle l'inégalité est restée élevée. Les auteurs en sont très sûrs grâce à leurs simulations, qui montrent que même si l'on imposait les modèles de tri du passé au présent, les chiffres de l'inégalité ne bougeraient presque pas (des différences de seulement 1 % à 3 %).
Cependant, l'article suggère un récit plus inquiétant. Bien que le « riche qui s'enrichit » par le mariage ne soit pas le problème principal, le « pauvre qui s'appauvrit » pourrait l'être. Les données suggèrent que les personnes les moins éduquées deviennent de plus en plus isolées, épousant uniquement entre elles. Cela crée un cycle où ceux qui ont le moins d'éducation font face à des opportunités d'emploi limitées et n'ont presque aucune chance de « s'élever socialement » en épousant un partenaire plus instruit pour améliorer leur situation financière. L'article conclut que, bien que nous n'ayons peut-être pas besoin de paniquer pour les riches qui s'enrichissent par le mariage, nous devrions être très préoccupés par les moins éduqués qui sont laissés pour compte, piégés dans un coin de la piste de danse sans issue possible.
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