Educational Assortative Mating and Household Income Inequality: Evidence from Brazil, Indonesia, Mexico, and South Africa
这项针对四个新兴经济体的研究发现，虽然教育同类择偶显著影响了任何给定年份的家庭收入不平等，但其随时间的变化产生的净效应却微乎其微，因为受教育程度较低群体（他们面临着边缘化和流动性受限的问题）中日益增加的分类排序，抵消了高学历群体中下降的分类排序。
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把经济想象成一个巨大的、繁忙的舞池，每个人都在寻找舞伴。在经济学领域，有一个概念叫做“配偶同质性联姻”（assortative mating），这只是一个高级说法，意思就是人们倾向于选择与自己相似的人作为伴侣。这就像一场学校舞会，酷孩子和酷孩子跳在一起，而书呆子则和书呆子跳在一起。在这里，教育是一个巨大的因素，因为它通常决定了你的收入水平。因此，如果两个受过高等教育的人跳在一起，他们两人之间可能拥有大量的财富。如果两个受教育程度较低的人跳在一起，他们的财富可能就较少。这向社会提出了一个重大问题：这种“与同类共舞”的行为是否让贫富差距进一步扩大了？如果每个人都只和和自己类型的人配对，舞池是否会变得更加分裂，导致某些群体变得更富有，而另一些群体则被甩在身后？理解这一点有助于我们弄清楚为什么有些国家的贫富差距如此巨大，以及我们选择生活伴侣的方式是否正在加剧这种差距。
安娜·库君季奇（Ana Kujundzic）撰写的这篇论文深入探讨了这一问题，但她关注的不是美国或英国等发达国家，而是四个新兴巨头：巴西、印度尼西亚、墨西哥和南非。这些地方非常引人入胜，因为它们拥有巨大的收入差距，并且在过去几十年里经历了教育的爆发式增长。作者使用了一种巧妙的新方法，来区分两个经常被混淆的概念：更多人去上学（教育扩张）以及人们根据完成学业的程度来选择伴侣（排序）。这就像是在区分：舞池变大是因为来了更多人，还是因为舞者实际上改变了他们挑选舞伴的方式。
研究发现，是的，这四个国家的人确实倾向于选择与自己受教育程度相当的伴侣共舞。然而，最大的惊喜在于，这种“排序”的倾向实际上随时间推移而下降了。换句话说，人们在匹配伴侣的教育水平方面变得稍微没那么“挑剔”了。你可能会认为，如果人们的排序行为减少了，那么家庭间的收入差距应该会缩小。但转折点在于：论文指出，这种排序的变化对家庭收入不平等几乎没有产生任何影响。即使人们配对的方式发生了变化，富裕与贫穷家庭之间的差距也几乎保持原样。
为什么不平等程度没有下降？作者提出了一个反直觉的原因：舞池正同时向两个相反的方向移动。一方面，受过高等教育的人排序行为减少了（他们在与他人更多地混合），这应该有助于减少不平等。但在另一方面，受教育程度最低的人排序行为却在增加（他们结合得更加紧密），这又推高了不平等。这两股力量相互抵消，使得整体不平等程度保持不变。这就像一场拔河比赛，两队的力量旗鼓相当，所以绳子纹丝不动。
论文明确排除了“教育排序是导致这些国家收入不平等上升的主要元凶”这一观点。虽然目前的排序状态确实使得不平等程度高于随机配对的情况，但排序随时间推移而产生的变化并不是导致不平等维持高位的理由。作者基于模拟实验非常确定这一点，模拟显示，即使将过去的排序模式强加于现状，不平等数据也几乎没有变动（差异仅为1%到3%）。
然而，论文提出了一个更令人担忧的叙事。虽然通过婚姻实现“富者更富”并不是主要问题，但“穷者更穷”可能是。数据表明，受教育程度最低的人正变得越来越孤立，他们只与彼此结婚。这创造了一个循环：那些受教育程度最低的人面临着有限的工作机会，而且几乎没有任何机会通过“向上攀升”——即嫁给或娶到一位受教育程度更高的伴侣——来改善其经济状况。论文总结道，虽然我们可能不需要因为婚姻导致的“富人更富”而感到恐慌，但我们应该非常担心那些受教育程度最低的人被甩在身后，被困在舞池的一个角落里无法脱身。
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