Cosmology: 100 years after A. A. Friedmann
Questo articolo commemora il centenario dei pionieristici modelli cosmologici di A. A. Friedmann, evidenziando al contempo come il suo lavoro sia stato soppresso e dimenticato nell'URSS dagli anni '30 agli anni '60 a causa dell'opposizione ideologica contro il concetto di un universo in evoluzione.
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Immagina la storia della scienza come un gigantesco gioco cosmico del "Telefono Senza Fili". In questo gioco, un messaggio brillante viene passato di persona in persona, ma a volte il messaggio viene sussurrato, distorto o persino messo a tacere completamente perché la persona che tiene il telefono ha paura di parlare. Questo articolo, scritto da Alexander F. Zakharov, racconta la storia di come il messaggio più importante sul nostro Universo — l'idea che esso si stia espandendo e che abbia avuto un inizio — sia andato perduto nell'Unione Sovietica per circa trent'anni, e di come sia stato finalmente ritrovato.
Il "Chi è Chi" Cosmico e l'Anello Mancante
La storia inizia con Alexander Friedmann, un matematico russo che, negli anni '20, fece i calcoli per dimostrare che l'Universo non è una cosa statica e immutabile. Egli provò che l'Universo poteva espandersi, contrarsi o cambiare forma. Pensate a Friedmann come all'uomo che ha capito per primo che il palloncino si sta gonfiando, non è solo lì fermo.
Ma ecco il colpo di scena: nell'Unione Sovietica, un gruppo di "arbitri ideologici" (filosofi e funzionari governativi) decise che l'idea di Friedmann era pericolosa. Perché? Perché se l'Universo avesse avuto un inizio, suonava troppo simile alla storia religiosa della "Creazione" della Bibbia. Il governo sovietico era rigorosamente ateo, quindi vietarono lo studio di un Universo che avesse avuto una "nascita". Sostenevano che l'Universo dovesse essere infinito nel tempo e nello spazio, per sempre e per sempre.
Così, mentre il resto del mondo imparava a conoscere l'Universo in espansione, ai ricercatori sovietici veniva ordinato di far finta che non esistesse. Venivano persino accusati di essere "idealisti" (una brutta parola nel loro sistema politico) se parlavano dell'argomento. Era come se una scuola vietasse lo studio della gravità perché ricordava troppo al preside una storia su mele che cadono dagli alberi in una fiaba.
Il Mistero "Raman": l'Occidente ha imbrogliato?
L'articolo affronta anche un reclamo comune: "L'Occidente ha rubato le nostre scoperte?" Un esempio famoso è la scoperta dello "scattering Raman" (un tipo di luce che rimbalza sulle molecole). Gli scienziati russi Landsberg e Mandelstam lo trovarono contemporaneamente allo scienziato indiano Raman. Raman ottenne il Premio Nobel; i russi no.
L'autore suggerisce che non si trattasse necessariamente di una cospirazione per imbrogliare. Era piuttosto un gioco di "chi conosce chi". Raman aveva un team di scienziati famosi (come Niels Bohr) che gridavano il suo nome al Comitato Nobel. Gli scienziati russi avevano meno persone dalla loro parte. L'articolo sostiene che i russi fossero spesso troppo timidi o troppo impegnati a promuovere il proprio lavoro alla comunità internazionale. Non era che l'Occidente fosse ingiusto; era che i russi non giocavano la partita della promozione con la stessa intensità dei loro colleghi stranieri.
L' "Universo Caldo" e la Scoperta Segreta
Facciamo un salto avanti negli anni '40 e '50. Uno scienziato di nome George Gamow (che aveva lasciato l'URSS ed era diventato un "persona non grata" nel suo paese d'origine) propose che l'Universo fosse iniziato come un punto super caldo e denso e che da allora si fosse raffreddato. Predisse che avrebbe dovuto esserci un debole "bagliore residuo" di calore lasciato da quell'esplosione, chiamato Fondo Cosmico a Microonde (CMB).
Ecco la parte più eccitante della storia: prima che la famosa coppia americana Penzias e Wilson "scoprisse" questa radiazione di fondo nel 1965, uno studente sovietico di nome T. A. Shmaonov aveva effettivamente misurato questo dato a metà degli anni '50 all'Osservatorio di Pulkovo!
Shmaonov trovò una temperatura di circa 4 ± 3 K (Kelvin). Ma ecco la tragedia: il suo capo, un brillante scienziato di nome Khaikin, sapeva che menzionare la teoria di Gamow era pericoloso. Se avessero detto: "Ehi, abbiamo trovato il calore lasciato dal Big Bang", sarebbero stati accusati di sostenere le storie religiose della creazione. Così, Khaikin disse a Shmaonov di pubblicare i numeri ma non di spiegare cosa significassero. Seppellirono la scoperta in una rivista tecnica che nessuno leggeva, e non menzionarono Gamow. Era come trovare una mappa del tesoro ma avere troppa paura di dire a tutti dove si trova l'oro.
Il "Big Bang" e il Sacerdote
Un altro personaggio chiave è Georges Lemaître, un sacerdote e fisico belga. Fu lui a spingere davvero l'idea del "Big Bang" (che chiamava "Atomo Primordiale"). Poiché era un sacerdote, gli ideologi sovietici usarono questo fatto per dire: "Visto? Questa teoria è solo un trucco religioso inventato dal Papa!". Sostenevano che Lemaître avesse concepito l'idea solo perché il Papa glielo aveva chiesto. Questa era una bugia, ma era una bugia molto efficace che impedì agli scienziati sovietici di studiare l'argomento per decenni.
La Grande Svincolazione
Il silenzio fu finalmente infranto nel 1963. Un gruppo di coraggiosi fisici sovietici, tra cui il famoso Ya. B. Zeldovich, si alzò e disse: "Basta!". Dimostrarono che i filosofi non capivano la matematica e che gli esperimenti (come la bomba atomica) provavano che le teorie di Einstein erano corrette. Dichiararono che il lavoro di Friedmann era un capolavoro della scienza sovietica e che l' "Universo in espansione" era un fatto, non un mito religioso.
L'articolo si conclude con una verità triste ma onesta: il motivo per cui gli scienziati russi non hanno ricevuto quanti Nobel meritavano non era perché il mondo li stesse ignorando. Era perché erano spesso troppo timidi a parlare, troppo impegnati a combattere battaglie interne o troppo riservati nel promuovere i propri eroi. Come nota l'autore, il più grande ostacolo al riconoscimento del genio russo era spesso gli stessi russi.
In Breve
L'articolo non pretende di aver scoperto una nuova legge della fisica. Funge invece da storico che scava tra i vecchi file per dire: "Ehi, abbiamo dimenticato di dare credito ai nostri uomini, e abbiamo lasciato che la paura ci impedisse di comprendere l'Universo per 30 anni".
- Cosa è provato? La matematica di Friedmann era corretta. Shmaonov misurò la radiazione di fondo prima degli americani. Il governo sovietico ha effettivamente vietato queste idee per ragioni politiche.
- Contro cosa si argomenta? Contro l'idea che l'Occidente abbia sistematicamente rubato le scoperte russe. L'articolo suggerisce che il vero colpevole fosse la mancanza di auto-promozione e la paura interna.
- Quanto siamo sicuri? L'autore è molto sicuro dei fatti storici (date, nomi, citazioni di memo), ma suggerisce che la storia della "discriminazione" sia un mito creato dall'inazione degli scienziati stessi.
Alla fine, l'Universo si sta espandendo, il Big Bang è avvenuto, e l'Unione Sovietica ha passato tre decenni a far finta che non fosse così, tutto perché avevano paura dell'idea di un sacerdote. È un promemoria del fatto che, nella scienza, la verità è come un palloncino: puoi provare a tenerlo giù, ma alla fine esploderà e volerà via.
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