Cosmology: 100 years after A. A. Friedmann
Este artículo conmemora el centenario de los modelos cosmológicos pioneros de A. A. Friedmann, al tiempo que destaca cómo su trabajo fue suprimido y olvidado en la URSS desde la década de 1930 hasta la de 1960 debido a la oposición ideológica contra el concepto de un universo en evolución.
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Imagina la historia de la ciencia como un gigantesco juego cósmico del "Teléfono Descompuesto". En este juego, un mensaje brillante se pasa de persona a persona, pero a veces el mensaje se susurra, se distorsiona o incluso se silencia por completo porque la persona que sostiene el teléfono tiene miedo de hablar. Este artículo, escrito por Alexander F. Zakharov, cuenta la historia de cómo el mensaje más importante sobre nuestro Universo —la idea de que se está expandiendo y que tuvo un comienzo— se perdió en la Unión Soviética durante unos treinta años, y cómo finalmente fue encontrado de nuevo.
El "Quién es Quién" Cósmico y el Eslabón Perdido
La historia comienza con Alexander Friedmann, un matemático ruso que, en la década de 1920, realizó los cálculos para demostrar que el Universo no es algo estático e inmutable. Él demostró que el Universo podía expandirse, contraerse o cambiar de forma. Piensa en Friedmann como el tipo que primero se dio cuenta de que el globo se está inflando, no solo que está ahí sentado.
Pero aquí está el giro: en la Unión Soviética, un grupo de "árbitros ideológicos" (filósofos y funcionarios del gobierno) decidió que la idea de Friedmann era peligrosa. ¿Por qué? Porque si el Universo tenía un comienzo, sonaba demasiado a la historia religiosa de la "Creación" de la Biblia. El gobierno soviético era estrictamente ateo, por lo que prohibieron el estudio de un Universo que tuviera un "nacimiento". Afirmaron que el Universo debía ser infinito en tiempo y espacio, por siempre y para siempre.
Así que, mientras el resto del mundo aprendía sobre el Universo en expansión, a los científicos soviéticos se les ordenó fingir que no existía. Incluso se les acusó de ser "idealistas" (una mala palabra en su sistema político) si hablaban de ello. Era como si una escuela prohibiera el estudio de la gravedad porque le recordaba demasiado al director una historia sobre manzanas cayendo de los árboles en un cuento de hadas.
El Misterio de "Raman": ¿Hizo trampa Occidente?
El artículo también aborda una queja común: "¿Nos robó Occidente nuestros descubrimientos?". Un ejemplo famoso es el descubrimiento de la "dispersión Raman" (un tipo de luz que rebota en las moléculas). Los científicos rusos Landsberg y Mandelstam lo encontraron al mismo tiempo que el científico indio Raman. Raman recibió el Premio Nobel; los rusos no.
El autor sugiere que esto no fue necesariamente una conspiración para hacer trampa. En cambio, fue un juego de "quién conoce a quién". Raman tenía un equipo de científicos famosos (como Niels Bohr) gritando su nombre ante el Comité del Nobel. Los científicos rusos tenían menos personas en su esquina. El artículo argumenta que los científicos rusos a menudo eran demasiado tímidos o estaban demasiado ocupados para promocionar su propio trabajo ante la comunidad internacional. No era que Occidente fuera injusto; era que los rusos no jugaban el juego de la promoción tan intensamente como sus colegas extranjeros.
El "Universo Caliente" y el Descubrimiento Secreto
Avanzamos a la década de 1940 y 50. Un científico llamado George Gamow (que había salido de la URSS y ahora era un "persona non grata" en su país de origen) propuso que el Universo comenzó como un punto supercaliente y denso y se ha estado enfriando desde entonces. Predijo que debería haber un tenue "resplandor" de calor dejado por esa explosión, llamado Fondo Cósmico de Microondas (CMB).
Aquí está la parte más emocionante de la historia: Antes de que el famoso dúo estadounidense Penzias y Wilson "descubriera" esta radiación de fondo en 1965, un estudiante soviético llamado T. A. Shmaonov ¡en realidad la midió a mediados de la década de 1950 en el Observatorio Pulkovo!
Shmaonov encontró una temperatura de aproximadamente 4 ± 3 K (Kelvin). Pero aquí está la tragedia: su jefe, un brillante científico llamado Khaikin, sabía que mencionar la teoría de Gamow era peligroso. Si decían: "Oye, encontramos el calor dejado por el Big Bang", serían acusados de apoyar historias religiosas de la creación. Así que Khaikin le dijo a Shmaonov que publicara los números pero no explicara lo que significaban. Enterraron el descubrimiento en una revista técnica que nadie leía, y no mencionaron a Gamow. Fue como encontrar un mapa del tesoro pero tener demasiado miedo para decirle a nadie dónde está el oro.
El "Big Bang" y el Sacerdote
Otro personaje clave es Georges Lemaître, un sacerdote y físico belga. Él fue quien realmente impulsó la idea del "Big Bang" (que él llamaba el "Átomo Primigenio"). Debido a que era un sacerdote, los ideólogos soviéticos usaron esto para decir: "¿Ven? Esta teoría es solo un truco religioso inventado por el Papa!". Afirmaron que Lemaître solo llegó a la idea porque el Papa se lo pidió. Esto era una mentira, pero fue una mentira muy efectiva que mantuvo a los científicos soviéticos sin estudiar el tema durante décadas.
El Gran Desbanimiento
El silencio finalmente se rompió en 1963. Un grupo de valientes físicos soviéticos, incluyendo al famoso Ya. B. Zeldovich, se levantó y dijo: "¡Basta!". Señalaron que los filósofos no entendían las matemáticas y que los experimentos (como la bomba atómica) demostraban que las teorías de Einstein eran correctas. Declararon que el trabajo de Friedmann era una obra maestra de la ciencia soviética y que el "Universo en expansión" era un hecho, no un mito religioso.
El artículo concluye con una verdad triste pero honesta: la razón por la que los científicos rusos no recibieron tantos Premios Nobel como merecían no fue porque el mundo los estuviera ignorando. Fue porque a menudo tenían demasiado miedo de hablar, estaban demasiado ocupados luchando batallas internas o eran demasiado tímidos para promocionar a sus propios héroes. Como señala el autor, el mayor obstáculo para reconocer el genio ruso fue a menudo los propios rusos.
La Conclusión
El artículo no pretende haber descubierto una nueva ley de la física. En cambio, actúa como un historiador que excava entre archivos antiguos para decir: "Oigan, olvidamos dar crédito a nuestra propia gente, y dejamos que el miedo nos impidiera comprender el Universo durante 30 años".
- ¿Qué se demuestra? Las matemáticas de Friedmann eran correctas. Shmaonov midió la radiación de fondo antes que los estadounidenses. El gobierno soviético sí prohibió estas ideas por razones políticas.
- ¿Qué se argumenta en contra? La idea de que Occidente robó sistemáticamente los descubrimientos rusos. El artículo sugiere que el verdadero culpable fue la falta de autopromoción y el miedo interno.
- ¿Qué tan seguros estamos? El autor está muy seguro de los hechos históricos (fechas, nombres, citas de memorandos), pero sugiere que la historia de la "discriminación" es un mito creado por la propia inacción de los científicos.
Al final, el Universo se está expandiendo, el Big Bang ocurrió, y la Unión Soviética pasó tres décadas pretendiendo que no era así, todo porque tenían miedo de la idea de un sacerdote. Es un recordatorio de que en la ciencia, la verdad es como un globo: puedes intentar mantenerlo abajo, pero eventualmente saltará y flotará lejos.
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