Alliance formation and complexity of Indo-Pacific bottlenose dolphins (Tursiops aduncus) around Mikura Island, Japan

Immaginate un gruppo di delfini maschi che vivono intorno all'isola di Mikura, in Giappone, come un club sociale ad alta posta in gioco dove l'obiettivo è attirare l'attenzione delle femmine. Per cinque anni, i ricercatori hanno agito come paparazzi subacquei, osservando 18 di questi maschi adulti per capire come si organizzano.

Gli scienziati cercavano di risolvere un mistero: come decidono questi delfini chi sono i loro "migliori amici"?

Per decifrare il codice, hanno testato due diversi modi di raggruppare i delfini:

1. Il "Modello Semplice": Questo era come dividere i delfini in piccole coppie o trii molto uniti, assumendo che frequentassero solo uno o due compagni specifici.
2. Il "Modello Complesso": Questo era più simile al dividere i delfini in grandi quartieri diffusi o famiglie allargate, assumendo che le loro cerchie sociali fossero molto più ampie e fluide.

La Grande Scoperta
Quando i ricercatori hanno osservato come si comportavano realmente i delfini — specificamente quanto spesso nuotavano vicini, si strofinavano la pelle l'uno contro l'altro (un segno di amicizia) e facevano squadra per corteggiare le femmine — hanno scoperto che il Modello Complesso era il vero vincitore.

Pensatela in questo modo: se cercaste di mappare una città usando solo le singole case, perdereste tutta la dinamica del quartiere. I delfini non stavano solo passando il tempo in piccole coppie; operavano in gruppi più grandi e organizzati. I gruppi del "Modello Complesso" erano molto più bravi a prevedere chi si sarebbe strofinato il naso o starebbe insieme per corteggiare una femmina.

La Struttura dell' "Alleanza"
Una volta confermato che questi gruppi più grandi erano reali, i ricercatori hanno misurato la dimensione di queste "alleanze" (la versione dei delfini di una banda o di una squadra). Hanno scoperto tre dimensioni distinte:

• Un gruppo aveva 3 membri.
• Un gruppo aveva 7 membri.
• Un gruppo aveva 8 membri.

Tuttavia, il solo fatto di far parte della stessa "banda" non significava che tutti fossero ugualmente vicini. All'interno di questi gruppi di 7 o 8, i delfini non passavano il tempo con tutti allo stesso modo. Era più simile a un grande ufficio dove tutti lavorano per la stessa azienda, ma solo pochi colleghi specifici siedono alla stessa scrivania.

La Regola del "Appuntamento"
Ecco la parte più interessante: anche se queste alleanze potevano essere composte fino a otto delfini, quando arrivava il momento di "chiedere un appuntamento" a una femmina (un comportamento che gli scienziati chiamano consortship), la squadra non portava con sé l'intera banda. Inveve, solo due o quattro maschi facevano squadra per un singolo appuntamento.

La Conclusione
L'articolo suggerisce che la vita sociale di questi delfini sia come un'organizzazione a più livelli.

• Livello 1: Esistono grandi e informali "quartieri" (alleanze) di 3, 7 o 8 delfini che generalmente stanno insieme.
• Livello 2: All'interno di quei quartieri, squadre più piccole e compatte di 2 o 4 delfini si formano specificamente per lavorare insieme sul compito più importante: corteggiare le femmine.

In breve, questi delfini non hanno solo amici casuali; hanno una struttura sociale sofisticata e stratificata dove i grandi gruppi forniscono la rete di sicurezza, ma piccole squadre fidate si occupano del lavoro pesante della parte romantica.