Alliance formation and complexity of Indo-Pacific bottlenose dolphins (Tursiops aduncus) around Mikura Island, Japan

日本の御蔵島周辺に生息する、あるオスイルカたちのグループを、メスの関心を引くことを目的としたハイステークスな社交クラブだと想像してみてください。研究者たちは5年間にわたり、水中パパラッチのように、彼らがどのように組織化されているかを解明するために、18頭の成熟したオスの行動を観察しました。

科学者たちはある謎を解こうとしていました。それは、**「イルカたちはどのようにして『親友』を決めているのか？」**という謎です。

このコードを解読するために、彼らは2つの異なるグルーピング方法をテストしました。

1. 「シンプル・モデル」： これは、イルカたちが特定の1人や2人の相棒としかつるまないと仮定し、彼らを小さな、結束の強いペアやトリオに分類するようなものです。
2. 「コンプレックス・モデル（複雑なモデル）」： これは、彼らの社交圏はもっと大きく流動的であると仮定し、彼らを広大な近隣地域や大家族のように分類するものです。

大きな発見
研究者たちが、イルカたちの実際の行動（具体的には、どれくらいの頻度で近くを泳いでいるか、肌をこすり合わせているか［友情の印］、そしてメスを口説くためにチームを組んでいるか）を調査したところ、**「コンプレックス・モデル」**こそが真の勝者であることが分かりました。

このように考えてみてください。もし街の地図を個々の家だけで作ろうとしたら、近隣地域のダイナミクスを見落としてしまうでしょう。イルカたちは単に小さなペアで集まっているのではなく、より大きく組織化されたグループとして活動していたのです。「コンプレックス・モデル」によるグループ分けは、誰が鼻を擦り合わせたり、メスを口説くために一緒に動いたりするかを予測する上で、はるかに優れていました。

「アライアンス（同盟）」の構造
これらの大きなグループが実在することを確認した後、彼らはこれら「アライアンス」（イルカ版のギャングやチーム）のサイズを測定しました。その結果、3つの明確なサイズが見つかりました。

• あるグループはメンバーが3名でした。
• あるグループはメンバーが7名でした。
• あるグループはメンバーが8名でした。

しかし、同じ「ギャング」に属しているからといって、全員が平等に親密であるという意味ではありません。メンバーが7人や8人のグループ内でも、全員が平等に集まっているわけではありませんでした。それは、大きなオフィスビルの中で、全員が同じ会社で働いているけれど、特定の数人の同僚だけが同じデスクに座っているような状態でした。

「デートナイト」のルール
ここが最も興味深い部分です。これらのアライアンスは最大8頭の規模になることもありましたが、実際にメスに「デートを申し込む」時（科学者がコンソートシップと呼ぶ行動）、チームはギャング全員を連れて行くことはありませんでした。代わりに、わずか2頭から4頭のオスが、一つのデートのためにチームを組んでいました。

結論
この論文は、これらのイルカの社会生活が**「多層的な組織」**のようであることを示唆しています。

• レベル1： 3頭、7頭、または8頭のイルカからなる、大きく緩やかな「近隣地域（アライアンス）」が存在し、彼らは概ね共に過ごしています。
• レベル2： その近隣地域の中で、最も重要な任務である「メスを口説くこと」に特化して協力するために、2頭から4頭のより小さく結束の強いチームが形成されます。

要するに、これらのイルカはただランダムに友達を持っているわけではありません。大きなグループがセーフティネットを提供し、一方で小さな信頼できる分隊がロマンスという重労働を担うという、洗練された階層的な社会構造を持っているのです。