Alliance formation and complexity of Indo-Pacific bottlenose dolphins (Tursiops aduncus) around Mikura Island, Japan

Imagina a un grupo de delfines machos que viven alrededor de la isla de Mikura, en Japón, como un club social de alto riesgo donde el objetivo es ganar la atención de las hembras. Durante cinco años, los investigadores actuaron como paparazzi submarinos, observando a 18 de estos machos adultos para descubrir cómo se organizan.

Los científicos intentaban resolver un misterio: ¿Cómo deciden estos delfines quiénes son sus "mejores amigos"?

Para descifrar el código, probaron dos formas diferentes de agrupar a los delfines:

1. El "Modelo Simple": Esto era como clasificar a los delfines en parejas o tríos pequeños y estrechamente unidos, asumiendo que solo pasan el tiempo con uno o dos compañeros específicos.
2. El "Modelo Complejo": Esto era más como clasificar a los delfines en vecindarios extensos y dispersos o familias extendidas, asumiendo que sus círculos sociales son mucho más grandes y fluidos.

El Gran Descubrimiento
Cuando los investigadores observaron cómo se comportaban realmente los delfines —específicamente qué tan seguido nadaban cerca unos de otros, se frotaban la piel entre sí (una señal de amistad) y se unían para cortejar a las hembras—, descubrieron que el Modelo Complejo era el verdadero ganador.

Piénsalo de esta manera: Si intentaras mapear una ciudad usando solo casas individuales, te perderías toda la dinámica del vecindario. Los delfines no solo pasaban el tiempo en pequeñas parejas; estaban operando en grupos más grandes y organizados. Los grupos del "Modelo Complejo" eran mucho mejores para predecir quiénes se frotarían la nariz o se mantendrían juntos para cortejar a una hembra.

La Estructura de la "Alianza"
Una vez que confirmaron que estos grupos más grandes eran reales, midieron el tamaño de estas "alianzas" (la versión de los delfines de una banda o un equipo). Encontraron tres tamaños distintos:

• Un grupo tenía 3 miembros.
• Un grupo tenía 7 miembros.
• Un grupo tenía 8 miembros.

Sin embargo, el hecho de estar en la misma "banda" no significaba que todos fueran igualmente cercanos. Dentro de esos grupos de 7 u 8, los delfines no pasaban el tiempo con todos por igual. Era más como un gran edificio de oficinas donde todos trabajan para la misma empresa, pero solo unos pocos compañeros de trabajo específicos se sientan realmente en el mismo escritorio.

La Regla de la "Noche de Cita"
Aquí está la parte más interesante: A pesar de que estas alianzas podían ser de hasta ocho delfines, cuando llegaba el momento de "invitar a salir" a una hembra (un comportamiento que los científicos llaman cortejo o consortship), el equipo no traía a toda la banda. En su lugar, solo de dos a cuatro machos se unían para una sola cita.

La Conclusión
El artículo sugiere que la vida social de estos delfines es como una organización multinivel.

• Nivel 1: Existen "vecindarios" grandes y laxos (alianzas) de 3, 7 u 8 delfines que generalmente permanecen juntos.
• Nivel 2: Dentro de esos vecindarios, se forman equipos más pequeños y compactos de 2 a 4 delfines específicamente para trabajar juntos en la tarea más importante: cortejar a las hembras.

En resumen, estos delfines no tienen amigos aleatorios; tienen una estructura social sofisticada y estratificada donde los grupos grandes proporcionan la red de seguridad, pero los escuadrones pequeños y de confianza se encargan del trabajo pesado del romance.