Alliance formation and complexity of Indo-Pacific bottlenose dolphins (Tursiops aduncus) around Mikura Island, Japan

Stellen Sie sich eine Gruppe von männlichen Delfinen vor, die rund um die Insel Mikura in Japan leben, wie einen hochkarätigen Social Club, dessen Ziel es ist, die Aufmerksamkeit der Damen zu gewinnen. Fünf Jahre lang agierten Forscher wie Unterwasser-Paparazzi und beobachteten 18 dieser ausgewachsenen Männchen, um herauszufinden, wie sie sich organisieren.

Die Wissenschaftler versuchten, ein Rätsel zu lösen: Wie entscheiden diese Delfine, wer ihre „besten Freunde“ sind?

Um den Code zu knacken, testeten sie zwei verschiedene Arten der Gruppierung der Delfine:

1. Das „Einfache Modell“: Dies war so, als würde man die Delfine in kleine, eng verbundene Paare oder Trios sortieren, unter der Annahme, dass sie nur mit ein oder zwei spezifischen Kumpels abhängen.
2. Das „Komplexe Modell“: Dies war eher so, als würde man sie in große, weitläufige Nachbarschaften oder erweiterte Familien sortieren, unter der Annahme, dass ihre sozialen Kreise viel größer und fließender sind.

Die große Entdeckung
Als die Forscher untersuchten, wie sich die Delfine tatsächlich verhielten – insbesondere wie oft sie nah beieinander schwammen, ihre Haut aneinander rieben (ein Zeichen von Freundschaft) und sich zusammenschlossen, um Weibchen zu werben –, stellten sie fest, dass das Komplexe Modell der wahre Gewinner war.

Denken Sie es sich so: Wenn man versuchen würde, eine Stadt nur anhand einzelner Häuser abzubilden, würde man die gesamte Dynamik der Nachbarschaft verpassen. Die Delfine hingen nicht nur in kleinen Paaren herum; sie agierten in größeren, organisierten Gruppen. Die Gruppen des „Komplexen Modells“ waren viel besser darin vorherzusagen, wer Nasen rieb oder sich zusammenschloss, um ein Weibchen zu werben.

Die Struktur der „Allianz“
Nachdem sie bestätigt hatten, dass diese größeren Gruppen real waren, maßen sie die Größe dieser „Allianzen“ (die Delfin-Version einer Gang oder eines Teams). Sie fanden drei verschiedene Größen:

• Eine Gruppe hatte 3 Mitglieder.
• Eine Gruppe hatte 7 Mitglieder.
• Eine Gruppe hatte 8 Mitglieder.

Doch nur weil sie in derselben „Gang“ waren, bedeutete das nicht, dass alle gleichermaßen eng miteinander verbunden waren. Innerhalb dieser Gruppen von 7 oder 8 Delfinen hingen die Tiere nicht alle gleichermaßen miteinander ab. Es war eher wie in einem großen Bürogebäude, in dem zwar alle für dieselbe Firma arbeiten, aber nur wenige spezifische Kollegen tatsächlich am selben Schreibtisch sitzen.

Die „Date-Night“-Regel
Hier ist der interessanteste Teil: Selbst wenn diese Allianzen so groß wie acht Delfine sein konnten, brachten sie bei der eigentlichen „Frage nach einem Date“ (ein Verhalten, das Wissenschaftler als Konsortialverhalten bezeichnen) nicht die ganze Gang mit. Stattdessen schlossen sich jeweils nur zwei bis vier Männchen für ein einziges Date zusammen.

Das Fazit
Die Arbeit legt nahe, dass das soziale Leben dieser Delfine einer mehrstufigen Organisation gleicht.

• Ebene 1: Es gibt große, lockere „Nachbarschaften“ (Allianzen) aus 3, 7 oder 8 Delfinen, die im Allgemeinen zusammenhalten.
• Ebene 2: Innerhalb dieser Nachbarschaften bilden sich kleinere, engere Teams aus 2 bis 4 Delfinen, die sich speziell zusammenschließen, um die wichtigste Aufgabe zu bewältigen: das Werben um Weibchen.

Kurz gesagt: Diese Delfine haben nicht einfach nur zufällige Freunde; sie haben eine ausgeklügelte, vielschichtige Sozialstruktur, in der große Gruppen ein Sicherheitsnetz bieten, aber kleine, vertrauenswürdige Squads die harte Arbeit der Romantik erledigen.