Alliance formation and complexity of Indo-Pacific bottlenose dolphins (Tursiops aduncus) around Mikura Island, Japan

일본 미쿠라섬 주변에 사는 수컷 돌고래 무리를 암컷의 관심을 얻는 것을 목표로 하는 고위험 사회 클럽이라고 상상해 보십시오. 5년 동안 연구자들은 이들이 어떻게 스스로를 조직하는지 알아내기 위해 18마리의 성체 수컷을 관찰하며 마치 수중 파파라치처럼 행동했습니다.

과학자들은 하나의 미스터리를 풀고자 했습니다: 이 돌고래들은 누가 자신의 "베스트 프렌드"인지 어떻게 결정할까요?

이 암호를 풀기 위해 그들은 두 가지 다른 방식의 그룹화 모델을 테스트했습니다:

1. "단순 모델(Simple Model)": 이것은 돌고래들이 오직 한두 명의 특정 친구와만 어울린다고 가정하고, 돌고래들을 작고 긴밀한 쌍이나 3인조로 분류하는 것과 같았습니다.
2. "복합 모델(Complex Model)": 이것은 돌고래들의 사회적 원이 훨씬 더 크고 유동적이라고 가정하며, 돌고래들을 거대하고 넓게 퍼진 이웃이나 확장된 가족으로 분류하는 것과 같았습니다.

위대한 발견
연구진이 돌고래들의 실제 행동, 즉 얼마나 자주 함께 헤엄치는지, 서로의 피부를 문지르는 행위(우정의 표시), 그리고 암컷을 구애하기 위해 협력하는 방식을 살펴보았을 때, 복합 모델이 진정한 승자라는 것을 발견했습니다.

이렇게 생각해 보십시오: 만약 당신이 개별 가옥만을 사용하여 도시를 지도화하려 한다면, 전체적인 동네의 역동성을 놓치게 될 것입니다. 돌고래들은 단순히 작은 쌍으로 어울리는 것이 아니라, 더 크고 조직된 집단을 이루어 움직이고 있었습니다. "복합 모델" 그룹은 누가 코를 맞대거나 암컷을 구애하기 위해 함께 붙어 다닐지를 예측하는 데 훨씬 더 뛰어났습니다.

"동맹"의 구조
이러한 "동맹"(돌고래 버전의 갱단 또는 팀)이 실재함을 확인한 후, 연구진은 이 동맹의 크기를 측정했습니다. 그들은 세 가지 뚜렷한 크기를 발견했습니다:

• 한 그룹은 3명의 구성원으로 이루어져 있었습니다.
• 한 그룹은 7명의 구성원으로 이루어져 있었습니다.
• 한 그룹은 8명의 구성원으로 이루어져 있었습니다.

하지만 같은 "갱단"에 속해 있다고 해서 모든 돌고래가 똑같이 친밀하다는 뜻은 아니었습니다. 7명이나 8명 규모의 그룹 내에서도 돌고래들이 모두 똑같이 어울리는 것은 아니었습니다. 이는 마치 모든 사람이 같은 회사에서 일하지만, 오직 몇몇 특정 동료들만이 같은 책상에 앉아 일하는 대형 사무실 건물과 같았습니다.

"데이트 밤"의 규칙
가장 흥식한 부분은 이것입니다: 이 동맹들이 8마리만큼 커질 수 있음에도 불구하고, 실제로 암컷에게 "데이트 신청"을 할 때(과학자들이 '콘소트십/consortship'이라 부르는 행동) 팀 전체를 데려오지는 않았습니다. 대신, 단 2~4마리의 수컷만이 단 한 번의 데이트를 위해 팀을 이루었습니다.

결론
이 논문은 이 돌고래들의 사회 생활이 다층적 조직과 같다고 제안합니다.

• 레벨 1: 3마리, 7마리, 또는 8마리의 돌고래들이 일반적으로 함께 모여 지내는 크고 느슨한 "이웃"(동맹)이 존재합니다.
• 레벨 2: 그 이웃 내부에서는, 가장 중요한 과업인 암컷 구애를 위해 특별히 협력하는 2~4마리의 더 작고 긴밀한 팀이 형성됩니다.

요약하자면, 이 돌고래들은 단순히 무작위적인 친구를 가진 것이 아니라, 큰 집단이 안전망을 제공하고 작은 신뢰할 수 있는 분대가 로맨스의 핵심적인 업무를 처리하는 정교하고 층위가 있는 사회 구조를 가지고 있습니다.