Hidden diversity and expanded host range of sarthroviruses, including terrestrial vertebrates

Immaginate un minuscolo e invisibile autostoppista noto come sarthrovirus. Finora, gli scienziati ne conoscevano solo una versione famosa, chiamata "Extra Small Virus" (XSV). Questo XSV di solito viaggia con un "aiutante" più grande e potente (come un carro attrezzi) chiamato MrNV. Insieme, sono noti per causare problemi ai gamberi d'acqua dolce, facendo diventare bianche le loro code e rendendoli malati.

Tuttobenso, un nuovo studio proveniente da una piccola regione dell'Australia suggerisce che questo autostoppista è in realtà molto più comune, diversificato e misterioso di quanto pensassimo. Ecco cosa hanno scoperto i ricercatori, spiegato in modo semplice:

1. Una riunione di famiglia nascosta

Pensate alla famiglia Sarthroviridae come a un piccolo e tranquillo club che aveva un solo membro noto. I ricercatori sono usciti e hanno scoperto dieci nuovi e molto diversi membri di questa famiglia che vivevano proprio lì accanto. Hanno trovato questi nuovi virus in un mix sorprendente di luoghi:

• All'interno di spugne marine (gli aspirapolvere dell'oceano).
• Nelle deiezioni di foche e dinghi.
• Nel fango sul fondo dell'oceano.
• All'interno di gechi dell'Indo-Pacifico.

È come rendersi conto che un tipo specifico di minuscolo insetto che pensavate vivesse solo nella vostra cucina, in realtà prospera nell'oceano, nella foresta e sul vostro animale domestico.

2. Il design del "Lupo Solitario"

Tutti questi nuovi virus condividono un design molto specifico e ridotto all'essenziale. Sono così piccoli che trasportano le istruzioni per un unico strumento: un involucro proteico (un guscio) per proteggersi. Non trasportano il proprio motore per riprodursi.

• L'analogia: Immaginate un pacco per la consegna che ha una scatola ma nessun camion. Ha bisogno di prendere in prestito un camion (un virus aiutante) per arrivare ovunque.
• Il colpo di scena: Anche se questi nuovi virus sembrano molto diversi dall'originale XSV (come diverse marche di scatole), tutti sembrano fare affidamento sulla stessa strategia di "prendere un passaggio".

3. Il mistero dei diversi motori

È qui che la cosa diventa davvero strana. I ricercatori hanno scoperto che alcuni di questi virus, vivendo nello stesso ospite (come lo stesso geco), sembravano utilizzare motori completamente diversi per replicarsi, anche se i virus stessi apparivano geneticamente identici.

• L'analogia: È come trovare due auto identiche parcheggiate nello stesso garage, ma una funziona a benzina e l'altra a elettricità. Sembrano uguali all'esterno, ma sotto il cofano lavorano in modi totalmente diversi.

4. Non tutti hanno un "Carro Attrezzi"

Di solito, questi virus hanno bisogno di un virus aiutante (come il MrNV) per sopravvivere. I ricercatori hanno scoperto che, mentre alcuni di questi nuovi virus stavano passando del tempo con un virus aiutante (un nodavirus), altri sono stati trovati senza uno. Ciò suggerisce che alcuni di questi autostoppisti potrebbero aver capito come prendere un passaggio su un tipo diverso di veicolo, o forse hanno un modo segreto di muoversi che non abbiamo ancora scoperto.

5. Un albero genealogico molto più grande

Poiché questi nuovi virus sono così diversi tra loro, gli scienziati si sono resi conto che l'albero genealogico necessita di un aggiornamento importante. Invece di un solo ramo, la famiglia Sarthroviridae ora sembra un enorme albero di quercia con almeno sette rami distinti (generi).

In sintesi

Questo articolo ci dice che questi minuscoli virus non sono solo rari elementi di disturbo per i gamberi. Sono un gruppo nascosto e diversificato che vive in una grande varietà di animali e ambienti, dall'oceano profondo all'outback australiano. Sono maestri del travestimento, capaci di usare metodi diversi per sopravvivere, e sono molto più diffusi di quanto si potesse immaginare in precedenza.