Hidden diversity and expanded host range of sarthroviruses, including terrestrial vertebrates

Imagina un diminuto e invisible polizón conocido como sarthrovirus. Hasta ahora, los científicos solo conocían una versión famosa de este polizón, llamada "Virus Extra Pequeño" (XSV). Este XSV suele viajar con un "ayudante" más grande y poderoso (como una grúa) llamado MrNV. Juntos, son conocidos por causar problemas a los camarones de agua dulce, volviendo sus colas blancas y enfermándolos.

Sin embargo, un nuevo estudio de una pequeña región de Australia sugiere que este polizón es en realidad mucho más común, diverso y misterioso de lo que pensábamos. He aquí lo que los investigadores descubrieron, desglosado de forma sencilla:

1. Una reunión familiar oculta

Piensa en la familia Sarthroviridae como un club pequeño y silencioso que solo tenía un miembro conocido. Los investigadores salieron y descubrieron diez nuevos miembros, muy diferentes, de esta familia viviendo justo al lado. Encontraron estos nuevos virus en una mezcla sorprendente de lugares:

• Dentro de esponjas marinas (las aspiradoras del océano).
• En los excrementos de focas y dingos.
• En el lodo del fondo del océano.
• Dentro de geckos del Indo-Pacífico.

Es como darse cuenta de que un tipo específico de insecto diminuto que pensabas que solo vivía en tu cocina, en realidad está prosperando en el océano, en el bosque y en tu lagartija mascota.

2. El diseño de "Lobo Solitario"

Todos estos nuevos virus comparten un diseño muy específico y simplificado. Son tan pequeños que solo portan los planos para una única herramienta: una cubierta proteica (un caparazón) para protegerse. No portan su propio motor para reproducirse.

• La analogía: Imagina un paquete de entrega que tiene una caja pero no un camión. Necesita pedir prestado un camión (un virus ayudante) para llegar a algún lugar.
• El giro: A pesar de que estos nuevos virus se ven muy diferentes del XSV original (como diferentes marcas de cajas), todos parecen depender de esta misma estrategia de "pedir prestado un camión".

3. El misterio de los diferentes motores

Aquí es donde se pone realmente extraño. Los investigadores encontraron que algunos de estos virus viviendo en el mismo huésped (como el mismo gecko) parecían estar utilizando motores completamente diferentes para replicarse, a pesar de que los virus en sí parecían genéticamente idénticos.

• La analogía: Es como encontrar dos coches idénticos estacionados en el mismo garaje, pero uno funciona con gasolina y el otro con electricidad. Se ven iguales por fuera, pero bajo el capó, están trabajando de formas totalmente distintas.

4. No todos tienen una "Grúa"

Normalmente, estos virus necesitan un virus ayudante (como el MrNV) para sobrevivir. Los investigadores descubrieron que, mientras algunos de estos nuevos virus estaban pasando el rato con un virus ayudante (un nodavirus), otros fueron encontrados sin uno. Esto sugiere que algunos de estos polizones podrían haber descubierto cómo subirse a un tipo de vehículo diferente, o quizás tienen una forma secreta de moverse que aún no hemos descubierto.

5. Un árbol genealógico mucho más grande

Debido a que estos nuevos virus son tan diferentes entre sí, los científicos se dieron cuenta de que el árbol genealógico necesita una actualización importante. En lugar de tener solo una rama, la familia Sarthroviridae ahora parece un enorme roble con al menos siete ramas distintas (géneros).

La conclusión

Este artículo nos dice que estos diminutos virus no son solo problemáticos y raros para los camarones. Son un grupo oculto y diverso que vive en una gran variedad de animales y entornos, desde el fondo del océano hasta el desierto australiano. Son maestros del disfraz, capaces de usar diferentes métodos para sobrevivir, y están mucho más extendidos de lo que nadie imaginaba anteriormente.