Hidden diversity and expanded host range of sarthroviruses, including terrestrial vertebrates

Imaginez un minuscule auto-stoppeur invisible connu sous le nom de sarthrovirus. Jusqu'à présent, les scientifiques n'en connaissaient qu'une seule version célèbre, appelée « Extra Small Virus » (XSV). Ce XSV voyage généralement avec un « virus auxiliaire » plus grand et plus puissant (comme une dépanneuse) appelé MrNV. Ensemble, ils sont connus pour causer des ennuis aux crevettes d'eau douce, leur faisant blanchir la queue et les rendant malades.

Cependant, une nouvelle étude provenant d'une petite région d'Australie suggère que cet auto-stoppeur est en fait beaucoup plus commun, diversifié et mystérieux qu'on ne le pensait. Voici ce que les chercheurs ont découvert, expliqué simplement :

1. Des retrouvailles de famille cachées

Considérez la famille Sarthroviridae comme un petit club calme qui n'avait qu'un seul membre connu. Les chercheurs sont sortis et ont découvert dix nouveaux membres très différents de cette famille vivant juste à côté. Ils ont trouvé ces nouveaux virus dans un mélange surprenant de lieux :

• À l'intérieur d'éponges marines (les aspirateurs de l'océan).
• Dans les excréments de phoques et de dingos.
• Dans la vase au fond de l'océan.
• À l'intérieur de geckos de l'Indo-Pacifique.

C'est comme réaliser qu'un type spécifique de minuscule insecte que vous pensiez ne vivre que dans votre cuisine prospère en fait dans l'océan, dans la forêt et sur votre lézard domestique.

2. Le design du « loup solitaire »

Tous ces nouveaux virus partagent un design très spécifique et épuré. Ils sont si petits qu'ils ne transportent que les plans pour un seul outil : une enveloppe protéique (une coque) pour se protéger. Ils ne transportent pas leur propre moteur pour se reproduire.

• L'analogie : Imaginez un colis de livraison qui possède une boîte mais pas de camion. Il doit emprunter un camion (un virus auxiliaire) pour aller quelque part.
• Le rebondissement : Même si ces nouveaux virus ressemblent très différemment au XSV original (comme des marques de boîtes différentes), ils semblent tous compter sur cette même stratégie de « l'emprunt de camion ».

3. Le mystère des différents moteurs

C'est ici que cela devient vraiment étrange. Les chercheurs ont trouvé certains de ces virus vivant dans le même hôte (comme le même gecko) qui semblaient utiliser des moteurs complètement différents pour se répliquer, même si les virus eux-mêmes semblaient génétiquement identiques.

• L'analogie : C'est comme trouver deux voitures identiques garées dans le même garage, mais l'une fonctionne à l'essence et l'autre à l'électricité. Elles se ressemblent à l'extérieur, mais sous le capot, elles fonctionnent de manières totalement différentes.

4. Tous n'ont pas de « dépanneuse »

Habituellement, ces virus ont besoin d'un virus auxiliaire (comme le nodavirus) pour survivre. Les chercheurs ont découvert que si certains de ces nouveaux virus traînaient avec un virus auxiliaire (un nodavirus), d'autres ont été trouvés sans lui. Cela suggère que certains de ces auto-stoppeurs auraient trouvé un moyen de faire du stop sur un autre type de véhicule, ou peut-être qu'ils ont une méthode de déplacement secrète que nous n'avons pas encore découverte.

5. Un arbre généalogique beaucoup plus grand

Parce que ces nouveaux virus sont si différents les uns des autres, les scientifiques ont réalisé que l'arbre généalogique doit subir une mise à jour majeure. Au lieu d'une seule branche, la famille Sarthroviridae ressemble désormais à un immense chêne avec au moins sept branches distinctes (genres).

L'essentiel

Cet article nous dit que ces minuscules virus ne sont pas seulement des perturbateurs rares pour les crevettes. Ils sont un groupe caché et diversifié vivant dans une grande variété d'animaux et d'environnements, de l'océan profond à l'outback australien. Ce sont des maîtres du déguisement, capables d'utiliser différentes méthodes pour survivre, et ils sont bien plus répandus qu'on ne l'avait jamais imaginé.