Women's experiences of emergency post-abortion care at Kawempe National Referral Hospital, Uganda - A qualitative phenomenological study

In molte parti del mondo, una gravidanza che termina prima del termine è più di un evento medico; è un momento di profonda vulnerabilità. Quando una donna subisce un aborto spontaneo o una complicazione pericolosa derivante da una procedura non sicura, spesso si trova a dover correre contro il tempo per raggiungere un ospedale. È qui che entra in gioco l'assistenza post-aborto d'emergenza. Si tratta del trattamento medico urgente somministrato per fermare l'emorragia, svuotare l'utero e salvare una vita quando una gravidanza termina in una crisi. Sebbene l'obiettivo primario di questa assistenza sia la sopravvivenza, l'esperienza di riceverla è complessa. Avviene in un ambiente ad alto stress dove la paziente è nel dolore, spesso spaventata e, talvolta, carica del pesante peso della vergogna sociale o del timore legale. Nei luoghi in cui l'aborto è limitato e stigmatizzato, il modo in cui una donna viene trattata da medici e infermieri può essere altrettanto critico per il suo recupero quanto l'intervento chirurgico stesso. Comprendere queste esperienze è vitale perché una donna che sopravvive a un'emergenza medica ma si sente umiliata, ignorata o terrorizzata può perdere la fiducia nel sistema sanitario, rendendola meno propensa a cercare aiuto in futuro.

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di comprendere esattamente cosa si provi in questo percorso per le donne in Uganda. Hanno condotto uno studio presso l'Ospedale Nazionale di Riferimento Kawempe a Kampala, una delle strutture pubbliche più trafficate del paese per le emergenze ostetriche. L'ospedale gestisce più di 200 casi di assistenza post-aborto d'emergenza ogni mese. I ricercatori non hanno analato cartelle cliniche o tassi di sopravvivenza; al contrario, si sono seduti con sedici donne che erano state trattate lì di recente. Queste donne, di età compresa tra i 18 e i 45 anni, provenivano da contesti diversi e tutte erano state dimesse nelle due settimane precedenti le interviste. I ricercatori hanno ascoltato le loro storie in privato, chiedendo loro di descrivere tutto, dal momento del loro arrivo in ospedale fino ai giorni successivi al ritorno a casa. L'obiettivo era ascoltare, con le proprie parole, cosa avesse reso l'assistenza positiva o negativa, e quali fattori avessero plasmato la loro esperienza dal momento della crisi fino al recupero.

Il risultato più immediato e potente è stato che, per queste donne, la definizione di "buona assistenza" era quasi interamente legata alla sopravvivenza. Quando venivano interrogate per valutare il trattamento, la prima e più forte reazione delle donne era la gratitudine per essere vive. Se l'emorragia si fermava e il dolore diminuiva, sentivano che l'assistenza era stata efficace. Una donna ha descritto la sensazione di sentirsi una "persona diversa" una volta che le è stato detto che poteva tornare a casa, mentre un'altra ha detto che il sollievo era come avere un peso pesante rimosso dal proprio interno. Anche la velocità con cui il team medico rispondeva contava profondamente. Quando medici e infermieri correvano al suo fianco, ponendo domande e preparandosi all'esame immediatamente, ciò segnalava alla paziente che la sua vita veniva presa seriamente. Di fronte a un'emergenza potenzialmente letale, questo soccorso clinico era così travolgente da oscurare temporaneamente altri aspetti dell'esperienza, come se il personale fosse stato gentile o se la stanza fosse privata.

Tuttove, una volta passato il pericolo immediato di morte, le altre dimensioni dell'esperienza emergevano nitidamente, rivelando spesso un profondo disagio. Il dolore fisico della procedura era intenso e, per molte, traumatico. Diverse donne hanno descritto la sensazione degli strumenti medici dentro di loro come atroce, con una che ha paragonato la sensazione a quella di avere le viscere estratte. Questa sofferenza fisica era spesso accompagnata da un senso di paralizzante paura della morte, specialmente per quelle arrivate con emorragie gravi. Il peso emotivo era altrettanto pesante. Molte donne portavano sentimenti di colpa, vergogna o autocritica, che venivano talvolta aggravati dal modo in cui venivano interpellate. Mentre alcuni medici offrivano calma rassicurazione e prendevano tempo per spiegare cosa stesse accadendo, altri erano sbrigativi o giudicanti. Una donna ha ricordato un medico che la interrogava sul perché fosse sola e sul perché fosse rimasta incinta a un'età così giovane, il che l'aveva fatta sentire umiliata oltre al dolore fisico. In una società in cui l'aborto è pesantemente stigmatizzato, tali commenti sembravano una condanna morale, aggiungendo uno strato di umiliazione al trauma medico.

L'ambiente in cui si svolgeva questa assistenza giocava un ruolo enorme nel plasmare queste esperienze. L'ospedale era spesso sovraffollato e le risorse scarse. Le donne descrivevano di aver aspettato per ore mentre sanguinavano, a volte senza che un medico le controllasse, e di aver dovuto chiedere ripetutamente aiuto. In alcuni casi, venivano trattate in aree aperte senza tende, lasciandole con la sensazione di essere esposte ed imbarazzate davanti ad altri pazienti e personale. Il carico finanziario era un altro fattore di stress significativo; sebbene il trattamento d'emergenza in sé fosse gratuito, le donne erano spesso costrette a pagare di tasca propria per ecografie e farmaci che erano esauriti. Per molte, il viaggio verso l'ospedale era già una lotta, coinvolgendo trasferimenti da cliniche più piccole che mancavano di sangue o attrezzature. Al momento del raggiungimento dell'ospedale nazionale di riferimento, alcune si erano spostate tra diverse strutture per ore, indebolendosi con ogni miglio percorso.

La storia non finiva con le dimissioni dall'ospedale. I ricercatori hanno scoperto che l'esperienza dell'assistenza si estendeva ben oltre la dimissione, spesso in un periodo di incertezza e isolamento. Molte donne partivano con dolore o sanguinamento persistente, ma non ricevevano chiamate di follow-up o istruzioni su cosa aspettarsi successivamente. Erano lasciate a chiedersi se i loro sintomi fossero normali o se dovessero tornare per ricevere aiuto. Anche le domande sulla loro futura fertilità rimanevano senza risposta, con alcune donne ansiose di sapere quando sarebbe stato sicuro provare a concepire di nuovo. Socialmente, il recupero era spesso un processo solitario. A causa dello stigma che circonda l'aborto, molte donne sceglievano di nascondere la verità alle proprie famiglie e comunità, dicendo alle madri che stavano semplicemente "bene" invece di spiegare l'emergenza medica che avevano sopravvissuto. Questo silenzio significava che mancavano del supporto emotivo e pratico necessario per un pieno recupero.

Lo studio conclude che migliorare l'assistenza post-aborto d'emergenza richiede di guardare oltre il semplice successo tecnico del salvare una vita. Sebbene la sopravvivenza sia l'esito più critico, non è sufficiente da sola. I ricercatori suggeriscono che gli ospedali debbano integrare la comunicazione rispettosa, la gestione efficace del dolore e rigide protezioni della privacy nei propri protocolli di emergenza. Enfatizzano che il modo in cui un operatore parla a una paziente può essere di per sé uno strumento terapeutico, capace di calmare la paura e ridurre il trauma. Inoltre, il sistema sanitario deve affrontare le barriere strutturali che causano ritardi e stress finanziario, come garantire la disponibilità di sangue e medicinali e coordinare meglio i rinvii tra le cliniche. Infine, l'assistenza non deve fermarsi alla porta dell'ospedale; un follow-up strutturato e il counseling sono essenziali per aiutare le donne a navigare nel loro recupero fisico e nel seguito emotivo della loro esperienza. Affrontando questi fattori umani e sistemici, la qualità dell'assistenza può essere trasformata da una mera intervento salvavita in un'esperienza veramente di supporto e dignitosa.