Women's experiences of emergency post-abortion care at Kawempe National Referral Hospital, Uganda - A qualitative phenomenological study

En muchas partes del mundo, un embarazo que termina antes de cumplir su término completo no es solo un evento médico; es un momento de profunda vulnerabilidad. Cuando una mujer sufre un aborto espontáneo o una complicación peligrosa debido a un procedimiento inseguro, a menudo se enfrenta a una carrera contra el tiempo para llegar a un hospital. Aquí es donde entra en juego la atención de emergencia postaborto. Es el tratamiento médico urgente que se brinda para detener el sangrado, limpiar el útero y salvar una vida cuando un embarazo termina en crisis. Si bien el objetivo principal de esta atención es la supervivencia, la experiencia de recibirla es compleja. Ocurre en un entorno de alto estrés donde la paciente siente dolor, a menudo está asustada y, en ocasiones, carga con el pesado peso de la vergüenza social o el miedo legal. En lugares donde el aborto está restringido y estigmatizado, la forma en que las mujeres son tratadas por médicos y enfermeras puede ser tan crítica para su recuperación como la cirugía misma. Comprender estas experiencias es vital porque una mujer que sobrevive a una emergencia médica pero se siente humillada, ignorada o aterrorizada, puede perder la confianza en el sistema de salud, lo que la hará menos propensa a buscar ayuda en el futuro.

Un equipo de investigadores se propuso comprender exactamente cómo se siente este viaje para las mujeres en Uganda. Realizaron un estudio en el Hospital Nacional de Referencia Kawempe en Kampala, uno de los centros públicos más concurridos del país para emergencias obstétricas. El hospital maneja más de 200 casos de atención de emergencia postaborto cada mes. Los investigadores no analizaron expedientes médicos ni tasas de supervivencia; en su lugar, se sentaron con dieciséis mujeres que habían sido tratadas allí recientemente. Estas mujeres, con edades comprendidas entre los 18 y los 45 años, provenían de diversos entornos y todas habían sido dadas de alta en las dos semanas previas a las entrevistas. Los investigadores escucharon sus historias en privado, pidiéndoles que describieran todo, desde el momento en que llegaron al hospital hasta los días posteriores a su regreso a casa. El objetivo era escuchar, en sus propias palabras, qué hizo que la atención fuera buena o mala, y qué factores moldearon su experiencia desde el momento de la crisis hasta su recuperación.

El hallazgo más inmediato y poderoso fue que, para estas mujeres, la definición de "buena atención" estaba ligada casi por completo a la supervivencia. Al pedirles que evaluaran su tratamiento, la primera y más fuerte reacción de las mujeres fue la gratitud por estar vivas. Si el sangrado se detenía y el dolor disminuía, sentían que la atención había sido exitosa. Una mujer describió sentirse como una "persona diferente" una vez que le dijeron que podía irse a casa, mientras que otra dijo que el alivio era como tener un peso pesado removido de su interior. La rapidez con la que el equipo médico respondía también importaba profundamente. Cuando los médicos y enfermeras corrían a su lado, haciendo preguntas y preparándose para el examen de inmediato, esto le señalaba a la paciente que su vida estaba siendo tomada en serio. Ante una emergencia que ponía en peligro la vida, este rescate clínico era tan abrumador que temporalmente eclipsaba otros aspectos de la experiencia, como si el personal era amable o si la habitación era privada.

Sin embargo, una vez que el peligro inmediato de muerte pasó, las otras dimensiones de la experiencia cobraron fuerza, revelando a menudo una profunda angustia. El dolor físico del procedimiento era intenso y, para muchas, traumático. Varias mujeres describieron la sensación de los instrumentos médicos dentro de ellas como insoportable, con una comparando la sensación con que le sacaran las entrañas. Este sufrimiento físico solía ir acompañado de un miedo paralizante a la muerte, especialmente para aquellas que llegaban con hemorragias graves. El costo emocional era igualmente pesado. Muchas mujeres cargaban con sentimientos de culpa, vergüenza o autoculpa, que a veces se veían agravados por la forma en que se les hablaba. Mientras que algunos médicos ofrecían un consuelo tranquilo y se tomaban el tiempo para explicar lo que estaba sucediendo, otros eran despectivos o juiciosos. Una mujer recordó a un médico cuestionando por qué estaba sola y por qué se había quedado embarazada a una edad temprana, lo que la hizo sentir avergonzada además de su dolor físico. En una sociedad donde el aborto está fuertemente estigmatizado, tales comentarios se sentían como una condena moral, añadiendo una capa de humillación al trauma médico.

El entorno en el que se llevó a cabo esta atención desempeñó un papel masivo en la configuración de estas experiencias. El hospital solía estar hacinado y los recursos eran escasos. Las mujeres describieron esperar durante horas mientras sangraban, a veces sin que un médico las revisara, y tener que pedir ayuda repetidamente. En algunos casos, fueron tratadas en áreas abiertas sin cortinas, lo que las hacía sentir expuestas y avergonzadas frente a otros pacientes y al personal. La carga financiera fue otro estresor significativo; aunque el tratamiento de emergencia era gratuito, las mujeres a menudo se veían obligadas a pagar de su propio bolsillo por ecografías y medicamentos que no estaban en stock. Para muchas, el viaje al hospital ya era una lucha, que implicaba traslados desde clínicas más pequeñas que carecían de sangre o equipo. Para cuando llegaban al hospital nacional de referencia, algunas habían estado moviéndose entre instalaciones durante horas, debilitándose con cada milla recorrida.

La historia no terminaba cuando las mujeres salían del hospital. Los investigadores encontraron que la experiencia de la atención se extendía mucho más allá del alta, a menudo hacia un periodo de incertidumbre y aislamiento. Muchas mujeres se iban con dolor persistente o sangrado, pero no recibían llamadas de seguimiento ni instrucciones sobre qué esperar después. Se quedaban con la duda de si sus síntomas eran normales o si debían regresar en busca de ayuda. Las preguntas sobre su fertilidad futura también quedaban sin respuesta, con algunas mujeres ansiosas por saber cuándo sería seguro intentar concebir de nuevo. Socialmente, la recuperación era a menudo un proceso solitario. Debido al estigma que rodea al aborto, muchas mujeres optaban por ocultar la verdad a sus familias y comunidades, diciéndoles a sus madres que simplemente estaban "bien" en lugar de explicar la emergencia médica que habían sobrevivido. Este silencio significaba que carecían del apoyo emocional y práctico necesario para una recuperación completa.

El estudio concluye que mejorar la atención de emergencia postaborto requiere mirar más allá del éxito técnico de salvar una vida. Si bien la supervivencia es el resultado más crítico, no es suficiente por sí solo. Los investigadores sugieren que los hospitales deben integrar la comunicación respetuosa, el manejo eficaz del dolor y las protecciones estrictas de la privacidad en sus protocolos de emergencia. Enfatizan que la forma en que un proveedor habla a una paciente puede ser en sí misma una herramienta terapéutica, ayudando a calmar el miedo y reducir el trauma. Además, el sistema de salud necesita abordar las barreras estructurales que causan retrasos y estrés financiero, como asegurar la disponibilidad de sangre y medicamentos y coordinar mejor las derivaciones entre clínicas. Finalmente, la atención no debe detenerse en la puerta del hospital; el seguimiento estructurado y la consejería son esenciales para ayudar a las mujeres a navegar su recuperación física y las secuelas emocionales de su experiencia. Al abordar estos factores humanos y sistémicos, la calidad de la atención puede transformarse de una mera intervención para salvar la vida en una experiencia verdaderamente solidaria y digna.