Women's experiences of emergency post-abortion care at Kawempe National Referral Hospital, Uganda - A qualitative phenomenological study

Dans de nombreuses parties du monde, une grossesse qui s'interrompt avant son terme n'est pas seulement un événement médical ; c'est un moment d'une profonde vulnérabilité. Lorsqu'une femme subit une fausse couche ou une complication dangereuse due à une procédure non sécurisée, elle doit souvent faire la course contre la montre pour atteindre un hôpital. C'est là qu'interviennent les soins post-abortifs d'urgence. Il s'agit du traitement médical urgent administré pour arrêter les saignements, vider l'utérus et sauver une vie lorsque une grossesse se termine en crise. Si l'objectif principal de ces soins est la survie, l'expérience de leur réception est complexe. Cela se déroule dans un environnement de stress élevé où la patiente souffre, est souvent effrayée, et porte parfois le poids pesant de la honte sociale ou de la peur juridique. Dans les lieux où l'avortement est restreint et stigmatisé, la manière dont une femme est traitée par les médecins et les infirmiers peut être aussi cruciale pour son rétablissement que la chirurgie elle-même. Comprendre ces expériences est vital car une femme qui survit à une urgence médicale mais qui se sent humiliée, ignorée ou terrifiée peut perdre confiance dans le système de santé, ce qui la rendra moins encline à chercher de l'aide à l'avenir.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre exactement ce que vit cette femme en parcours en Ouganda. Ils ont mené une étude au Kawempe National Referral Hospital à Kampala, l'un des établissements publics les plus fréquentés du pays pour les urgences obstétricales. L'hôpital traite plus de 200 cas de soins post-abortifs d'urgence chaque mois. Les chercheurs n'ont pas examiné les dossiers médicaux ou les taux de survie ; au lieu de cela, ils se sont assis avec seize femmes qui avaient été traitées récemment dans cet établissement. Ces femmes, dont l'âge variait de 18 à 45 ans, venaient de milieux divers et avaient toutes été sorties de l'hôpital dans les deux semaines précédant leurs entretiens. Les chercheurs ont écouté leurs récits en privé, leur demandant de décrire tout, du moment de leur arrivée à l'hôpital jusqu'aux jours suivant leur retour à la maison. Le but était d'entendre, de leurs propres mots, ce qui rendait les soins bons ou mauvais, et quels facteurs ont façonné leur expérience, du moment de la crise jusqu'à leur rétablissement.

La découverte la plus immédiate et la plus puissante fut que, pour ces femmes, la définition de « bons soins » était presque entièrement liée à la survie. Lorsqu'on leur demandait d'évaluer leur traitement, la première réaction, la plus forte, de ces femmes était la gratitude d'être en vie. Si les saignements s'arrêtaient et que la douleur diminuait, elles estimaient que les soins avaient été réussis. Une femme a décrit avoir eu l'impression d'être une « personne différente » lorsqu'on lui a dit qu'elle pouvait rentrer chez elle, tandis qu'une autre a déclaré que le soulagement était comme si un poids lourd avait été retiré de l'intérieur d'elle. La rapidité avec laquelle l'équipe médicale a réagi comptait également énormément. Lorsque les médecins et les infirmiers accouraient à son chevet, posant des questions et préparant l'examen immédiatement, cela signalait à la patiente que sa vie était prise au sérieux. Face à une urgence vitale, ce sauvetage clinique était si accablant qu'il éclipsait temporairement d'autres aspects de l'expérience, tels que la gentillesse du personnel ou la confidentialité de la chambre.

Cependant, une fois le danger de mort immédiat passé, les autres dimensions de l'expérience sont apparues avec netteté, révélant souvent une détresse profonde. La douleur physique de la procédure était intense et, pour beaucoup, traumatisante. Plusieurs femmes ont décrit la sensation des instruments médicaux en elles comme étant atroce, l'une d'elles comparant la sensation à celle de ses entrailles que l'on tire vers l'extérieur. Cette souffrance physique était souvent accompagnée d'une peur paralysante de la mort, surtout pour celles arrivées avec des saignements sévères. Le poids émotionnel était tout aussi lourd. Beaucoup de femmes portaient des sentiments de culpabilité, de honte ou d'auto-accusation, qui étaient parfois aggravés par la façon dont on leur parlait. Si certains médecins offraient un réconfort calme et prenaient le temps d'expliquer ce qui se passait, d'autres étaient méprisants ou porteurs de jugement. Une femme s'est souvenue qu'un médecin l'avait interrogée sur les raisons de sa solitude et sur la raison pour laquelle elle était tombée enceinte à un jeune âge, ce qui l'avait fait se sentir honteuse en plus de sa douleur physique. Dans une société où l'avortement est lourdement stigmatisé, de tels commentaires étaient perçus comme une condamnation morale, ajoutant une couche d'humiliation au traumatisme médical.

L'environnement dans lequel ces soins ont eu lieu a joué un rôle massif dans le façonnement de ces expériences. L'hôpital était souvent surpeuplé et les ressources étaient rares. Les femmes ont décrit avoir attendu pendant des heures en saignant, parfois sans qu'un médecin ne vienne les examiner, et ayant dû demander de l'aide à plusieurs reprises. Dans certains cas, elles ont été traitées dans des zones ouvertes sans rideaux, ce qui les laissait se sentir exposées et embarrassées devant les autres patients et le personnel. Le fardeau financier était un autre facteur de stress important ; bien que le traitement d'urgence lui-même soit gratuit, les femmes étaient souvent contraintes de payer de leur poche pour des échographies et des médicaments qui étaient en rupture de stock. Pour beaucoup, le trajet vers l'hôpital était déjà une lutte, impliquant des transferts depuis de plus petits centres qui manquaient de sang ou d'équipement. Lorsqu'elles atteignaient l'hôpital national de référence, certaines circulaient entre les établissements depuis des heures, s'affaiblissant à chaque kilomètre parcouru.

L'histoire ne s'arrêtait pas au moment où elles quittaient l'hôpital. Les chercheurs ont découvert que l'expérience des soins s'étendait bien au-delà de la sortie de l'hôpital, s'étendant souvent à une période d'incertitude et d'isolement. Beaucoup de femmes partaient avec des douleurs ou des saignements persistants, mais ne recevaient aucun appel de suivi ni aucune instruction sur ce à quoi elles devaient s'attendre ensuite. Elles restaient dans l'incertitude de savoir si leurs symptômes étaient normaux ou si elles devaient revenir chercher de l'aide. Des questions sur leur fertilité future restaient également sans réponse, certaines femmes étant anxieuses de savoir quand il serait sûr de tenter une nouvelle conception. Socialement, le rétablissement était souvent un processus solitaire. En raison de la stigmatisation entourant l'avortement, beaucoup de femmes choisissaient de cacher la vérité à leur famille et à leur communauté, disant à leurs mères qu'elles allaient simplement « bien » plutôt que d'expliquer l'urgence médicale à laquelle elles avaient survécu. Ce silence signifiait qu'elles manquaient du soutien émotionnel et pratique nécessaire à un rétablissement complet.

L'étude conclut que l'amélioration des soins post-abortifs d'urgence nécessite de regarder au-delà de la simple réussite technique du sauvetage d'une vie. Bien que la survie soit le résultat le plus critique, elle ne suffit pas à elle seule. Les chercheurs suggèrent que les hôpitaux doivent intégrer une communication respectueuse, une gestion efficace de la douleur et des protections strictes de la vie privée dans leurs protocoles d'urgence. Ils soulignent que la manière dont un prestataire s'adresse à une patiente peut être en soi un outil thérapeutique, aidant à calmer la peur et à réduire le traumatisme. De plus, le système de santé doit s'attaquer aux barrières structurelles qui causent des retards et du stress financier, comme s'assurer de la disponibilité du sang et des médicaments et de mieux coordonner les transferts entre les cliniques. Enfin, les soins ne doivent pas s'arrêter à la porte de l'hôpital ; un suivi structuré et un accompagnement psychologique sont essentiels pour aider les femmes à naviguer dans leur rétablissement physique et les séquelles émotionnelles de leur expérience. En abordant ces facteurs humains et systémiques, la qualité des soins peut être transformée d'une simple intervention de sauvetage en une expérience véritablement de soutien et de dignité.