Longitudinal personal environmental exposure and Streptococcus pneumoniae colonisation in a cohort of children 5-14 years old in rural Gambia.
In uno studio longitudinale condotto su 134 bambini di età compresa tra i 5 e i 14 anni nella Gambia rurale, non è stata riscontrata un'associazione indipendente tra l'esposizione personale al particolato (PM2.5) e al monossido di carbonio (CO) con la colonizzazione da *Streptococcus pneumoniae*, mentre una maggiore esposizione media alla temperatura tra i bambini è stata significativamente collegata a una minore probabilità di colonizzazione.
In molte parti del mondo, l'aria all'interno di una casa è spesso più sporca dell'aria esterna. Quando le famiglie cucinano con legna o carbone su fuochi aperti, il fumo rilascia minuscole particelle e gas invisibili che si infiltrano nei polmoni. Gli scienziati sospettano da tempo che respirare questo fumo renda le persone più soggette a contrarre infezioni respiratorie, ma l'esatta catena di eventi è difficile da tracciare. Un batterio specifico, lo Streptococcus pneumoniae, vive innocuamente nei nasi e nelle gole di molte persone, specialmente dei bambini. Tuttavia, se questo batterio si sposta più in profondamente nei polmoni, può causare una polmonite grave. Prima di poter causare la malattia, deve prima colonizzare le alte vie respiratorie, un processo in cui i batteri si attaccano al rivestimento del naso e della gola. I ricercatori ritengono che il fumo dei fuochi da cucina possa danneggiare le minuscole strutture simili a peli nel naso che di solito spazzano via i germi, permettendo potenzialmente ai batteri di stabilirsi. Comprendere come l'aria che respiriamo influenzi questa colonizzazione è cruciale, perché i bambini che portano il batterio spesso lo trasmettono ai fratelli minori, che sono molto più vulnerabili a malattie gravi.
Per sbrogliare questo complesso rapporto, un team di ricercatori si è recato in villaggi rurali in Gambia per seguire un gruppo di bambini sani tra i cinque e i quattordici anni. Questa fascia d'età è particolarmente importante perché sono abbastanza grandi da muoversi nel villaggio e a scuola, eppure portano ancora il batterio e possono diffonderlo ai più piccoli. Invece di tirare a indovinare quanto fumo respirasse ogni bambino, gli scienziati hanno fornito loro piccoli monitor indossabili che pendevano all'altezza della vita. Questi dispositivi hanno registrato l'esatta quantità di minuscole particelle e monossido di carbonio a cui i bambini erano esposti ogni minuto del giorno per ventiquattro ore. Allo stesso tempo, il team ha effettuato tamponi dai nasi e dalle gole dei bambini per vedere se i batteri fossero presenti. Questo processo è stato ripetuto otto volte nel corso di diversi anni, creando un quadro dettagliato di come i cambiamenti quotidiani nella qualità dell'aria, nella temperatura e nell'umidità corrispondessero alla presenza dei batteri.
Lo studio ha rilevato che i bambini erano effettivamente esposti a livelli variabili di inquinamento, con quantità maggiori di fumo e monossido di carbonio durante la stagione secca, quando l'aria è polverosa e i fuochi vengono usati per riscaldarsi. Nonostante queste fluttuazioni, i ricercatori non hanno scoperto alcun legame chiaro tra la quantità di fumo o monossido di carbonio respirata da un bambino e il fatto che portasse o meno il batterio. Che un bambino fosse esposto a livelli alti o bassi di questi inquinanti in un determinato giorno, o che vivesse in una casa che bruciava legna rispetto al carbone, non cambiava la sua probabilità di avere il batterio nel naso. Ciò suggerisce che, ai livelli di inquinamento riscontrati in queste comunità rurali, il fumo stesso non è il principale motore della colonizzazione per i bambini in questa fascia d'età.
Tuttavia, i dati hanno rivelato un modello diverso relativo al meteo. I ricercatori hanno scoperto che i bambini che vivevano in ambienti costantemente più caldi nel lungo termine avevano meno probabilità di portare il batterio. Non si trattava di un singolo giorno caldo o di un improvviso picco di temperatura, quanto piuttosto della temperatura media che un bambino ha sperimentato durante i mesi dello studio. Al contrario, i cambiamenti a breve termine di umidità o temperatura non sembravano contare altrettanto. Lo studio ha anche notato che i bambini provenienti da famiglie con redditi più bassi avevano maggiori probabilità di essere colonizzati, indicando fattori come le condizioni abitative affollate o la qualità delle abitazioni come influenze significative. Sebbene il fumo dei fuochi da cucina rimanga una grande preoccupazione per la salute per altre ragioni, questa ricerca specifica indica che, per i bambini più grandi in questo contesto, i livelli di inquinamento atmosferico osservati non erano abbastanza forti da causare indipendentemente l'insediamento dei batteri nelle loro vie respiratorie. Inveve, le condizioni climatiche più ampie e a lungo termine e l'ambiente socioeconomico sembrano giocare un ruolo più significativo nel determinare chi porta il batterio.
Sommerso dagli articoli nel tuo campo?
Ricevi digest giornalieri degli articoli più recenti corrispondenti alle tue parole chiave di ricerca — con riassunti tecnici, nella tua lingua.