Longitudinal personal environmental exposure and Streptococcus pneumoniae colonisation in a cohort of children 5-14 years old in rural Gambia.
Dans une étude longitudinale portant sur 134 enfants âgés de 5 à 14 ans en Gambie rurale, il a été établi que l'exposition personnelle aux particules fines (PM2,5) et au monoxyde de carbone (CO) n'était pas associée de manière indépendante à la colonisation par *Streptococcus pneumoniae*, alors qu'une exposition moyenne plus élevée à la température entre les enfants était significativement liée à une probabilité plus faible de colonisation.
Dans de nombreuses parties du monde, l'air à l'intérieur d'un foyer est souvent plus sale que l'air extérieur. Lorsque les familles cuisinent avec du bois ou du charbon sur des feux ouverts, la fumée libère de minuscules particules et des gaz invisibles qui dérivent dans les poumons. Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que respirer cette fumée rend les gens plus susceptibles de contracter des infections respiratoires, mais la chaîne exacte d'événements est difficile à tracer. Une bactérie spécifique, Streptococcus pneumoniae, vit sans danger dans le nez et la gorge de nombreuses personnes, en particulier chez les enfants. Cependant, si cette bactérie pénètre plus profondément dans les poumons, elle peut provoquer une pneumonie grave. Avant de pouvoir causer une maladie, elle doit d'abord coloniser les voies respiratoires supérieures, un processus où les bactéries s'accrochent à la muqueuse du nez et de la gorge. Les chercheurs pensent que la fumée des feux de cuisson pourrait endommager les minuscules structures en forme de poils dans le nez qui évacuent habituellement les germes, permettant potentiellement aux bactéries de s'installer. Comprendre comment l'air que nous respirons affecte cette colonisation est crucial, car les enfants qui portent la bactérie la transmettent souvent à leurs frères et sœurs plus jeunes, qui sont beaucoup plus vulnérables aux maladies graves.
Pour démêler cette relation complexe, une équipe de chercheurs s'est rendue dans des villages ruraux en Gambie pour suivre un groupe d'enfants en bonne santé âgés de cinq à quatorze ans. Ce groupe d'âge est particulièrement important car ils sont assez âgés pour se déplacer dans le village et à l'école, tout en portant encore la bactérie et en pouvant la propager aux plus jeunes. Au lieu de deviner la quantité de fumée que chaque enfant respirait, les scientifiques leur ont donné de petits moniteurs portables qui pendaient au niveau de la taille. Ces appareils enregistraient la quantité exacte de minuscules particules et de monoxyde de carbone auxquelles les enfants étaient exposés chaque minute de la journée pendant vingt-quatre heures. Dans le même temps, l'équipe a effectué des prélèvements dans le nez et la gorge des enfants pour voir si les bactéries étaient présentes. Ce processus a été répété huit fois sur plusieurs années, créant un tableau détaillé de la manière dont les changements quotidiens de la qualité de l'air, de la température et de l'humidité correspondaient à la présence de la bactérie.
L'étude a révélé que les enfants étaient effectivement exposés à des niveaux variables de pollution, avec des quantités plus élevées de fumée et de monoxyde de carbone apparaissant pendant la saison sèche, lorsque l'air est poussiéreux et que les feux sont utilisés pour la chaleur. Malgré ces fluctuations, les chercheurs n'ont découvert aucun lien clair entre la quantité de fumée ou de monoxyde de carbone respirée par un enfant et le fait qu'il porte ou non la bactérie. Qu'un enfant ait été exposé à des niveaux élevés ou faibles de ces polluants un jour donné, ou qu'il vive dans un foyer brûlant du bois plutôt que du charbon, cela ne changeait pas la probabilité qu'il ait la bactérie dans le nez. Cela suggère qu'aux niveaux de pollution trouvés dans ces communautés rurales, la fumée elle-même n'est pas le principal moteur de la colonisation pour les enfants de ce groupe d'âge.
Cependant, les données ont révélé un modèle différent lié à la météo. Les chercheurs ont constaté que les enfants vivant dans des environnements qui étaient systématiquement plus chauds sur le long terme étaient moins susceptibles de porter la bactérie. Il ne s'agait pas d'une seule journée chaude ou d'un pic de température soudain, mais plutôt de la température moyenne qu'un enfant a connue au cours des mois de l'étude. En revanche, les changements à court terme d'humidité ou de température ne semblaient pas compter autant. L'étude a également noté que les enfants issus de ménages à faibles revenus étaient plus susceptibles d'être colonisés, pointant des facteurs tels que les conditions de vie surpeuplées ou la qualité du logement comme des influences significatives. Bien que la fumée des feux de cuisson reste une préoccupation majeure de santé pour d'autres raisons, cette recherche spécifique indique que pour les enfants plus âgés dans ce contexte, les niveaux de pollution de l'air observés n'étaient pas assez élevés pour permettre de manière indépendante aux bactéries de s'installer dans leurs voies respiratoires. Au lieu de cela, les conditions climatiques plus larges et à long terme ainsi que l'environnement socio-économique semblent jouer un rôle plus important dans la détermination de qui porte la bactérie.
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