Longitudinal personal environmental exposure and Streptococcus pneumoniae colonisation in a cohort of children 5-14 years old in rural Gambia.
Em um estudo longitudinal de 134 crianças de 5 a 14 anos na Gâmbia rural, não foi encontrada uma associação independente entre a exposição pessoal a material particulado (PM2,5) e monóxido de carbono (CO) com a colonização por *Streptococcus pneumoniae*, ao passo que uma maior exposição média à temperatura entre as crianças foi significativamente associada a menores chances de colonização.
Em muitas partes do mundo, o ar dentro de uma casa é frequentemente mais sujo do que o ar lá fora. Quando as famílias cozinham com madeira ou carvão em fogos abertos, a fumaça libera minúsculas partículas e gases invisíveis que flutuam para dentro dos pulmões. Cientistas há muito suspeitam que respirar essa fumaça torna as pessoas mais propensas a contrair infecções respiratórias, mas a cadeia exata de eventos é difícil de rastrear. Uma bactéria específica, Streptococcus pneumoniae, vive inofensivamente nos narizes e gargantas de muitas pessoas, especialmente de crianças. No entanto, se esta bactéria se mover para o fundo dos pulmões, ela pode causar pneumonia grave. Antes de poder causar a doença, ela deve primeiro colonizar as vias aéreas superiores, um processo no qual a bactéria se fixa ao revestimento do nariz e da garganta. Pesquisadores acreditam que a fumaça das fogueiras de cozinha pode danificar as minúsculas estruturas semelhantes a pelos no nariz que normalmente varrem os germes, potencialmente permitindo que a bactéria se estabeleça. Compreender como o ar que respiramos afeta essa colonização é crucial, porque crianças que carregam a bactéria frequentemente a transmitem para irmãos mais novos, que são muito mais vulneráveis a doenças graves.
Para desvendar essa relação complexa, uma equipe de pesquisadores viajou para vilas rurais na Gâmbia para acompanhar um grupo de crianças saudáveis entre cinco e quatorze anos de idade. Esta faixa etária é particularmente importante porque elas já têm idade suficiente para se movimentar pela vila e pela escola, mas ainda carregam a bactéria e podem espalhá-la para os mais novos. Em vez de adivinhar quanto de fumaça cada criança respirava, os cientistas deram a elas pequenos monitores vestíveis que ficavam pendurados na altura da cintura. Esses dispositivos registraram a quantidade exata de minúsculas partículas e monóxido de carbono às quais as crianças foram expostas a cada minuto do dia, durante vinte e quatro horas. Ao mesmo tempo, a equipe coletou amostras dos narizes e gargantas das crianças para ver se as bactérias estavam presentes. Esse processo foi repetido oito vezes ao longo de vários anos, criando um quadro detalhado de como as mudanças diárias na qualidade do ar, temperatura e umidade coincidiram com a presença da bactéria.
O estudo descobriu que as crianças estavam, de fato, expostas a níveis variados de poluição, com quantidades maiores de fumaça e monóxido de carbono aparecendo durante a estação seca, quando o ar é empoeirado e o fogo é usado para aquecimento. Apesar dessas flutuações, os pesquisadores não descobriram um vínculo claro entre a quantidade de fumaça ou monóxido de carbono que uma criança respirava e se ela carregava a bactéria. Se uma criança foi exposta a níveis altos ou baixos desses poluentes em um determinado dia, ou se vivia em uma residência que queimava madeira versus carvão, não alterou a probabilidade de ela ter a bactéria no nariz. Isso sugere que, nos níveis de poluição encontrados nessas comunidades rurais, a própria fumaça não é o principal motor da colonização para crianças nesta faixa etária.
No entanto, os dados revelaram um padrão diferente relacionado ao clima. Os pesquisadores descobriram que crianças que viviam em ambientes consistentemente mais quentes a longo prazo tinham menos probabilidade de carregar a bactéria. Não se tratava de um único dia quente ou de um pico repentino de temperatura, mas sim da temperatura média que uma criança experimentou ao longo dos meses do estudo. Em contraste, mudanças de curto prazo na umidade ou temperatura não pareceram importar tanto. O estudo também observou que crianças de famílias com rendas mais baixas tinham maior probabilidade de serem colonizadas, apontando para fatores como condições de vida aglomeradas ou qualidade da habitação como influências significativas. Embora a fumaça das fogueiras de cozinha continue sendo uma grande preocupação de saúde por outras razões, esta pesquisa específica indica que, para crianças mais velhas neste cenário, os níveis de poluição do ar observados não foram fortes o suficiente para fazer com que a bactéria se estabelecesse de forma independente em suas vias aéreas. Em vez disso, as condições climáticas mais amplas e de longo prazo e o ambiente socioeconômico parecem desempenhar um papel mais significativo em determinar quem carrega a bactéria.
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