Quantifying the long-term evolution of glacial lakes and the impact of the 2024 Thame, Nepal outburst flood event using remote sensing
Questo studio utilizza il telerilevamento per analizzare l'evento GLOF del 2024 a Thame, Nepal, rivelando una rara rottura a cascata tra due laghi glaciali che ha causato significative distruzioni a valle e sostenendo la necessità di un passaggio nei quadri di valutazione del rischio da una prioritizzazione basata sulle dimensioni a valutazioni su scala di bacino basate sulle conseguenze, che includano corpi idrici più piccoli ma ad alto rischio.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA dell'articolo qui sotto. Non è stata scritta né approvata dagli autori. Per precisione tecnica, consulta l'articolo originale. Leggi il disclaimer completo
Immaginate le alte montagne del Nepal come un gigantesco cono gelato che si scioglie. Mentre il clima si riscalda, il gelato (i ghiacciai) si rimpicciolisce, lasciando dietro di sé pozze appiccicose d'acqua intrappolate nel fango e nelle rocce (morene). Gli scienziati chiamano queste pozze "laghi glaciali". Per molto tempo, gli esperti hanno giocato al gioco del "trova il pericolo", ma si sono concentrati soprattutto sulle pozze grandi, ignorando quelle piccole perché sembravano troppo insignificanti per contare.
Questo è stato il grande errore che gli autori di questo articolo stanno evidenziando. Hanno indagato su un evento spaventoso accaduto nell'agosto 2024 in un luogo chiamato Thame, e hanno scoperto che i laghi "piccoli" erano in realtà i veri veri elementi di disturbo.
Il disastro dell'effetto "domino"
Pensate ai laghi in questa valle come a una fila di domino. Il principale colpevole è stato un piccolo lago chiamato GL5. Prima del disastro, questo lago stava crescendo come un palloncino. Tra il di 2015 e il 2024, è esploso nelle dimensioni, diventando 12 volte più grande della sua dimensione iniziale, passando da un minuscolo 0,008 km² a un massiccio 0,1 km². Si stava espandendo a un ritmo del 18% ogni singolo anno!
In quel fatidico giorno del 2024, la diga che tratteneva GL5 (un muro di rocce e terra) ha finalmente ceduto. Ma ecco il colpo di scena: GL5 non ha solo inondato la valle; ha colpito il lago successivo in linea, GL4, come un'enorme onda che colpisce una seconda diga. Questo ha causato lo scoppio anche di GL4.
Gli autori chiamano questo un "evento a cascata" (cascading outburst). È come se rovesciaste una piccola tazza d'acqua che schizza su una seconda tazza, causando anche lo sversamento di quest'ultima. Il risultato è stato un "episodio composito" (compound outburst): un'inondazione molto più potente di quella che ciascun lago avrebbe potuto creare da solo. Questo specifico tipo di inondazione a catena è qualcosa che gli scienziati hanno visto raramente in modo diretto in questa parte del mondo.
I laghi "piccoli" che non lo erano
Prima di questo evento, molte liste di controllo per la sicurezza ignoravano i laghi più piccoli di 0,1 km². I laghi che hanno causato i problemi a Thame erano tutti in quella fascia di dimensioni "ignorata" (tra 0,04 e 0,1 km²). Gli autori sostengono che questa regola basata sulla "dimensione" sia fallace. Solo perché un lago è piccolo, non significa che sia sicuro. Se è collegato ad altri laghi o si trova in una valle ripida, può essere pericoloso quanto uno grande.
Le conseguenze: Un fiume di fango
Quando i due laghi sono esplosi, hanno scagliato un fiume ad alta velocità di acqua e rocce giù dalla montagna. Il terreno ha contribuito a peggiorare l'inondazione. La valle ha stretto l'acqua in un collo di bottiglia vicino a un luogo chiamato Thyangbo, che ha agito come l'ugello di un tubo da giardino, accelerando l'acqua ancora di più.
Quando questo torrente fangoso ha colpito il villaggio di Thame, era un'onda larga e distruttiva, di circa 400 metri. Non si è limitato a schizzare; ha travolto il villaggio.
- Ha distrutto 36 abitazioni, una scuola, una clinica, dei lodge e l'aspirazione di una condotta idroelettrica.
- Ha spazzato via 10 ettari di terreni agricoli (ovvero circa 14 campi da calcio di colture).
- La perdita economica totale stimata è stata di 4,13 milioni di USD.
L'inondazione è stata così potente da cambiare effettivamente la forma del terreno. Il fiume ha deviato il suo percorso, creando un nuovo canale che ha diviso il villaggio in due, lasciando dietro di sé un modello a forma di V di distruzione.
Cosa gli autori sono sicuri di sapere (e cosa no)
Gli autori sono molto sicuri dei numeri che hanno misurato utilizzando le foto satellitari. Hanno tracciato i laghi dal 1989 fino al 2025 usando diverse tipologie di telecamere spaziali, da quelle vecchie e sfocate a quelle nuove e super nitide. Hanno confermato che GL5 è cresciuto 12 volte la sua dimensione originale e che l'inondazione ha distrutto 36 case insieme alle infrastrutture critiche elencate sopra. Sono anche sicuri della natura "a cascata" dell'evento (un lago che colpisce l'altro) che ha reso il disastro molto peggiore rispetto a quanto sarebbe stato l'esplosione di un singolo lago.
Tuttavia, per quanto riguarda il perché la diga si sia rotta, sono un po' più cauti. Suggeriscono che la rapida crescita del lago abbia esercitato troppa pressione sulla diga e che una piccola frana potrebbe essere stata la spinta finale. Notano anche che le piogge monsoniche dell'estate 2024 sono state molto intense, il che potrebbe aver contribuito ad indebolire la diga, ma non possono dire con certezza quanto la pioggia abbia contribuito rispetto alla frana. Suggeriscono che abbiamo bisogno di migliori stazioni meteorologiche proprio in montagna per saperlo con certezza la prossima volta.
La grande lezione
Il punto fondamentale è che non possiamo decidere se un lago è pericoloso guardando solo quanto è grande. Dobbiamo guardare il quadro completo: È collegato ad altri laghi? La valle è ripida? Ci sono persone che vivono a valle? Gli autori sostengono che dobbiamo smettere di ignorare i laghi "piccoli" e iniziare a trattare ogni bacino idrografico come un sistema connesso. Se non lo faremo, potremmo mancare il prossimo "domino" che potrebbe abbattere un intero villaggio.
Fortunatamente, in questo specifico evento del 2024, nessuno è morto perché l'inondazione è avvenuta durante il giorno, quando le persone erano sveglie e potevano correre in salvo. Ma il danno alla terra e al portafoglio della comunità è stato grave, servendo da forte avvertimento che le regole della sicurezza glaciale devono cambiare.
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