Navigating Platform Power between Control and Creativity: Agency, Grassroots Innovation and Digital Cultural Production in China’s We-Media Creator Economy
Basandosi su interviste a esperti e su un caso di studio della prominente testata Yitiao, questo articolo sostiene che i creatori di we-media cinesi esercitino attivamente la propria agenzia attraverso innovazioni dal basso, strategie di monetizzazione diversificate e la costruzione di comunità per forgiare paradigmi di produzione culturale indipendenti all'interno dei vincoli del controllo delle piattaforme e della regolamentazione statale.
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Nell'era digitale, è emerso un nuovo tipo di lavoratore: il creatore di contenuti. Si tratta di individui che costruiscono il proprio sostentamento realizzando video, scrivendo articoli o condividendo foto su Internet, trasformando i propri interessi personali in un'attività commerciale. In molte parti del mondo, questo lavoro è plasmato principalmente dalle regole delle aziende tecnologiche private e dal desiderio di guadagnare denaro. Tuttavia, in Cina, il panorama è diverso. Qui, i creatori operano all'interno di un sistema in cui potenti piattaforme tecnologiche coesistono con una rigorosa supervisione governativa. Questo ambiente unico, spesso chiamato "statal-imprenditorialità", crea uno spazio complesso dove i creatori devono bilanciare il desiderio di esprimersi con la necessità di seguire le regole e soddisfare gli algoritmi. Comprendere come questi creatori sopravvivano e prosperino in un ambiente così vincolato offre una nuova prospettiva sull'ascesa globale della "creator economy", rivelando come l'ingegno umano si adatti quando libertà e controllo sono strettamente intrecciati.
Un ricercatore si è proposto di capire esattamente come i creatori di contenuti cinesi affrontino questo terreno difficile. Era particolarmente interessato alle persone note come creatori di "we-media", o zimeiti. A differenza dei giornalisti tradizionali che lavorano per grandi organizzazioni di informazione, questi sono individui o piccoli team che pubblicano direttamente al pubblico attraverso app e siti web. Il ricercatore voleva sapere tre cose: cosa spinge queste persone a iniziare e a continuare, come guadagnano denaro senza essere chiusi, e quali strumenti utilizzano per raggiungere i loro pubblici. Per trovare le risposte, il ricercatore ha condotto interviste approfondite con diciotto diversi creatori ed esperti, coprendo una vasta gamma di argomenti che vanno dall'educazione sessuale alla cultura locale, fino ai viaggi e alla tecnologia. Ha inoltre studiato attentamente la storia di un famoso gruppo mediatico chiamato Yitiao, cresciuto da un singolo account WeChat fino a diventare un massiccio business multipiattaforma.
Lo studio ha scoperto che le motivazioni dietro questi creatori sono molto più variegate del semplice inseguimento del profitto. Sebbene guadagnare denaro sia un fattore, molti sono spinti da un profondo bisogno di espressione personale, dal desiderio di condividere la conoscenza o dalla missione di servire la propria comunità. Per alcuni, la pandemia ha agito da catalizzatore, trasformando un hobby in una carriera a tempo pieno quando si sono ritrovati con più tempo a disposizione e un pubblico affamato di contenuti. Un numero significativo di questi creatori è composto da ex giornalisti o professionisti dei media che hanno lasciato i lavori tradizionali per prendere il controllo del proprio lavoro. Portano le loro competenze professionali al tavolo, ma devono costantemente reinventarsi per adattarsi al mondo digitale. La ricerca suggerisce che, per la maggior parte, la spinta sia un mix di realizzazione personale e necessità economica, piuttosto che un obiettivo singolo.
Per quanto riguarda il guadagno, questi creatori hanno sviluppato un approccio sofisticato e multistrato. Raramente si affidano a una sola fonte di reddito. Al contrario, combinano accordi pubblicitari, vendita dei propri prodotti, offerta di corsi a pagamento e ricezione di donazioni dai fan. Lo studio evidenzia che, sebbene la pubblicità sia il modo più comune per guadagnare, sia anche il più precario. I creatori si sentono spesso intrappolati dalle piattaforme che utilizzano; se un'app cambia le sue regole o il suo algoritmo, il loro reddito può svanire dalla sera alla mattina. Per proteggersi, molti hanno costruito le proprie comunità private, come gruppi di follower fedeli che possono contattare direttamente, riducendo la dipendenza dalle raccomandazioni imprevedibili delle grandi aziende tecnologiche. Questa strategia permette loro di mantenere una connessione con il proprio pubblico anche quando i venti digitali cambiano direzione.
La tecnologia gioca un ruolo centrale in questo ecosistema, ma viene utilizzata con cautela. I creatori si affidano pesantemente alle app mobili per montare video e gestire i propri contenuti, utilizzando spesso strumenti integrati direttamente nelle piattaforme che impiegano. Anche l'intelligenza artificiale è diventata parte del loro flusso di lavoro, aiutandoli a bozzare testi o organizzare idee. Tuttavia, il ricercatore ha scoperto un limite critico a questa automazione. I creatori hanno scoperto che i loro pubblici preferiscono fortemente la connessione umana. Quando il contenuto appariva troppo perfetto, troppo logico o chiaramente generato da una macchina, i fan lo rifiutavano. I creatori hanno imparato che la loro risorsa più preziosa è la loro voce autentica e la loro personalità, qualcosa che la tecnologia non può facilmente replicare. Di conseguenza, usano l'IA come un aiuto, ma evitano di lasciare che essa prenda il sopravvento sull'anima creativa del loro lavoro.
La storia di Yitiao, il grande gruppo mediatico studiato nel documento, illustra come queste strategie individuali si scalino a livello aziendale. Yitiao è nato come un semplice account che condivideva storie di stile di vita, ma si è evoluto in un business complesso che vende di tutto, dagli articoli per la casa all'arte. Il ricercatore ha osservato che il successo di Yitiao è derivato dalla sua capacità di adattarsi costantemente. Man mano che le regole di internet cambiavano, l'azienda spostava il proprio focus, passando dalla vendita di pubblicità alla vendita di prodotti, e poi all'insegnamento agli altri come costruire i propri brand. Questa capacità di cambiare rotta non è esclusiva delle grandi aziende; i singoli creatori fanno lo stesso su scala ridotta, regolando costantemente i propri contenuti e modelli di business per sopravvivere.
In definitiva, la ricerca rivela che i creatori cinesi non sono vittime passive di regole rigide o algoritmi potenti. Sono agenti attivi che negoziano costantemente il proprio spazio. Costruiscono reti informali con studenti, intellettuali e volontari per sostenere il proprio lavoro. Sperimentano diversi modi per guadagnare per evitare di dipendere da una singola fonte. Usano la tecnologia per raggiungere le persone, ma proteggono il tocco umano per mantenere vivo l'interesse di quelle persone. Lo studio conclude che la "creator economy" cinese è una testimonianza della resilienza umana. Dimostra che, anche in un ambiente in cui i confini dell'espressione sono strettamente delineati, le persone trovano modi per creare, connettersi e costruire vite sostenibili. Questa dinamica offre una lezione preziosa per il resto del mondo: che il lavoro creativo non riguarda solo la creazione di contenuti, ma riguarda lo sforzo strategico continuo richiesto per mantenere tali contenuti vivi in un mondo in continuo mutamento.
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