Navigating Platform Power between Control and Creativity: Agency, Grassroots Innovation and Digital Cultural Production in China’s We-Media Creator Economy
専門家へのインタビューと著名なメディアである「一條（Yitiao）」のケーススタディに基づき、本論文は、中国の自媒体クリエイターが、プラットフォームによる制御や国家による規制という制約の中で、草の根的なイノベーション、多様な収益化戦略、そしてコミュニティ形成を通じて主体的に働きかけ、独立した文化生産のパラダイムを構築していることを論じるものである。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
デジタル時代において、新しい種類の労働者が登場した。それがコンテンツクリエイターである。彼らは、インターネット上で動画を作ったり、記事を書いたり、写真を共有したりすることで、自身の個人的な関心をビジネスへと変え、生計を立てている人々である。世界中の多くの地域において、この仕事は主に民間テクノロジー企業のルールと、金銭を得たいという欲求によって形作られている。しかし、中国ではその状況が異なる。ここでは、強力なテクノロジー・プラットフォームが厳格な政府の監視と共存するシステムの中で、クリエイターたちが活動している。この「国家・企業併合型」とも呼ばれる独特な環境は、表現したいという欲求と、ルールに従いアルゴリズムを満たす必要性との間で、クリエイターがバランスを取らなければならない複雑な空間を生み出している。このような制約された環境の中で、どのようにしてこれらのクリエイターが生き残り、成功を収めているのかを理解することは、「クリエイター・エコノミー」の世界的な台頭に対して新たな視点を提供し、自由と統制が密接に絡み合う中で、人間の創意工夫がいかに適応していくかを明らかにしている。
ある研究者が、中国のコンテンツクリエイターがこの困難な地形をどのように切り抜けているのかを正確に理解しようと試みた。研究者は特に、「自媒体（ズーメイティ）」として知られる「We-media」クリエイターに注目した。大手ニュース組織で働く伝統的なジャーナリストとは異なり、これらはアプリやウェブサイトを通じて大衆に直接情報を発信する個人や小規模なチームである。研究者は、三つのことを知りたかった。すなわち、何が彼らを始めさせ、継続させる原動力となっているのか、どのようにして閉鎖されることなく収益を上げているのか、そしてオーディエンスにリーチするためにどのようなツールを使っているのかである。答えを見出すために、研究者は、性教育やローカル文化から旅行、テクノロジーに至るまで、幅広い分野をカバーする18組の異なるクリエイターや専門家に対して、詳細なインタビューを行った。また、「一条（イーティヤオ）」という有名なメディアグループの歴史についても詳細に調査した。同グループは、一つのWeChatアカウントから始まり、巨大なマルチプラットフォーム・ビジネスへと成長したものである。
研究の結果、これらのクリエイターの背後にある動機は、単に利益を追い求めるものよりもはるかに多様であることが判明した。金銭を稼ぐことも一つの要因ではあるが、多くの人々は、深い自己表現の欲求、知識を共有したいという願い、あるいはコミュニティに貢献するという使命感に突き動かされている。一部の人々にとっては、パンデミックが触媒となり、より多くの時間と飢えたオーディエンスを見出したことで、趣味をフルタイムのキャリアへと変えるきっかけとなった。かなりの数のクリエイターは、伝統的な仕事を離れ、自らの仕事の主導権を握るために転職した元ジャーナリストやメディア専門家である。彼らはプロフェッショナルなスキルを携えてやってくるが、デジタル世界に適応するために絶えず自己を再発明しなければならない。研究によれば、多くの人々にとって、その原動力は単一の目標ではなく、個人的な充足感と経済的な必要性の混在である。
生計を立てることに関しては、これらのクリエイターは洗練された多層的なアプローチを開発してきた。彼らが単一の収入源に頼ることはめったにない。代わりに、広告案件、自社製品の販売、有料講座の提供、そしてファンからの投げ銭などを組み合わせている。研究は、広告が最も一般的な収益獲得方法である一方で、最も不安定なものでもあることを強調している。クリエイターたちは、使用しているプラットフォームに囚われていると感じることが多い。もしアプリがルールを変更したり、アルゴリズムが変わったりすれば、彼らの収入は一夜にして消滅してしまう。身を守るために、多くのクリエイターは独自のプライベート・コミュニティ、例えば直接連絡が取れる忠実なフォロワーのグループなどを構築しており、大手テック企業の予測不可能なレコメンデーションへの依存度を下げている。この戦略により、デジタル界の風向きが変わったとしても、オーディエンスとの繋がりを維持することができるのである。
テクノロジーはこのエコシステムの中心的な役割を果たしているが、それは慎重に使用されている。クリエイターは、動画を編集したりコンテンツを管理したりするためにモバイルアプリを多用しており、多くの場合、使用しているプラットフォームに組み込まれたツールを利用している。人工知能（AI）も彼らのワークフローの一部となっており、テキストのドラフト作成やアイデアの整理に役立てられている。しかし、研究者は、この自動化には決定的な限界があることを発見した。クリエイターたちは、オーディエンスが人間的な繋がりを強く好むことを発見したのである。コンテンツが完璧すぎたり、論理的すぎたり、あるいは明らかに機械によって生成されたものであると感じられると、ファンはそれを拒絶した。クリエイターたちは、自分たちの最も価値ある資産は、テクノロジーでは容易に複製できない、人間らしい声と個性であることを学んだ。したがって、彼らはAIを「助手」として利用するが、創造的な魂までもがAIに支配されることは避けている。
本論文で研究対象となった大規模メディアグループ「一条」の物語は、こうした個人の戦略がいかにして企業レベルへとスケールアップするかを物語っている。一条は、ライフスタイルに関する物語を共有する単純なアカウントとしてスタートしたが、家庭用品からアートに至るまであらゆるものを販売する複雑なビジネスへと進化した。研究者は、一条の成功が、絶えず適応する能力から来ていることを観察した。インターネットのルールが変わるにつれ、同社はフォーカスをシフトさせてきた。広告販売から製品販売へ、そして他者に独自のブランドを構築する方法を教えることへと移行したのである。この方向転換（ピボット）の能力は、大企業に限ったことではない。個々のクリエイターも同様の規模でそれを行い、生存のためにコンテンツやビジネスモデルを絶えず調整しているのである。
最終的に、この研究は、中国のクリエイターたちが、厳格なルールや強力なアルゴリズムの受動的な犠牲者ではないことを明らかにしている。彼らは、自らの領域を絶えず交渉し続ける能動的な主体である。彼らは、自身の活動を支えるために学生、知識人、ボランティアとのインフォーマルなネットワークを構築している。単一のソースに依存することを避けるために、さまざまな収益獲得方法を実験している。人々へリーチするためにテクノロジーを使用しながらも、人々を惹きつけ続けるために人間味を守っている。本研究は、中国のクリエイター・エコノミーは人間の回復力（レジリエンス）の証であると結論づけている。それは、表現の境界線が厳しく引かれた環境であっても、人々は創造し、繋がり、持続可能な生活を築く方法を見出すことを示している。このダイナミズムは、世界全体に対して貴重な教訓を与えている。すなわち、クリエイティブな仕事とは単にコンテンツを作ることではなく、変化し続ける世界の中でそのコンテンツを生き続けさせるために必要な、継続的かつ戦略的な努力のことである、ということである。
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