Regulatory Paradox and Market Restructuring: Unintended Effects of the Two-Invoice System on Pharmaceutical Prices and Their Micro-Mechanisms
Questo articolo indaga il paradosso regolatorio per cui il Sistema delle Due Fatture della Cina, volto ad abbassare i prezzi dei farmaci, ha involontariamente causato un aumento dei prezzi alla produzione costringendo i produttori a internalizzare i costi di distribuzione e marketing attraverso l'integrazione verticale o l'esternalizzazione, rimodellando così la struttura organizzativa del settore e creando nuovi punti ciechi normativi.
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Il quadro generale: Una regola delle "due ricevute" che è tornata boomerang
Immaginate l'industria farmaceutica (le aziende farmaceutiche) come una gigantesca fabbrica che produce medicinali. Prima del 2017, far arrivare quel medicinale dalla fabbrica all'ospedale era come un gioco di "passa il pacco" con troppe persone coinvolte.
Il vecchio modo (Il sistema a più ricevute):
La fabbrica vendeva il medicinale a un intermediario (Distributore A), che lo vendeva al Distributore B, che lo vendeva al Distributore C, che infine lo vendeva all'ospedale.
- Il problema: Ogni volta che il medicinale cambiava mano, veniva creata una nuova "ricevuta" (fattura) e ogni intermediario aggiungeva una commissione nascosta o un ricarico. Era come un gioco del telefono dove il messaggio veniva distorto e reso costoso nel momento in cui arrivava alla fine. Questo creava molto "denaro grigio" (tangenti e mazzette) per mantenere attivo la catena.
La soluzione del Governo (Il sistema a due fatture):
Nel 2017, il governo cinese ha detto: "Basta con il gioco del passa il pacco". Ha introdotto una regola: sono ammesse solo due ricevute.
- Una dalla Fabbrica al Distributore.
- Una dal Distributore all'Ospedale.
L'obiettivo era eliminare gli intermediari, fermare le commissioni nascoste e rendere i medicinali più economici per i pazienti.
Il Paradosso (Il risultato sorprendente):
Il governo si aspettava che i prezzi dei farmaci scendessero. Invece, è successo qualcosa di strano: il prezzo che la fabbrica applica (il "prezzo ex-factory") è salito.
I ricercatori chiamano questo un "Paradosso Regolatorio". La regola ha funzionato sulla carta (meno ricevute), ma nella realtà il costo non è scomparso; si è solo spostato.
Come è successo? (L'analogia della "Migrazione dei Costi")
Pensate al processo di distribuzione dei farmaci come a un servizio di consegna di un ristorante.
Prima della regola:
Il ristorante (la Fabbrica) preparava il cibo e lo consegnava a un fattorino (il Distributore). Il fattorino doveva dare una "mancia" al manager del ristorante per ottenere l'ordine, e poi aggiungeva la propria commissione per consegnare il cibo al cliente. Al ristorante non importava della consegna; vendevano semplicemente il cibo a basso prezzo al fattorino.
Dopo la regola:
Il governo ha detto: "Niente più intermediari! Il ristorante deve consegnare il cibo direttamente al cliente, o usare un unico partner di consegna ufficiale".
La reazione del ristorante:
Il ristorante non poteva smettere semplicemente di consegnare. Doveva ancora:
- Persuadere il cliente a ordinare.
- Costruire relazioni con il cliente.
- Gestire la logistica per far arrivare il cibo lì.
Poiché non potevano più usare i vecchi intermediari, il ristorante ha dovuto fare due cose:
- Assumere il proprio team di consegna (Integrazione Verticale).
- Pagare una "società di consulenza" specializzata per gestire la parte di vendita (Outsourcing a CSO).
Il Risultato:
Il costo di assumere quel team di consegna o di pagare la società di consulenza non è svanito. Il ristorante ha semplicemente aggiunto quel costo al prezzo del cibo prima di consegnarlo.
- Vecchio Prezzo: La Fabbrica vende al distributore a \10. Il Distributore vende all'ospedale a \50. (Ricavo della Fabbrica = $10).
- Nuovo Prezzo: La Fabbrica vende al distributore a \45 (perché ora deve pagare il proprio team di vendita). Il Distributore vende all'ospedale a \50. (Ricavo della Fabbrica = $45).
Il prezzo finale per il paziente è rimasto approssimativamente lo stesso, ma la fattura della Fabbrica è balzata da \10 a \45. I "costi grigi" (tangenti/mance) erano ora nascosti all'interno del budget ufficiale di "Vendite e Marketing" della fabbrica invece che nelle tasche degli intermediari.
Cosa hanno mostrato realmente i dati
I ricercatori hanno esaminato i registri finanziari delle aziende farmaceutiche cinesi dal 2014 al 2022 e hanno scoperto che:
- Il fatturato è aumentato, il profitto è rimasto stabile: Le aziende farmaceutiche hanno riportato vendite molto più alte (perché il loro "prezzo ex-factory" è aumentato), ma il loro profitto effettivo non è aumentato. Perché? Perché hanno speso tutto quel denaro extra in personale di vendita, conferenze di marketing e commissioni di consulenza.
- Il "Team di Vendita" è cresciuto: Le aziende hanno assunto più venditori o hanno pagato più agenzie esterne per svolgere il lavoro di vendita che prima facevano i distributori.
- Chi è stato colpito di più?
- Le piccole aziende: Non potevano permettersi di costruire i propri team di vendita, quindi dovevano pagare agenzie esterne costose, mangiandosi i profitti.
- Produttori di farmaci generici: Le aziende che producono farmaci comuni, non specialistici, hanno dovuto lottare di più per vendere, quindi hanno speso di più in marketing.
- Aziende innovative: Le aziende che producono farmaci unici e brevettati sono state meno colpite perché i loro prodotti erano già molto richiesti.
- L'ecosistema è cambiato:
- I tradizionali "grossisti" (i vecchi intermediari) hanno iniziato a scomparire o a rimpicciolirsi.
- Un nuovo tipo di business è esploso: Le Società di Consulenza Medica (CSO). Queste sono aziende che non spostano scatole di medicinali; forniscono solo "servizi di marketing" e "consulenza" per aiutare le aziende farmaceutiche a vendere i loro prodotti. Ciò ha creato un nuovo "punto cieco" per i regolatori.
Il succo della questione
Il "Sistema delle due fatture" ha avuto successo nel pulire la documentazione (meno ricevute), ma ha fallito nel pulire l'economia.
Le funzioni che gli intermediari svolgevano un tempo (vendita, marketing, costruzione di relazioni) non sono scomparse. Si sono solo spostate a monte, verso le fabbriche di farmaci. Le fabbriche hanno assorbito questi costi, hanno alzato i loro prezzi ufficiali per coprirli e hanno trasferito l'onere.
La vendita, il marketing e la costruzione di relazioni sono stati spostati dai distributori ai produttori. In questo caso, i costi del "mercato grigio" sono diventati spese di marketing del "mercato bianco", e il prezzo dei medicinali non è effettivamente sceso per il paziente.
La lezione: Non si può regolare solo il numero di passaggi in un processo. Se il lavoro deve ancora essere svolto, il mercato troverà un nuovo modo per farlo, spesso spostando i costi in una parte diversa del sistema. In questo caso, i costi del "mercato grigio" sono diventati spese di marketing del "mercato bianco", e il prezzo dei medicinali non è effettivamente sceso per il paziente.
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