Song sparrows fail to discriminate between current and historical songs
Sebbene lo studio confermi che gli ameliere (song sparrows) abbiano subito cambiamenti acustici temporali in quasi tre decenni, l'elevata variabilità del canto nella popolazione della specie impedisce ai maschi di distinguere tra i canti attuali e quelli storici, determinando l'assenza di differenze nelle loro risposte aggressive durante gli esperimenti di riproduzione sonora.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Immaginate una massiccia e caotica jam session che si svolge nei boschi della Pennsylvania. In questa band, ogni passero canoro maschio è un artista solista che si rifiuta di suonare la stessa melodia del proprio vicino. Mentre alcune specie di uccelli sono come un coro dove tutti cantano esattamente la stessa nota, i passeri canori sono più simili a una affollata serata di microfono aperto dove centinaia di canzoni uniche e complesse vengono urlate tutte insieme. Ogni maschio possiede un repertorio di 5-13 tipi di canto diversi, e raramente li condividono.
Gli scienziati volevano sapere: se riproducessi la registrazione di un canto di 27 o 29 anni fa, un passero canoro moderno lo riconoscerebbe come "vecchia notizia" e si infastidirebbe, o si limiterebbe a scrollare le spalle e continuare a cantare?
Per scoprirlo, i ricercatori hanno allestito un esperimento di viaggio nel tempo. Hanno preso 24 canti registrati nel 1992–1994 (i brani "storici") e 24 canti registrati nel 2021 (i brani "attuali"). Li hanno riprodotti davanti a 24 diversi maschi di passero canoro nei loro territori, osservando quanto aggressivamente gli uccelli si avvicinassero all'altoparlante. Nel mondo degli uccelli, avvicinarsi a un altoparlante significa solitamente essere pronti a combattere un rivale.
Ecco il colpo di scena: gli scienziati hanno prima controllato se i canti fossero effettivamente cambiati nel tempo. Hanno scoperto che lo erano! Le "frasi introduttive" (le battute iniziali dei canti) nella popolazione attuale erano diverse da quelle del passato. Era come se la band avesse lentamente scambiato i propri riff d'apertura in quasi tre decenni. I dati mostravano che questo cambiamento era reale e misurabile.
Ma quando hanno riprodotto le registrazioni per gli uccelli, il risultato è stato un totale fallimento. Ai moderni passeri canori non importava affatto. Si avvicinavano agli altoparlanti con la stessa vicinanza e aggressività sia per i canti di 29 anni fa che per quelli nuovi di zecca. Per gli uccelli, un canto degli anni '90 suonava "attuale" e minaccioso quanto un canto del 2021.
Questa scoperta esclude l'idea che i passeri canori siano critici viaggiatori nel tempo in grado di individuare un successo vintage. A differenza dei loro cugini, i passeri corona bianca e i passeri delle savane (che invece si infastidiscono per i vecchi canti), i passeri canori sembrano avere una "memoria corta" per questi cambiamenti. I ricercatori suggeriscono che ciò non sia dovuto al fatto che gli uccelli siano confusi, ma perché l'enorme volume di canti diversi nella loro popolazione rende impossibile notare la differenza.
Pensatelo come cercare di individuare una singola parola nuova in un dizionario che è stato riscritto con miglia로 di nuove parole aggiunte ogni giorno. In una specie in cui tutti cantano la stessa canzone, un cambiamento è ovvio, come un singolo errore di battitura in un libro stampato. Ma nel mondo del passero canoro, dove ci sono centinaia di canti distinti e una bassa condivisione tra i vicini, il "rumore" di tutti quei diversi brani copre i sottili cambiamenti. L'evoluzione culturale sta avvenendo — i canti stanno cambiando — ma gli uccelli stessi non riescono a notare il cambiamento. Vivono in un universo musicale dove il passato e il presente suonano esattamente uguali.
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