Movement Predictability Outweighs Robot Appearance in Fear-Relevant Responding During First Encounters Between Older Adults and Social Robots
In uno studio condotto su 40 adulti anziani in Qatar, la prevedibilità del movimento è risultata essere il principale determinante delle risposte legate alla paura durante gli incontri iniziali con robot sociali, esercitando un'influenza più forte rispetto all'aspetto del robot o alla configurazione posturale.
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Immagina di entrare in una stanza dove uno sconosciuto ti sta aspettando per parlare con te. Non lo conosci e non sai cosa farà dopo. Il tuo cervello avvia istantaneamente un controllo di sicurezza: È amichevole? Posso prevedere cosa farà? Sembra qualcuno di cui posso fidarmi? Questa è la realtà quotidiana dell'interazione umana, ma ora, gli scienziati si stanno chiedendo: cosa succede quando quello sconosciuto è un robot? Questo campo di studio è chiamato Interazione Uomo-Robot (HRI), e sta cercando di capire come rendere le macchine sicure e accoglienti, specialmente per gli anziani che potrebbero incontrare un robot per la primissima volta.
Per comprendere la grande questione, dobbiamo guardare a due idee principali. Primo, c'è la "Uncanny Valley" (la Valle Perturbante). Probabilmente ne hai già sentito parlare: è l'idea che se un robot sembra quasi esattamente come un essere umano, ma non è del tutto perfetto, risulta inquietante e spaventoso, come uno zombie. Molte persone presumono che se rendiamo i robot meno umani, o più umani, possiamo risolvere la paura. La seconda idea riguarda la "prevedibilità". Pensa a questo come a un ballo. Se il tuo partner di danza si muove fluidamente e puoi indovinare il suo prossimo passo, ti senti al sicuro. Se si muove a scatti in modo casuale, tu sussulti e fai un passo indietro. Questo studio pone una domanda semplice ma complicata: quando un anziano incontra un robot, la paura è causata da ciò che il robot sembra (il suo volto e il suo corpo), o è causata da come il robot si muove (in modo fluido o a scatti)?
I ricercatori in questo articolo hanno deciso di scoprirlo organizzando un incontro reale tra 40 anziani (tra i 65 e i 73 anni) e due robot diversi a Doha, in Qatar. Non si sono limitati a chiedere ai partecipanti come si sentissero; li hanno anche dotati di speciali orologi che misuravano la frequenza cardiaca e i livelli di sudorazione cutanea per vedere le reazioni automatiche di "attacco o fuga" del loro corpo. Hanno testato due robot: Pepper, che sembra un piccolo umano amichevole con un volto e delle braccia, e Temi, che sembra più un tablet su ruote. Ma ecco il colpo di scena: non hanno solo lasciato che i robot agissero normalmente. Hanno programmato i robot affinché si muovessero in due modi molto diversi. A volte i robot si muovevano in modo fluido e prevedibile, come un ballerino calmo. Altre volte, si muovevano in modo "scattoso" e imprevedibile, come un personaggio di un videogioco che va in glitch. Hanno anche cambiato la "postura" dei robot, facendoli stare con le braccia aperte (amichevole) o le braccia incrociate (chiuso).
I risultati sono stati una grande sorpresa per il gruppo della "Uncanny Valley". Lo studio ha scoperto che ciò che il robot sembrava non contava davvero. Che si trattasse del robot dall'aspetto umano Pepper o del non-umano Temi, gli anziani non hanno mostrato una differenza significativa nei livelli di paura o nelle reazioni corporee basata solo sull'aspetto. L'effetto "Uncanny Valley" non è emerso come il principale colpevole qui.
Inveve, il vero capo della paura era il movimento. Quando i robot si muovevano in modo fluido e prevedibile, gli anziani rimanevano calmi. Ma quando i robot si muovevano in modo scattoso e imprevedibile, i partecipanti entravano in stato di massima allerta. La loro frequenza cardiaca aumentava, la conduttanza cutanea (una misura dello stress attraverso il sudore) aumentava e la variabilità della frequenza cardiaca (un segno di rilassamento) diminuiva. È stata una reazione massiccia. Lo studio suggerisce che, per gli anziani, la cosa più spaventosa non è un robot che sembra troppo umano; è un robot che si comporta come se non sapesse cosa farà dopo.
I ricercatori hanno anche osservato la postura dei robot. Hanno scoperto che quando i robot stavano con posture "chiuse" (come le braccia incrociate), questo rendeva le persone un po' più nervose rispetto a quando stavano con posture "aperte". Tuttavia, questo effetto era molto più piccolo rispetto all'effetto del movimento scattoso.
Quindi, cosa significa questo per il futuro? L'articolo suggerisce che, se vogliamo che i robot siano accettati dagli anziani, non dovremmo ossessionarci nel farli sembrare esattamente come gli umani o cercare di nascondere la loro natura di robot. Invece, la cosa più importante è assicurarsi che si muovano in modo fluido e chiaro. Se i movimenti di un robot sono facili da prevedere, ci si sente al sicuro. Se si muove a scatti, sembra pericoloso, a prescindere da quanto sia carino il suo viso. Lo studio conclude che l'"accessibilità emotiva" — la capacità di sentirsi sicuri intorno a un robot — dipende più dal comportamento chiaro e prevedibile che da quanto il robot sembri umano. È un promemoria che, nel mondo dei robot, essere un buon ballerino è più importante che avere un bel viso.
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